Bulgarierna gÄr till valurnorna för det Ättonde parlamentsvalet pÄ bara fem Är. Den klara frÀmsta kandidaten Àr den proryske före detta presidenten Rumen Radev, som har lovat att bekÀmpa korruption och sÀtta stopp för en rad svaga, kortlivade regeringar.
Radev, en euroskeptisk före detta stridspilot som har motsatt sig militÀrt stöd till Ukraina, lÀmnade presidentposten i januari för att stÀlla upp i detta val. Valet följer pÄ massprotester som störtade den förra regeringen i december.
Polerade kampanjer i sociala medier och löften om stabilitet har ökat Radevs stöd i detta balkanska land med cirka 6,5 miljoner invÄnare. VÀljarna Àr trötta pÄ valcykeln och en liten krets lÄngvariga politiker som allmÀnt anses vara korrupta.
"Vi behöver Àntligen en vÀg till ett demokratiskt, modernt, europeiskt Bulgarien", sade Radev efter att ha röstat i Sofia. "Vi behöver vÄrt starka program i parlamentet för att hjÀlpa Bulgariens medborgare att komma ur denna mycket svÄra situation sÄ snart som möjligt."
Om relationerna med Moskva tillade han: "Jag hoppas att vi kommer att utveckla praktiska relationer med Ryssland baserade pÄ ömsesidig respekt och likabehandling."
Bulgarien har utvecklats snabbt sedan kommunismens fall 1989 och gick med i EU 2007. MedellivslÀngden har ökat markant, arbetslösheten Àr bland de lÀgsta i EU, och intrÀdet i euroomrÄdet i januari ses som en förstÀrkning av de ekonomiska skyddsnÀten.
Men Bulgarien ligger fortfarande efter andra EU-medlemmar pÄ mÄnga omrÄden, och tidigare val har flÀckats av oro för köp av röster.
Levnadskostnaderna har blivit en stor frÄga sedan Bulgarien, som ocksÄ Àr medlem i Nato, införde euron. Den förra regeringen föll efter protester mot en budget som föreslog skattehöjningar och högre socialförsÀkringsavgifter.
Detta ekonomiska tryck och den senaste politiska turbulensen verkar vara lika viktigt för vÀljarna som Radevs uppmaningar att reparera relationerna med Moskva eller Äterstarta ryska olje- och gasflöden till Europa.
"Politikerna mĂ„ste samlas och fatta beslut â inte ha stĂ€ndiga konflikter och grĂ€l, gĂ„ frĂ„n ett val till ett annat utan att fĂ„ nĂ„got gjort", sade Bogomil Bardarski, en 72-Ă„rig metallarbetare som röstade i Sofia.
Opinionsundersökningar pÄ fredagen indikerade att Radevs parti Progressivt Bulgarien skulle fÄ cirka 35 % av rösterna. Detta skulle vara ett av de starkaste resultaten för ett enskilt parti pÄ Är, Àven om det fortfarande Àr för lite för en parlamentarisk majoritet.
VÀljarintresset verkar vara högre den hÀr gÄngen. En undersökning av Sofia-baserade Alpha Research förutspÄr en valdeltagande pÄ cirka 60 %, nÀstan dubbelt sÄ högt som de 34 % i juni 2024.
Dessa siffror Äterspeglar frustration över den lÄnga dominansen av det centerhögerparti GERB, ledd av den före detta premiÀrministern Boyko Borisov, som ligger pÄ andra plats i opinionsmÀtningarna med cirka 18 %. Missnöjet strÀcker sig ocksÄ till det centristiska partiet Rörelsen för rÀttigheter och friheter, vars ledare Delyan Peevski Àr föremÄl för amerikanska och brittiska sanktioner för korruption.
En potentiell koalitionspartner kan vara den proeuropeiska koalitionen Vi fortsĂ€tter förĂ€ndringen â Demokratiskt Bulgarien (PP-DB), som ocksĂ„ föresprĂ„kar reformer.
Kritiker hÀvdar att Radev delar ansvaret för kontroversiella beslut som fattats av övergÄngsregeringar han utsÄg under sin presidentperiod frÄn 2016. Detta inkluderar ett gasavtal 2023 mellan Turkiets Botas och Bulgariens Bulgargaz som ledde till förluster och utlöste en utredning.
"Staten hÄller i princip pÄ att falla sönder", sade Evgeniy Shoh, en 50-Ärig IT-specialist som röstade i Sofia.
Vanliga frÄgor
FAQs om Bulgariens val: den proryske före detta presidenten leder i opinionsmÀtningarna
NybörjarfrÄgor
1. Vilket val hÄlls i Bulgarien?
Bulgarien hÄller ett parlamentsval för att vÀlja ledamöter till sin nationalförsamling. Detta Àr det sjÀtte sÄdana valet pÄ drygt tre Är pÄ grund av politisk instabilitet och svÄrigheter att bilda en varaktig regering.
2. Vem Àr den proryske före detta presidenten som leder i opinionsmÀtningarna?
Detta syftar pĂ„ Boyko Borisov. Han tjĂ€nstgjorde som premiĂ€rminister i över ett decennium och var president 2001â2002. Hans centerhögerparti GERB ligger för nĂ€rvarande först i opinionsmĂ€tningarna. Han Ă€r kĂ€nd för att upprĂ€tthĂ„lla pragmatiska, vĂ€nskapliga relationer med Ryssland samtidigt som Bulgarien Ă€r medlem i EU och Nato.
3. Varför Àr detta val viktigt?
Det Àr avgörande för att bryta Bulgariens politiska dödlÀge. Resultatet kommer att avgöra om en stabil regering kan bildas för att ta itu med ekonomiska frÄgor, korruption och Bulgariens hÄllning i större utrikespolitiska frÄgor som kriget i Ukraina.
4. Vad betyder "prorysk" i detta sammanhang?
Det betyder inte nödvÀndigtvis att man vill lÀmna EU eller Nato. För Borisov och GERB har det historiskt inneburit att föresprÄka starka ekonomiska band med Ryssland, undvika hÄrd kritik mot Kreml och ta en mer neutral eller försiktig hÄllning till sanktioner mot Ryssland pÄ grund av Ukraina.
Avancerade/fördjupade frÄgor
5. Om GERB vinner, kommer Bulgarien att Àndra sitt stöd till Ukraina?
En betydande omedelbar vÀndning Àr osannolikt eftersom Bulgariens medlemskap i EU och Nato sÀtter tydliga ramar. En GERB-ledd regering skulle dock sannolikt mildra Bulgariens hÄllning, eventuellt sakta ned militÀrt stöd, motsÀtta sig ytterligare sanktioner som skadar Bulgariens intressen och driva pÄ för mer diplomatisk dialog. Den nuvarande, mer utprÀglat provÀstliga övergÄngsregeringens politik kan komma att revideras.
6. Vilka Àr de viktigaste frÄgorna som driver vÀljarna i detta val?
Levnadskostnader: Hög inflation och ekonomisk instabilitet
Korruption: Utbredd missnöje med mutor bland politiska eliter
Utrikespolitisk inriktning: En klyfta mellan en mer provÀstlig EU-integrationsvÀg och en traditionellt ryssfil orientering
Politisk trötthet: VÀljarna Àr trötta pÄ stÀndiga val och vill ha en stabil, fungerande regering
7. Kan ett proryskt parti faktiskt leda ett EU-/Natoland?
Ja. Medlemskap i dessa block
