Por alguna razón, todos hemos decidido que el año nuevo es el momento perfecto para reinventarnos. El problema es que muchos de nosotros ya hemos probado todas las tendencias de salud habituales —correr, yoga, meditación, las últimas dietas— incluso si no las disfrutábamos realmente, todo en un esfuerzo por mejorar nuestra mente y cuerpo. Pero ¿cuántos de nosotros hemos dedicado la misma reflexión a la creatividad? Este año, sugiero que hagamos espacio para las artes.
Desde que nuestros ancestros antiguos comenzaron a pintar cuevas, tallar figuras, bailar y cantar, la participación en las artes ha estado vinculada a la salud y la sanación. Si observamos los primeros escritos de cualquier tradición médica importante alrededor del mundo, encontraremos las artes allí. Lo que es mucho más reciente —y ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas— es un sólido cuerpo de evidencia científica que identifica y mide exactamente cómo las artes benefician nuestra salud.
Ahora existen cientos de ensayos aleatorizados que muestran los beneficios de las artes para la salud mental. Actividades regulares como cantar, bailar, leer, hacer manualidades y participar en actividades culturales han demostrado reducir los síntomas de ansiedad, depresión y estrés en personas de todas las edades. Algunos estudios sugieren que combinar terapias de artes creativas, como la musicoterapia, con antidepresivos y asesoramiento puede casi duplicar la mejora en los síntomas depresivos en comparación con los tratamientos estándar solos. Pero las artes también pueden ayudar a prevenir problemas desde el principio. Las personas que asisten regularmente al teatro, conciertos en vivo, museos, galerías y cines tienen casi la mitad de riesgo de desarrollar depresión. Esto no se debe solo a que tienden a ser más ricas, más saludables o a participar en otros comportamientos saludables. Se mantiene cierto independientemente de factores sociodemográficos, estilo de vida e incluso genética.
En cambio, la neurociencia y la investigación psicológica han demostrado que cuando participamos en las artes, le damos a nuestro cerebro lo que necesita para ser feliz. Activamos las mismas redes de placer y recompensa que responden a la comida, el sexo y las drogas, y nos beneficiamos de hormonas que mejoran el estado de ánimo, como la dopamina. Las artes también satisfacen necesidades psicológicas fundamentales que son esenciales para la salud mental, como la autonomía, el control y un sentido de maestría —ya sea a través del baile, el canto, las manualidades o la escritura—. Es importante destacar que las artes nos ayudan a regular nuestras emociones, calmándonos o energizándonos según sea necesario, lo que facilita manejar los estresores de la vida.
Para nuestro cerebro, las artes son como un gran entrenamiento, involucrando múltiples regiones relacionadas con el procesamiento sensorial, la memoria, el movimiento, el reconocimiento de patrones y las emociones. Con el tiempo, la participación regular puede fortalecer las conexiones entre regiones cerebrales e incluso aumentar el volumen de materia gris. De hecho, los músicos y artistas aficionados tienen conexiones más fuertes en partes del cerebro vulnerables al envejecimiento, y sus cerebros a menudo parecen "más jóvenes" en las exploraciones.
Participar en artes, manualidades, lectura, tocar instrumentos musicales y asistir a eventos culturales construye lo que se conoce como "reserva cognitiva" —la resiliencia del cerebro contra el deterioro—. Esto significa que incluso si comenzamos a mostrar signos de demencia, nuestro cerebro puede compensar durante más tiempo. Los estudios muestran que, incluso después de considerar el estilo de vida y factores personales, las personas que participan regularmente en actividades culturales obtienen mejores resultados en pruebas cognitivas a medida que envejecen. Experimentan un declive más lento en sus capacidades, tienen un menor riesgo de desarrollar demencia y, en general, son mayores si y cuando reciben un diagnóstico en comparación con aquellos que no participan en las artes.
En cuanto a nuestro cuerpo, difícilmente hay un sistema fisiológico que las artes no toquen. Cuando respiramos profundamente para... Actividades como cantar fortalecen nuestros músculos respiratorios, dando a nuestros pulmones un entrenamiento comparable a una caminata rápida. Bailar puede reducir la presión arterial y los niveles de glucosa, con mayores beneficios que ejercicios similares que carecen del elemento creativo de la danza. Participar en las artes aumenta la actividad inmunológica y reduce la inflamación, lo que afecta tanto la salud física como mental. Estudios emergentes incluso sugieren que la participación en las artes influye en la expresión génica, mostrando patrones asociados con un "reloj epigenético" más joven en comparación con quienes no participan en las artes. Ya sea manteniendo los dedos ágiles con el crochet, manteniéndose en forma a través del baile o manteniéndose activo asistiendo a conciertos y lugares culturales, participar en las artes reduce el riesgo de dolor crónico, discapacidades físicas y fragilidad —incluso considerando otros comportamientos de salud como el ejercicio—, extendiendo así nuestro "período de salud".
