Av en eller annen grunn har vi alle bestemt oss for at nyttår er den perfekte tiden til å fornye oss selv. Problemet er at mange av oss allerede har prøvd alle de vanlige helsetrendene – løping, yoga, meditasjon, de nyeste diettene – selv om vi kanskje ikke egentlig likte dem, alt i et forsøk på å forbedre våre sinn og kropper. Men hvor mange av oss har tenkt det samme om kreativitet? I år foreslår jeg at vi gjør plass til kunsten.
Helt siden våre forfedre begynte å male huler, skjære figurer, danse og synge, har det å engasjere seg i kunst vært knyttet til helse og helbredelse. Se på de tidlige skriftene til enhver større medisinsk tradisjon rundt om i verden, og du vil finne kunsten der. Det som er mye nyere – og som har vokst raskt de siste tjue årene – er en solid mengde vitenskapelig bevis som identifiserer og måler nøyaktig hvordan kunsten gagner helsen vår.
Det finnes nå hundrevis av randomiserte studier som viser kunstens positive effekter på mental helse. Regelmessige aktiviteter som sang, dans, lesing, håndverk og kulturelle sysler har vist seg å redusere symptomer på angst, depresjon og stress for mennesker i alle aldre. Noen studier antyder at å kombinere kreative kunstterapier, som musikkterapi, med antidepressiva og rådgivning kan nesten doble forbedringen av depressive symptomer sammenlignet med kun standardbehandling. Men kunsten kan også bidra til å forebygge problemer fra første stund. Folk som regelmessig går på teater, konserter, museer, gallerier og kino har nesten halvparten av risikoen for å utvikle depresjon. Dette skyldes ikke bare at de har en tendens til å være rikere, sunnere eller engasjere seg i andre sunne atferder. Det gjelder uavhengig av sosiodemografiske faktorer, livsstil og til og med genetikk.
I stedet har nevrovitenskap og psykologisk forskning vist at når vi engasjerer oss i kunst, gir vi hjernen vår det den trenger for å være lykkelig. Vi aktiverer de samme glede- og belønningsnettverkene som reagerer på mat, sex og rusmidler, og vi får nytte av humørhevdende hormoner som dopamin. Kunsten tilfredsstiller også grunnleggende psykologiske behov som er avgjørende for mental helse, som autonomi, kontroll og mestringsfølelse – enten gjennom dans, sang, håndverk eller skriving. Viktigere er det at kunsten hjelper oss med å regulere følelsene våre, beroliger eller gir oss energi etter behov, noe som gjør det lettere å håndtere livets stress.
For hjernen vår er kunsten som en god treningsøkt, der flere områder involvert i sansing, hukommelse, bevegelse, mønstergjenkjenning og følelser engasjeres. Over tid kan regelmessig engasjement styrke forbindelsene mellom hjerneområder og til og med øke mengden av grå substans. Amatørmusikere og kunstnere har faktisk sterkere forbindelser i deler av hjernen som er sårbare for aldring, og hjernene deres ser ofte "yngre" ut på skanninger.
Å delta i kunst, håndverk, lesing, å spille musikkinstrumenter og å delta på kulturelle arrangementer bygger det som kalles "kognitiv reserve" – hjernens motstandskraft mot nedgang. Dette betyr at selv om vi begynner å vise tegn til demens, kan hjernen vår kompensere i lengre tid. Studier viser at selv etter å ha tatt hensyn til livsstil og personlige faktorer, presterer folk som regelmessig engasjerer seg i kulturelle aktiviteter bedre på kognitive tester etter hvert som de eldes. De opplever en langsommere nedgang i evner, har lavere risiko for å utvikle demens og er generelt eldre hvis og når de faktisk får diagnosen, sammenlignet med de som ikke er involvert i kunst.
Når det gjelder kroppene våre, er det knapt et fysiologisk system kunsten ikke berører. Når vi puster dypt for... Aktiviteter som sang styrker pustemusklene våre og gir lungene våre en treningsøkt som kan sammenlignes med en rask spasertur. Dans kan senke blodtrykket og glukosenivået, med større fordeler enn lignende øvelser uten dansens kreative element. Å engasjere seg i kunst øker immunaktiviteten og reduserer betennelse, noe som påvirker både fysisk og mental helse. Nyere studier antyder til og med at kunstengasjement påvirker genuttrykk, med mønstre assosiert med en yngre "epigenetisk klokke" sammenlignet med de som ikke deltar i kunst. Enten det er å holde fingrene smidige med hekling, holde seg i form gjennom dans eller holde seg aktiv ved å gå på konserter og kulturelle steder, reduserer engasjement i kunst risikoen for kroniske smerter, fysiske funksjonshemninger og skrøpelighet – selv når man tar hensyn til andre helseatferder som trening – og forlenger dermed vår "helsespenn".
