Noen skuespillere ville kanskje ha vært litt skuffet over å gå på audition for rollen som en vakker ung romantisk hovedrolle bare for å bli castet som moren hennes, men ikke Katie Leung. "Absolutt ikke," sier hun med en latter. "Jeg ser ung ut for alderen min – slik mange i Vesten tror asiatere gjør – men jeg følte meg virkelig sett da jeg endelig fikk spille en mor." Hun er selv mor, legger hun til, og dessuten er rollen som Lady Araminta Gun – den stålharde aristokraten som skal sette sitt preg på den nye sesongen av Netflixs Regency-suksess Bridgerton – så saftig, hvem kunne følt seg fornærmet?
Den enkede Araminta har overlevd to ektemenn og er nå fokusert på å gifte bort sine to tenåringsdøtre, helst til en Bridgerton, samtidig som hun holder sin stedatter Sophie på plass – som en Askepott-aktig tjener for familien. "Produsentene forsikret meg om at det ikke skulle bli den arketypiske onde stemor-rollen," sier Leung. "De ønsket å finne Aramintas menneskelighet. De sørget for at jeg forsto hennes bakgrunn, hennes kamper, hvorfor hun tar disse valgene, og hvorfor hun er så formidabel."
Likevel, fra de fire episodene jeg har sett, er hun ganske grusom mot Sophie. Leung er enig. "Det som definerer henne, og så mange Bridgerton-karakterer, er at de gjør forferdelige ting, de tar feil – de er menneskelige. Ved den siste episoden ser du kanskje på henne annerledes, og det er fantastisk, for vanligvis får du ikke det med såkalte 'onde' karakterer. Drivkraften hennes kommer fra kjærlighet og beskyttelse overfor døtrene sine. Det forstår jeg, nå som jeg selv har blitt mor," sier hun – sønnen hennes fylte nylig tre år. "Man vil gjøre hva som helst for barna sine. Jeg tror ikke jeg ville ha følt det slik før."
Hvordan er det å bli med på en så stor serie som Bridgerton? "Jeg føler meg virkelig velsignet," sier hun. Hun er ikke fremmed for enorme produksjoner – hennes første rolle var Cho Chang i Harry Potter-filmene. "På en måte føles det ganske kjent. Jeg er også eldre nå og på et sted i livet hvor jeg ikke er for skremt av noe som virker så enormt." Harry Potter-perioden falt sammen med fremveksten av sosiale medier og ekstrem nettfandom – noe Bridgerton-skuespillerne også har møtt, mye av det intenst, sjokkerende og rasistisk.
Hvis Leung er bekymret, viser hun det ikke. Hun gikk gjennom det med Harry Potter, og til en viss grad med Arcane, Netflixs animerte serie basert på League of Legends-universet, hvor hun gir stemme til en karakter. Leung sier hun har lært å holde en sunn avstand til støyen rundt arbeidet sitt. "Jeg bryr meg fortsatt om skuespillerkunsten, jeg vil fortsatt gjøre det bra, men jeg kan legge det bak meg ved dagens slutt, dra hjem og leve mitt andre liv. Det føles mer som en jobb for meg nå, i stedet for alt-i-alt, som var slik jeg så på skuespill i tjueårene."
Leung fremstår som forankret og reflektert. Hun har kjempet for å øke bevisstheten om seksuell vold mot kvinner, og på Instagram legger hun ut like ofte om grusomhetene i Gaza som om egne prosjekter. Vi diskuterer fremveksten av høyreekstremisme og spredningen av anti-innvandrerrhetorikk i Storbritannia. Det er skremmende, sier hun: "Jeg føler at jeg har opplevd det – i supermarkedet, i hverdagen. Jeg er veldig klar over at jeg lever i en London-boble, for hvis noe sted er mangfoldig, er det London." Selv i sitt område, legger hun til, "hvor det er en ekte følelse av fellesskap og inkludering, opplever jeg det fortsatt. Det bekymrer meg. Og det er ikke bare Storbritannia – det skjer over hele verden."
Leung vokste opp med å flytte mellom forskjellige byer i Skottland på grunn av farens jobb med å drive en grossistvirksomhet. Hun ble skuespiller ved et tilfelle. Hun spilte ikke engang teater på skolen, bortsett fra en oppsetning av musikalen Bugsy Malone, hvor hun bare opptrådte som danser. Faren hennes la merke til en åpen audition for Harry Potter og foreslo det for henne. Leung var mindre interessert i å få rollen enn i å få sine skilte foreldre i samme rom for første gang på år – siden moren hennes ville følge dem til auditionen.