Las artes pueden activar las mismas redes de recompensa en el cerebro que la comida y el sexo.
Quiero ser claro: las artes no son una panacea. Hay casos en los que hacen más daño que bien, desde música fuerte y arte surrealista utilizados como tortura hasta arte que ostenta riqueza y poder. Pero no es exagerado decir que las artes podrían salvar tu vida. A lo largo de los años, he conocido a muchas personas que atribuyen a la pintura, la lectura, el baile o la actuación como el salvavidas que les ayudó a superar momentos imposibles.
Si un nuevo medicamento ofreciera los mismos beneficios que las artes, la mayoría de la gente lo querría. Sin embargo, muchos ven la participación en las artes como un lujo en lugar de una necesidad, a pesar de que podrían ser exactamente lo que necesitamos para mejorar nuestra salud y bienestar.
Así que, sé brutalmente honesto: ¿Cuántos minutos dedicaste a participar activamente en las artes ayer? (Por "activamente", me refiero sin multitareas —así que no solo ponerse auriculares y desconectar—). Cuando una muestra representativa de adultos estadounidenses respondió recientemente esa pregunta, el 95% dijo cero. Si eres parte de esa mayoría, aquí tienes cinco recomendaciones basadas en evidencia para comenzar.
**Encuentra tu estimulante creativo.**
Usa la música y los libros para mejorar tu estado de ánimo. Cambia tu alarma matutina por una canción y tómate tiempo para escucharla antes de levantarte. Reemplaza el desplazamiento por noticias negativas en tu trayecto con una novela. La liberación de dopamina de las historias y canciones no solo proviene de momentos alegres o emocionantes —como los coros de las canciones o los clímax de la trama—, sino también de la tensión que se acumula hacia ellos mientras nuestro cerebro anticipa lo que viene. Si una canción o historia es demasiado predecible, puede parecer sosa (como la música de ascensor) sin suficiente anticipación. Si está demasiado fuera de nuestra zona de confort, nuestro cerebro lucha por juzgarla, perdiendo la alegría de la tensión y la resolución. Así que no te sientas presionado a elegir un libro o álbum que crees que debería gustarte. Maximiza la alegría encontrando tu punto óptimo personal entre familiaridad y complejidad.
**Elige un nuevo pasatiempo creativo.**
Si puedes dedicar de 30 a 60 minutos una vez a la semana a las artes, los estudios sugieren que podrías ver mejoras en el bienestar en aproximadamente seis semanas. Considera qué necesidades psicológicas no se están satisfaciendo en tu vida. Si te sientes fuera de control, elige un pasatiempo que te permita tomar la iniciativa sin instrucciones, como dibujar, escritura creativa o modelado en arcilla. Si anhelas maestría, prueba algo que te permita desarrollar una nueva habilidad, como manualidades como el crochet. Aprender una nueva habilidad, como tocar el ukelele, puede ser una gran actividad de invierno, ya sea siguiendo tutoriales en línea o uniéndote a una clase local. Establecer una meta, como prepararse para una actuación o hacer un regalo para amigos, puede ayudarte a mantener la motivación. Recuerda que los contratiempos son una parte natural del proceso —si tu cerámica se agrieta o tu tejido se deshace, aprender a manejar estos momentos puede fortalecer tu resiliencia.
**Visita una exposición**
Ya sea que te encanten las pinturas clásicas, la escultura moderna, el arte digital inmersivo o los murales callejeros, las exposiciones ofrecen una forma poderosa de sentirte inspirado. Pero tómate tu tiempo para ver realmente el arte. Los estudios muestran que las personas a menudo pasan solo unos 28 segundos mirando una obra —y gran parte de ese tiempo se dedica a tomar fotos—. Solo se necesitan unos segundos para formar una reacción emocional inicial, y unos diez segundos para comenzar a formar pensamientos sobre una obra. Sin embargo, para una experiencia más profunda y significativa, necesitas minutos —no segundos— para observar, reflexionar y volver al arte. Así que no te apresures. Es mejor conectar profundamente con algunas piezas que intentar ver todo en una visita.
