Algunos actores podrían haberse sentido un poco decepcionados al audicionar para el papel de un joven y hermoso protagonista romántico solo para ser elegidos como su madre, pero no Katie Leung. "Absolutamente no", dice entre risas. "Parezco joven para mi edad —como mucha gente en Occidente cree que les pasa a los asiáticos—, pero me sentí realmente vista al finalmente interpretar a una madre". Ella misma es madre, señala, y además, el papel de Lady Araminta Gun —la aristócrata de carácter firme que está a punto de sacudir la nueva temporada del éxito de la Regencia de Netflix, Bridgerton— es tan jugoso, ¿quién podría sentirse insultado?
Araminta, viuda, ha sobrevivido a dos maridos y ahora se centra en casar a sus dos hijas adolescentes, idealmente con un Bridgerton, mientras mantiene a su hijastra Sophie en su lugar —como una sirvienta estilo Cenicienta para la familia. "Los productores me aseguraron que no sería el arquetípico papel de madrastra malvada", dice Leung. "Querían encontrar la humanidad de Araminta. Se aseguraron de que entendiera su trasfondo, sus luchas, por qué toma estas decisiones y por qué es tan formidable".
Aún así, por los cuatro episodios que he visto, es bastante cruel con Sophie. Leung está de acuerdo. "Lo que la define, y a muchos personajes de Bridgerton, es que hacen cosas terribles, cometen errores —son humanos. Para el episodio final, quizá la veas de otra manera, y eso es maravilloso, porque normalmente no consigues eso con los llamados personajes 'malvados'. Su impulso viene del amor y la protección hacia sus hijas. Lo entiendo, habiendo sido madre yo misma", dice —su hijo acaba de cumplir tres años—. "Harías cualquier cosa por tus hijos. No creo que hubiera sentido eso antes".
¿Cómo es unirse a una serie tan masiva como Bridgerton? "Me siento genuinamente bendecida", dice. No es ajena a producciones enormes —su primer papel fue Cho Chang en las películas de Harry Potter. "En cierto modo, se siente bastante familiar. También soy mayor ahora y en un momento de mi vida en el que no me intimida demasiado algo que parece tan enorme". La era de Harry Potter coincidió con el auge de las redes sociales y el fandom extremo en línea —algo que el elenco de Bridgerton también ha enfrentado, en gran parte intenso, impactante y racista.
Si Leung está preocupada, no lo muestra. Lo vivió con Harry Potter, y en cierta medida con Arcane, la serie animada de Netflix basada en el universo de League of Legends, donde pone voz a un personaje. Leung dice que ha aprendido a mantener una distancia saludable del ruido alrededor de su trabajo. "Todavía me importa el arte de la actuación, todavía quiero hacerlo bien, pero puedo dejarlo atrás al final del día, irme a casa y vivir mi otra vida. Ahora se siente más como un trabajo para mí, en lugar de ser el principio y el fin, que es como veía la actuación en mis veinte años".
Leung da la impresión de ser una persona centrada y reflexiva. Ha hecho campaña para concienciar sobre la violencia sexual contra las mujeres, y en Instagram publica tanto sobre los horrores en Gaza como sobre sus propios proyectos. Hablamos del auge de la extrema derecha y la propagación de la retórica antiinmigrante en el Reino Unido. Da miedo, dice: "Siento que lo he experimentado —en el supermercado, en la vida diaria. Soy muy consciente de que vivo en una burbuja londinense, porque si hay un lugar diverso, es Londres". Incluso en su zona, añade, "donde hay un verdadero sentido de comunidad e inclusión, todavía lo estoy experimentando. Me preocupa. Y no es solo Gran Bretaña —está sucediendo en todo el mundo".
Leung creció moviéndose entre varios pueblos de Escocia debido al trabajo de su padre dirigiendo un negocio mayorista. Se convirtió en actriz por accidente. Ni siquiera hacía teatro en la escuela, excepto en una producción del musical Bugsy Malone, donde solo apareció como bailarina. Su padre vio una audición abierta para Harry Potter y se lo sugirió. A Leung le interesaba menos conseguir el papel que reunir a sus padres divorciados en la misma habitación por primera vez en años —ya que su madre los acompañaría a la audición.
"Mi madre y mi padre no se habían visto en mucho tiempo, pero estaba muy emocionada porque, supongo que en mi mente de 16 años, todavía había una posibilidad de que volvieran a estar juntos", dice con una sonrisa. Cuando asistió a la audición en Londres, las tres primeras películas de Harry Potter ya habían sido grandes éxitos, y recuerda sentir que había miles de personas haciendo cola afuera. Pensó que no tenía ninguna posibilidad de conseguir el papel.