"Mamma og pappa hadde ikke sett hverandre på lenge, men jeg var veldig spent fordi, jeg antar i mitt 16-årige sinn, at det fortsatt var en mulighet for at de kunne komme sammen igjen," sier hun med et smil. Da hun deltok på auditionen i London, hadde de tre første Harry Potter-filmene allerede vært enorme suksesser, og hun husker at hun følte det som om det var tusenvis av mennesker som sto i kø utenfor. Hun trodde ikke hun hadde noen sjanse til å få rollen.
Leungs foreldre ble separert da hun var tre. Moren hennes, som jobbet i finans, flyttet til Hongkong, mens hun og broren ble oppdratt av faren – som senere giftet seg på nytt, noe som også ga henne yngre søsken. "For å være ærlig, var det bestemoren min som virkelig oppdro meg. Pappa jobbet fulltid," innrømmer hun. Å vokse opp uten moren må ha vært vanskelig og uvanlig. "Ja," sier Leung forsiktig. "Det er en så stor del av identiteten min; det er ikke noe jeg kan ignorere eller si ikke hadde stor innvirkning på livet mitt. Men fordi jeg er veldig fornøyd med hvor jeg er og hvem jeg er – selv om det åpenbart fortsatt er mye arbeid å gjøre – ville jeg ikke ha hatt det på noen annen måte." Hun legger til at hun og moren hennes holdt kontakten gjennom barndommen og har et godt forhold nå.
Hvordan taklet hun den ekstreme og plutselige berømmelsen som fulgte med Harry Potter? "Jeg tror ikke jeg gjorde det," sier hun. "Det var overveldende fra første stund. Å være i rampelyset fra den alderen, når man allerede er usikker, var vanskelig, mildt sagt." Når hun ser tilbake, føler hun seg mer bevisst på det nå. "På den tiden hadde jeg det veldig moro. Jeg tenkte: dette er annerledes enn skolen, og jeg likte virkelig ikke skolen. Så det var en måte å unnslippe på. Jeg prøver fortsatt å finne ut av det, egentlig, hvordan det påvirket meg."
De unge skuespillerne ble tatt vare på, legger hun merke til, selv om samtaler om mental helse – spesielt påvirkningen på unge stjerner – ikke var like avanserte som i dag. "Jeg vet ikke om noe kunne ha blitt gjort den gangen for å gjøre ting bedre eller enklere," reflekterer hun. "I den alderen er du nysgjerrig. Jeg husker at jeg var veldig nysgjerrig på hva folk sa om meg, og jeg googlet meg selv. Ingen kunne ha stoppet meg fordi jeg var gammel nok til å bestemme selv."
Det hun fant på nettet var forferdelig rasisme og sårende personlige kommentarer. Hvordan taklet hun det? "Det gjorde jeg ikke. Jeg tror det bare ble værende i meg, og det påvirket meg på måter som, 'Å ja, jeg tok den beslutningen fordi folk sa dette om meg.' Det gjorde meg sannsynligvis mindre utadvendt. Jeg var veldig selvbevisst på hva som kom ut av munnen min." Hun legger til at å bli kastet inn i en vellykket karriere fikk henne til å føle at hun ikke hadde fortjent det. "Det skjedde av ren tilfeldighet," sier hun og nedtoner talentet sitt som om det var et lotterigevinst. "Og i lang tid kan det hende jeg prøvde å gjøre opp for det og overkompensere."
Leung dukket opp i de siste fem filmene i serien. "Jeg husker at jeg kom ut av det og tenkte, 'Ingenting kommer til å slå dette,' fordi det var så vellykket. Jeg husker at jeg følte meg fortapt, tenkte, 'Hva blir det neste? Folk vil ha disse høye forventningene til at jeg topper det, og det kommer aldri til å skje.' Jeg tror jeg var så redd for å møte disse forventningene at jeg var veldig hard mot meg selv. Jeg prøvde konstant å bevise at jeg var mer enn bare skuespilleren fra Harry Potter."
"Jeg ga opp, eller ga meg selv ikke sjansen etter det til å prøve å fortsette med skuespill." Hun begynte på en grad i fotografi, men mot slutten av studiene fikk hun en rolle i et teaterstykke. På scenen husker hun at hun tenkte, "Nei, faktisk, dette er det jeg vil gjøre."
Hun studerte deretter drama ved Royal Conservatoire of Scotland. Følte hun seg selvbevisst på å være skuespilleren fra Harry Potter? "Å herregud, ja, absolutt. Jeg prøvde veldig hardt å ikke nevne det, selv under introduksjoner i starten av året, selv om alle visste det. Jeg ville ikke at folk skulle tro at det var derfor jeg kom inn. Ikke at det var det, men jeg var veldig hard mot meg selv. Jeg prøvde konstant å bevise at jeg var mer enn bare skuespilleren fra Harry Potter." (Hun understreker at filmene er "en så stor del av hvor jeg kom fra, og jeg er takknemlig for det, og de resonnerer fortsatt med mange mennesker.")