Kunsten kan aktivere de samme belønningsnettverkene i hjernen som mat og sex.
Jeg vil være tydelig: kunsten er ikke en universalkur. Det finnes tilfeller der den gjør mer skade enn nytte, fra høy musikk og surrealistisk kunst brukt som tortur til kunst som viser frem rikdom og makt. Men det er ingen overdrivelse å si at kunsten kan redde livet ditt. Gjennom årene har jeg møtt mange mennesker som krediterer maling, lesing, dans eller skuespill som livlinen som fikk dem gjennom umulige tider.
Hvis et nytt legemiddel tilbød de samme fordelene som kunsten, ville de fleste ønske seg det. Likevel ser mange på å engasjere seg i kunst som en luksus snarere enn en nødvendighet, selv om det kanskje er akkurat det vi trenger for å forbedre helsen og velværet vårt.
Så, vær brutalt ærlig: Hvor mange minutter brukte du aktivt på å engasjere deg i kunst i går? (Med "aktivt" mener jeg uten å gjøre flere ting samtidig – så ikke bare å sette i hodetelefoner og fjerne deg mentalt.) Da et representativt utvalg av amerikanske voksne nylig svarte på det spørsmålet, sa 95 prosent null. Hvis du er en del av den majoriteten, her er fem evidensbaserte anbefalinger for å komme i gang.
Finn din kreative oppløfting.
Bruk musikk og bøker for å heve humøret ditt. Bytt ut morgenalarmen din med en sang og ta deg tid til å lytte før du står opp. Bytt ut doomscrolling på pendlerreisen din med en roman. Dopaminfrisetting fra historier og sanger kommer ikke bare fra gledelige eller spennende øyeblikk – som sangrefreng eller klimaks i plottet – men også fra spenningen som bygger seg opp mot dem mens hjernen vår forventer det neste. Hvis en sang eller historie er for forutsigbar, kan den føles kjedelig (som heismusikk) uten nok forventning. Hvis den er for langt utenfor komfortsonen vår, sliter hjernen vår med å bedømme den, og går glipp av gleden ved spenning og oppløsning. Så føl deg ikke presset til å velge en bok eller et album du tror du burde like. Maksimer gleden ved å finne din personlige sweet spot mellom kjennskap og kompleksitet.
Velg en ny kreativ hobby.
Hvis du kan avsette 30 til 60 minutter en gang i uken til kunst, tyder studier på at du kan se velværeforbedringer innen omtrent seks uker. Tenk på hvilke psykologiske behov som ikke blir møtt i livet ditt. Hvis du føler deg kontrolløs, velg en hobby som lar deg ta ledelsen uten instruksjon, som tegning, kreativ skriving eller leirmodellering. Hvis du lengter etter mestring, prøv noe som lar deg utvikle en ny ferdighet, som håndverk som hekling. Å lære en ny ferdighet, som å spille ukulele, kan være en flott vinteraktivitet, enten du følger nettbaserte veiledninger eller blir med i et lokalt kurs. Å sette et mål, som å forberede seg på en opptreden eller lage en gave til venner, kan hjelpe deg med å holde motivasjonen. Husk at tilbakeslag er en naturlig del av prosessen – hvis keramikken sprekker eller strikken løsner, kan det å lære å håndtere disse øyeblikkene faktisk styrke motstandskraften din.
Besøk en utstilling
Enten du elsker klassiske malerier, moderne skulptur, immersiv digital kunst eller veggmalerier, tilbyr utstillinger en kraftfull måte å føle seg inspirert på. Men ta deg tid til virkelig å se kunsten. Studier viser at folk ofte bare bruker omtrent 28 sekunder på å se på et verk – og mye av den tiden brukes på å ta bilder. Det tar bare noen få sekunder å danne en første følelsesmessig reaksjon, og omtrent ti sekunder å begynne å danne tanker om et verk. For en dypere, mer meningsfull opplevelse trenger du imidlertid minutter – ikke sekunder – for å observere, reflektere og vende tilbake til kunsten. Så ikke skynd deg. Det er bedre å knytte dype bånd til noen få verk enn å prøve å se alt på ett besøk.