Los padres de Leung se separaron cuando ella tenía tres años. Su madre, que trabajaba en finanzas, se mudó a Hong Kong, mientras que ella y su hermano fueron criados por su padre —que luego se volvió a casar, dándole también hermanos menores. "Para ser honesta, fue mi abuela quien realmente me crió. Mi padre trabajaba a tiempo completo", admite. Crecer sin su madre debió ser difícil e inusual. "Sí", dice Leung con cuidado. "Es una parte tan enorme de mi identidad; no es algo que pueda ignorar o decir que no tuvo un gran impacto en mi vida. Pero como estoy realmente contenta con dónde estoy y quién soy —aunque obviamente todavía hay mucho trabajo por hacer— no lo cambiaría". Añade que ella y su madre se mantuvieron en contacto durante toda su infancia y ahora tienen una buena relación.
¿Cómo afrontó la fama extrema y repentina que llegó con Harry Potter? "No creo que lo hiciera", dice. "Fue abrumador desde el principio. Estar en el punto de mira desde esa edad, cuando ya eres inseguro, fue difícil, por decir lo menos". Mirando atrás, siente que ahora es más consciente de ello. "En ese momento, me estaba divirtiendo mucho. Pensaba: esto es diferente de la escuela, y realmente no disfrutaba la escuela. Así que era una forma de escapar. Todavía estoy intentando entenderlo, de verdad, cómo me afectó".
Los jóvenes actores estaban cuidados, señala, aunque las conversaciones sobre salud mental —especialmente el impacto en las jóvenes estrellas— no estaban tan avanzadas como hoy. "No sé si en ese entonces se podría haber hecho algo para que las cosas fueran mejores o más fáciles", reflexiona. "A esa edad, eres curioso. Recuerdo tener mucha curiosidad por lo que la gente decía de mí, y me buscaba en Google. Nadie podría haberme detenido porque ya era lo suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones".
Lo que encontró en línea fue un racismo horrendo y comentarios personales hirientes. ¿Cómo lidió con eso? "No lo hice. Creo que simplemente se quedó conmigo, y me afectó de maneras como, 'Ah, sí, tomé esa decisión porque la gente decía esto de mí'. Probablemente me hizo menos extrovertida. Era muy consciente de lo que salía de mi boca". Añade que ser catapultada a una carrera exitosa le hizo sentir que no se lo había ganado. "Sucedió por pura casualidad", dice, restándole importancia a su talento como si fuera un premio de lotería. "Y durante mucho tiempo, puede que haya intentado compensarlo y sobrecompensar".
Leung apareció en las últimas cinco películas de la saga. "Recuerdo salir de eso y pensar: 'Nada va a superarlo', porque fue tan exitoso. Recuerdo sentirme perdida, pensando: '¿Qué sigue? La gente tendrá estas altas expectativas de que lo supere, y nunca va a suceder'. Creo que tenía tanto miedo de cumplir esas expectativas que fui muy dura conmigo misma. Intentaba constantemente demostrar que era más que solo la actriz de Harry Potter".
"Me rendí, o no me di la oportunidad después de eso para intentar seguir actuando". Comenzó una licenciatura en fotografía, pero cerca del final de sus estudios, consiguió un papel en una obra de teatro. En el escenario, recuerda pensar: "No, en realidad, esto es lo que quiero hacer".
Luego estudió drama en el Real Conservatorio de Escocia. ¿Se sentía cohibida por ser la actriz de Harry Potter? "Dios mío, sí, absolutamente. Me esforcé mucho en no mencionarlo, incluso durante las presentaciones al inicio del año, aunque todos lo sabían. No quería que la gente pensara que por eso entré. No es que fuera así, pero fui muy dura conmigo misma. Constantemente intentaba demostrar que era más que solo la actriz de Harry Potter". (Subraya que las películas son "una parte tan enorme de dónde vengo, y estoy agradecida por ello, y todavía resuenan con mucha gente").
Durante mucho tiempo después de la escuela de drama, Leung fue considerada principalmente para papeles que eran "este tipo de relatos épicos del Este, ya sea Corea del Norte o China. Temas profundos y oscuros". En el drama de la BBC One Child, interpretó a la hija de una madre china adoptada por una pareja británico-estadounidense; y en Run de Channel 4, interpretó a una migrante indocumentada. Disfrutó estos papeles, dice, "y me dieron la oportunidad de conocer más sobre el mundo y las injusticias que suceden a nuestro alrededor todo el tiempo". Pero también se sentía limitante. "Es una de esas cosas donde, solo porque no había muchos papeles disponibles, estaba increíblemente agradecida de ser considerada. Una gran parte de eso era yo, de nuevo, siendo dura conmigo misma, pensando que no merecía nada".
Recuerda el final de la escuela y el anuario donde la gente escribía predicciones sobre sus compañeros; Leung fue descrita como la próxima Lucy Liu, la actriz de Hollywood. "Obviamente soy una gran fan de Lucy Liu —ha tenido una gran longevidad en su carrera—, pero eso me molestó. Recuerdo pensar, ¿por qué no Meryl Streep? Estaba algo restringida por mi raza, y supongo que Lucy Liu era la única otra actriz asiática que, en ese momento, estaba en la pantalla grande".