I lang tid etter dramasolen ble Leung hovedsakelig vurdert for roller som var "disse slags episke fortellinger fra Østen, enten det var Nord-Korea eller Kina. Dype, mørke temaer." I BBC-dramaet One Child spilte hun barnet til en kinesisk mor adoptert av et britisk-amerikansk par; og i Channel 4s Run spilte hun en ulovlig migrant. Hun likte disse rollene, sier hun, "og de ga meg muligheten til å bli mer kunnskapsrik om verden og de urettferdighetene som skjer rundt oss hele tiden." Men det føltes også begrensende. "Det er en av de tingene der, bare fordi det ikke var mange roller der ute, var jeg utrolig takknemlig for å bli vurdert. Mye av det var meg, igjen, som var hard mot meg selv, og tenkte at jeg ikke fortjente noe."
Hun husker slutten av skolen og årsboken der folk skrev forutsigelser om klassekameratene sine; Leung ble beskrevet som den neste Lucy Liu, Hollywood-skuespilleren. "Åpenbart er jeg en stor fan av Lucy Liu – hun har hatt en lang karriere – men det irriterte meg. Jeg husker at jeg tenkte, hvorfor ikke Meryl Streep? Jeg var på en måte begrenset av rasen min, og jeg antar Lucy Liu var den eneste andre asiatiske skuespilleren som, på den tiden, var på lerretet."
Hva ville det ha betydd for Leung å se en hovedrolle som lignet henne – i Bridgerton spiller Yerin Ha hennes stedatter, Sophie, hvis historie og potensiell romanse med Benedict Bridgerton driver den fjerde sesongen – i en av de største seriene i verden da hun vokste opp? "Jeg misunner den yngre generasjonen som nå får se folk som representerer dem på skjermene," sier hun. "Jeg vet at det ville ha gjort meg godt."
Når hun jobber med yngre skuespillere som Ha, får hun da en følelse av at deres erfaring har vært annerledes enn hennes? "Vi er fortsatt langt unna der vi må være. Det er bedre, men det er ikke så bra som det må være. Jeg beundrer virkelig den yngre generasjonen fordi de er mer selvbevisste og uttrykker seg på en måte som jeg, en gang i tiden, ikke gjorde. Selv nå jobber jeg med meg selv for å si det jeg trenger, enten det er i et forhold, på arbeidsplassen, med mamma eller med partneren min. Det er grunnleggende for å ha et godt forhold til noen."
Leung tror at det sære BBC-krimdramaet Annika kanskje var første gang hun ble castet i en rolle hvor etnisiteten hennes ikke var relevant (selv om skotskheten hennes var det, da hun spilte en etterforsker i Glasgows marineavdeling for drapssaker). Fremskrittene har vært langsomme, men det skjer, sier hun. "Vi kommer dit, og spesielt med en rolle som Araminta i Bridgerton, å kunne..." "Å spille en mor med døtre – den typen familiedynamikk føler jeg alltid mangler. Det er dit vi må prøve å komme nå." I kontrast peker hun på mindre, tilfeldige roller – som en journalist eller en sosionom – "som ikke har bånd til resten av rollebesetningen. For det handler alt om relasjoner."
Bridgertons berømte mangfoldige rollebesetning har omformet periodedramalandskapet. "Deres inkludering og mangfold bak og foran kameraet er bare..." Leung smiler. "Du kan se det og føle det, og det fikk meg til å føle meg veldig trygg på å utforske som skuespiller." Likevel, skuffende om ikke overraskende, har Bridgertons "fargebevisste" casting møtt kritikk. Vil vi noen gang nå et punkt hvor en serie kan gjøre dette uten motreaksjoner? "Jo mer vi ser det, jo mindre av et problem blir det. Men for nå er vi fortsatt midt i det," sier Leung. Likevel beviser det at tilnærmingen fungerer. "Grunnen til at den er vellykket er fordi manuset er flott, regien er flott, skuespillet, relasjonene mellom karakterene."
Neste gang skal Leung filme en annen rolle i Skottland, som hun ikke kan diskutere i detalj, bare at det er en interessant rolle med "en slags fleksibilitet for meg å leke med den, så jeg er veldig spent." Hun har nådd et punkt, sier hun, hvor hun ikke lenger stiller spørsmål ved om hun fortjener karrieren sin. "Jeg vet hvem jeg er. Jeg vet hva jeg kan gjøre."
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål Katie Leung om Det var overveldende Fra Harry Potter til Bridgerton
Begynner Generelle spørsmål
Spørsmål Hvem er Katie Leung
Svar Katie Leung er en skotsk skuespillerinne best kjent for å spille Cho Chang i Harry Potter-filmene. Hun har nylig fått større oppmer