Legg til rytme i treningen din
Når du beveger deg til musikk, synkroniseres pusten, hjertefrekvensen og bevegelsene naturlig med takten. Oppløftende, energisk musikk kan hjelpe deg med å løpe lengre, sykle raskere eller til og med fullføre 20% flere repetisjoner på samme tid. Musikk kan også redusere bevisstheten om tretthet og smerte, noe som gjør bevegelsene dine mer effektive. På mange måter fungerer musikk som en lovlig prestasjonsforsterker. Et tempo på 125–140 slag per minutt er et godt område for de fleste treningsøkter, selv om du kan velge raskere rytmer for å matche aktiviteter som løping.
Omfavn lek og fantasi
Som voksne ser vi ofte på lek som tåpelig eller barnslig – men det er en feil. Å tre inn i fantasiverdener lar oss midlertidig sette til side hverdagens regler og roller, slik at vi kan se ting fra nye perspektiver. Denne typen lek bygger mental fleksibilitet og hjelper oss tilpasse oss uventede endringer i livet. Så sett i gang og slipp fantasien løs – arranger en mordmysteriekveld, prøv cosplay, eller merk en lokal karneval eller festival i kalenderen din.
Jeg skal være ærlig: de fleste velværetrender jeg har prøvd gjennom årene ga meg ikke mye lykke. Men i januar i fjor bestemte jeg meg for å følge mitt eget råd. Når jeg ser tilbake, har de mest minneverdige øyeblikkene i året mitt alle kommet fra engasjement i kunst. Jeg håper dine kreative sysler i 2026 gir deg lignende glede.
Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health av Daisy Fancourt er utgitt av Cornerstone Press. For å støtte Guardian kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om "Kunst kan redde livet ditt: 5 kreative måter å gjøre 2026 lykkeligere, sunnere og mer håpefullt på".
Generelle begynner-spørsmål
1. Hva betyr egentlig "Kunst kan redde livet ditt"?
Det er en metafor. Det betyr at å engasjere seg i kreativitet kan forbedre din mentale, emosjonelle og til og med fysiske helse dramatisk, hjelpe deg med å håndtere stress, finne mening og koble deg til andre i en utfordrende verden.
2. Jeg er ikke en kunstner. Er dette virkelig for meg?
Absolutt. Dette handler ikke om å bli profesjonell. Det handler om å bruke enkle kreative handlinger som verktøy for selvomsorg og glede. Det er for alle som ønsker å føle seg bedre.
3. Hva er de 5 kreative måtene?
Mens den fulle listen kan ha spesifikke eksempler, faller de generelt inn i kategorier som kreativ journalføring, oppmerksom håndarbeid, digital detox gjennom kunst, fellesskapskunstprosjekter og å gjøre hverdagsmiljøet ditt mer fortryllende.
4. Trenger jeg dyre materialer?
Ikke i det hele tatt. Du kan starte med en billig notatbok og en penn, gjenstander funnet på en tur, et telefonkamera eller til og med bare omorganisering av gjenstander hjemme. Fokuset er på prosessen, ikke kostnaden på produktene.
Fordeler og hvordan det fungerer
5. Hva er hovedfordelene med å gjøre dette?
Beviste fordeler inkluderer redusert stress og angst, forbedret humør, bedre problemløsningsevner, en sterkere følelse av selv og å føle seg mer tilknyttet og håpefull om fremtiden.
6. Hvordan kan dabling eller håndarbeid gjøre meg sunnere?
Kreative aktiviteter aktiverer hjernens belønningssentere, senker kortisolnivået og kan indusere en flyttilstand som ligner på meditasjon. Dette reduserer betennelse og forbedrer generell mental helse, som påvirker fysisk helse.
7. Jeg er for opptatt. Hvordan kan jeg få dette til å passe inn i dagen min?
Start med mikro-kunst. Prøv en 5-minutters daglig skisse, arranger frokosten pent og ta et bilde, eller lytt til musikk oppmerksomt på pendlerreisen. Det handler om små, konsistente øyeblikk, ikke timer med fritid.
Praktiske tips og vanlige problemer
8. Jeg blir frustrert fordi det jeg lager ikke ser bra ut. Noen råd?
Endre målet ditt fra å lage et mesterverk til å oppleve