¿Qué habría significado para Leung ver a una protagonista que se pareciera a ella —en Bridgerton, Yerin Ha interpreta a su hijastra, Sophie, cuya trama y posible romance con Benedict Bridgerton impulsa la cuarta temporada— en uno de los programas más grandes del mundo cuando ella crecía? "Envidio a la generación más joven que ahora puede ver a personas que las representan en las pantallas", dice. "Sé que me habría hecho bien".
Cuando trabaja con actrices más jóvenes como Ha, ¿siente que su experiencia ha sido diferente a la de ella? "Todavía estamos muy lejos de donde necesitamos estar. Es mejor, pero no es tan bueno como necesita ser. Realmente admiro a la generación más joven porque son más conscientes de sí mismas y se expresan de una manera que yo, en su momento, no lo hacía. Incluso ahora, estoy trabajando en mí misma para decir lo que necesito, ya sea en una relación, en el lugar de trabajo, con mi madre o con mi pareja. Es realmente fundamental para tener una buena relación con cualquiera".
Leung cree que la peculiar serie de crimen de la BBC Annika podría haber sido la primera vez que fue elegida para un papel donde su etnia no era relevante (aunque su escocesidad sí lo era, interpretando a una detective de la Unidad de Homicidios Marinos de Glasgow). El progreso ha sido lento, pero está sucediendo, dice. "Estamos llegando allí, y especialmente con un papel como Araminta en Bridgerton, poder...". "Interpretar a una madre con hijas —ese tipo de dinámica familiar es algo que siento que siempre falta. Ahí es donde necesitamos intentar llegar ahora". En contraste, señala papeles más pequeños e incidentales —como un periodista o un trabajador social— "que no tiene vínculos con el resto del elenco. Porque todo se trata de relaciones".
El famoso elenco diverso de Bridgerton ha remodelado el panorama del drama de época. "Su inclusión y diversidad detrás y frente a la cámara es simplemente...". Leung sonríe. "Puedes verlo y sentirlo, y eso me hizo sentir realmente segura para explorar como actriz". Aún así, decepcionantemente aunque no sorprendentemente, el casting "consciente del color" de Bridgerton ha enfrentado críticas. ¿Algún día llegaremos a un punto donde un programa pueda hacer esto sin reacciones negativas? "Cuanto más lo veamos, menos problema se vuelve. Pero por ahora, todavía estamos en medio de ello", dice Leung. Sin embargo, prueba que el enfoque funciona. "La razón por la que es exitoso es porque el guion es genial, la dirección es genial, la actuación, las relaciones entre los personajes".
A continuación, Leung está lista para filmar otro papel en Escocia, que no puede discutir en detalle, solo que es una parte interesante con "un tipo de flexibilidad para que yo juegue con ella, así que estoy muy emocionada". Ha llegado a un punto, dice, donde ya no cuestiona si merece su carrera. "Sé quién soy. Sé lo que puedo hacer".
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes Katie Leung sobre Fue abrumador De Harry Potter a Bridgerton
Principiante Preguntas Generales
P ¿Quién es Katie Leung?
R Katie Leung es una actriz escocesa conocida por interpretar a Cho Chang en la serie de películas de Harry Potter. Recientemente ganó mayor atención por su papel como Miss Taylor en la exitosa serie de Netflix Bridgerton.
P ¿Qué quiere decir con "Fue abrumador"?
R Se refiere a la fama intensa y repentina que experimentó siendo adolescente después de ser elegida para Harry Potter. Describe la presión, el escrutinio y las dudas personales que vinieron con ser lanzada a un foco global de la noche a la mañana.
P ¿Qué papel interpretó en Harry Potter?
R Interpretó a Cho Chang, una estudiante de Hogwarts que fue el primer amor e interés romántico de Harry Potter en El cáliz de fuego y La Orden del Fénix.
P ¿Qué papel interpretó en Bridgerton?
R En la Temporada 2 de Bridgerton, interpretó a Miss Taylor, una modista astuta y observadora que se convierte en confidente de las hermanas Sharma.
P ¿Por qué su historia está recibiendo atención ahora?
R Su regreso a un proyecto importante y de alto perfil como Bridgerton ha despertado interés en su trayectoria lejos de la franquicia Potter, cómo navegó su carrera temprana y cómo está reingresando al foco público en sus propios términos.
Avanzado Preguntas Profundas
P ¿Qué desafíos específicos enfrentó después de Harry Potter?
R Enfrentó encasillamiento, abuso racista en línea y de algunos fanáticos, y una falta de roles sustanciales que se le ofrecieran. También luchó con la presión de representar a toda una comunidad y la dificultad de encontrar su propia identidad fuera de la franquicia.
P ¿Cómo navegó la fama repentina y las dudas personales?
R Se tomó un descanso de la actuación por un tiempo, estudió diseño textil en la universidad y se centró en el crecimiento personal. Este descanso le permitió separarse del personaje de Cho Chang y reconstruir su confianza lejos del ojo público.
P ¿Cuál fue la importancia de su papel en Bridgerton para su carrera?
R Marcó un regreso poderoso y maduro...