**Añade ritmo a tu entrenamiento**
Cuando te mueves con música, tu respiración, frecuencia cardíaca y movimientos se sincronizan naturalmente con el ritmo. La música animada y enérgica puede ayudarte a correr más lejos, pedalear más rápido o incluso completar un 20% más de repeticiones en el mismo tiempo. La música también puede disminuir tu conciencia de la fatiga y el dolor, haciendo tus movimientos más eficientes. En muchos sentidos, la música actúa como un potenciador de rendimiento legal. Un tempo de 125–140 pulsaciones por minuto es un buen rango para la mayoría de los entrenamientos, aunque podrías elegir ritmos más rápidos para actividades como correr.
**Abraza el juego de roles**
Como adultos, a menudo vemos el juego como tonto o infantil —pero eso es un error—. Adentrarse en mundos imaginarios nos permite dejar temporalmente de lado las reglas y roles cotidianos, permitiéndonos ver las cosas desde nuevas perspectivas. Este tipo de juego construye flexibilidad mental, ayudándonos a adaptarnos a cambios inesperados en la vida. Así que adelante, libera tu imaginación —organiza una noche de misterio de asesinato, prueba el cosplay o marca un carnaval o festival local en tu calendario—.
Seré honesto: la mayoría de las tendencias de bienestar que he probado a lo largo de los años no me trajeron mucha felicidad. Pero el pasado enero, decidí seguir mi propio consejo. Mirando hacia atrás, los momentos más memorables de mi año han provenido de participar en las artes. Espero que tus actividades creativas en 2026 te traigan una alegría similar.
**Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health** de Daisy Fancourt es publicado por Cornerstone Press. Para apoyar al Guardian, puedes pedir tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "El arte podría salvar tu vida: 5 formas creativas de hacer que 2026 sea más feliz, saludable y esperanzador".
**Preguntas generales para principiantes**
1. **¿Qué significa incluso "El arte podría salvar tu vida"?**
Es una metáfora. Significa que participar en la creatividad puede mejorar dramáticamente tu bienestar mental, emocional e incluso físico, ayudándote a navegar el estrés, encontrar significado y conectar con otros en un mundo desafiante.
2. **No soy artista. ¿Esto es realmente para mí?**
Absolutamente. Esto no se trata de convertirte en profesional. Se trata de usar actos creativos simples como herramientas para el autocuidado y la alegría. Es para cualquiera que quiera sentirse mejor.
3. **¿Cuáles son las 5 formas creativas?**
Si bien la lista completa puede tener ejemplos específicos, generalmente caen en categorías como: Diario Creativo, Creación Consciente, Desintoxicación Digital a través del Arte, Proyectos de Arte Comunitario y Reencantar tu Entorno Cotidiano.
4. **¿Necesito materiales caros?**
Para nada. Puedes comenzar con un cuaderno barato y un bolígrafo, objetos encontrados en un paseo, la cámara de un teléfono o incluso solo reorganizando objetos en tu hogar. El enfoque está en el proceso, no en el costo de los productos.
**Beneficios y cómo funciona**
5. **¿Cuáles son los principales beneficios de hacer esto?**
Los beneficios probados incluyen reducción del estrés y la ansiedad, mejora del estado de ánimo, mejores habilidades para resolver problemas, un sentido más fuerte de identidad y sentirse más conectado y esperanzado sobre el futuro.
6. **¿Cómo puede hacer garabatos o manualidades que me hagan más saludable?**
Las actividades creativas activan los centros de recompensa de tu cerebro, reducen el cortisol y pueden inducir un estado de flujo, que es como la meditación. Esto reduce la inflamación y mejora la salud mental en general, lo que impacta la salud física.
7. **Estoy demasiado ocupado. ¿Cómo puedo encajar esto en mi día?**
Comienza con micro-arte. Prueba un boceto diario de 5 minutos, arregla tu desayuno de manera agradable y toma una foto, o escucha música de manera consciente en tu trayecto. Se trata de pequeños momentos consistentes, no de horas de tiempo libre.
**Consejos prácticos y problemas comunes**
8. **Me frustro porque mi creación no se ve bien. ¿Algún consejo?**
Cambia tu objetivo de crear una obra maestra a experimentar el
