El edificio Planeta, con su llamativo cortinaje verde de jardines colgantes, es una de las torres de oficinas más icónicas de Barcelona. A principios de este verano, fue adquirido por el hombre más rico de España, Amancio Ortega —fundador del imperio de la moda Zara— como parte de una compra masiva de propiedades.
A través de su firma de inversiones familiares, Pontegadea, Ortega también adquirió recientemente el hotel de cinco estrellas Banke en París, un edificio de apartamentos en Florida y una participación del 50% en el operador del puerto inglés de Teesport. Estas adquisiciones amplían su ya enorme cartera de propiedades, valorada en 20.000 millones de euros.
¿Pero por qué este repentino gasto?
Este año, Ortega recibirá un récord de 3.100 millones de euros en dividendos por sus acciones en Inditex, la empresa matriz de Zara. Los informes sugieren que está reinvirtiendo rápidamente este ingreso extraordinario, posiblemente para evitar impuestos sobre la riqueza. Sin embargo, fuentes cercanas a Pontegadea dijeron a The Guardian que la firma no invierte para evadir impuestos, sino para cumplir su misión: "crecer y preservar la riqueza a través de generaciones". Añadieron que todos los dividendos de Inditex —y cualquier otro ingreso— se reinvierten anualmente, sin importar el monto.
Cualquiera que sea la razón, el imperio inmobiliario de Ortega ha crecido rápidamente, convirtiendo a su oficina familiar en uno de los mayores propietarios de bienes raíces de Europa.
Mientras los gobiernos europeos se apresuran a reparar las finanzas públicas tras años de crisis globales, hay una creciente presión para gravar a los ultra ricos de manera más efectiva. España es uno de los tres únicos países europeos (junto con Suiza y Noruega) que aún aplican impuestos sobre la riqueza, y los legisladores están observando de cerca qué funciona y qué no.
En el Reino Unido, el exlíder laborista Neil Kinnock y la exministra en la sombra Anneliese Dodds están entre quienes instan a Rachel Reeves a introducir un impuesto a la riqueza en su próximo presupuesto. Entre las opciones que se consideran están cambios al impuesto de sucesiones, pero algunos diputados laboristas presionan por un gravamen anual del 2% sobre activos superiores a 10 millones de libras —una medida que, según afirman, podría recaudar 24.000 millones de libras.
Francia debatió recientemente un impuesto similar dirigido a fortunas superiores a 100 millones de euros, que fue aprobado por la cámara baja pero rechazado por el senado.
Los impuestos sobre la riqueza, que cobran un porcentaje anual de los activos de una persona, alguna vez fueron comunes, pero en gran medida han sido reemplazados por impuestos sobre transacciones —como dividendos, herencias y ventas de propiedades.
### La batalla del impuesto a la riqueza en España
El impuesto a la riqueza en España se remonta a 1978, durante su transición a la democracia tras la dictadura de Franco. Los gobiernos regionales recaudan los ingresos, un sistema que funcionó bien hasta la crisis financiera. Tras una breve pausa, el impuesto se reinstauró en 2011 —pero el gobierno conservador de Madrid redujo su tasa a cero. Esta medida atrajo a residentes adinerados, incluidos los futbolistas de alto salario del Real Madrid e inversores latinoamericanos, impulsando los precios de las propiedades.
En 2022, Andalucía siguió su ejemplo, reduciendo su tasa del impuesto a la riqueza a cero. El líder regional de Madrid bromeó al dar la bienvenida a los andaluces al "paraíso" (un juego de palabras con paraíso fiscal). Poco después, Galicia —donde Ortega reside con fines fiscales— ofreció un descuento del 50%.
Con cientos de millones en ingresos para servicios locales, incluida la sanidad, ahora en riesgo, estalló una batalla política. El gobierno central socialista de España, bajo el primer ministro Pedro Sánchez, intervino para defender el impuesto, preparando el escenario para un enfrentamiento con las regiones ricas.
En diciembre de 2022, el primer ministro Pedro Sánchez introdujo un impuesto de solidaridad sobre grandes fortunas para ayudar a cubrir el gasto público tras la pandemia. Inicialmente establecido por dos años, se ha extendido hasta que se revise la financiación regional —algo que no ocurrirá pronto. El impuesto fue diseñado para que cualquier ingreso perdido por los gobiernos regionales fuera recaudado por el gobierno central. Se aplica a los activos mundiales, comenzando en un 1,7% para patrimonios netos superiores a 3 millones de euros y aumentando hasta un 3,5% para fortunas que excedan los 10 millones de euros.
Hay exenciones: los primeros 700.000 euros están libres de impuestos, al igual que 300.000 euros para una vivienda principal. Un tope garantiza que los impuestos sobre la renta y la riqueza combinados no superen el 60% de los ingresos del contribuyente, protegiendo a quienes tienen muchos activos pero poco efectivo.
Según el Tesoro español, el impuesto recaudó 1.880 millones de euros en su primer año (2023), con 1.250 millones destinados a los gobiernos regionales y 630 millones al gobierno central. En 2024, las regiones se quedaron con los ingresos, aumentando el total a 2.000 millones de euros.
Dirk Foremny, profesor de economía en la Universidad de Barcelona, explica que el impuesto no tiene como objetivo principal recaudar ingresos para el gobierno central, sino presionar a las regiones para que recauden más. En ese sentido, ha funcionado. Aunque las sumas son modestas en comparación con el impuesto sobre la renta (que genera 130.000 millones anuales), coinciden con los ingresos por impuestos de sucesiones (unos 3.000 millones). Foremny argumenta que el impuesto tiene valor social, ayudando a redistribuir la riqueza y evitar una concentración excesiva de poder económico —y político—.
A pesar de las advertencias de un éxodo masivo de ricos, los más acaudalados de España se han quedado en su mayoría. Forbes contó 26 multimillonarios españoles en 2021; hoy hay 34, con un patrimonio neto combinado que supera los 200.000 millones de dólares. Marc Debois de FO-Next señala que la mayoría de los ricos presentaron recursos legales o reestructuraron sus finanzas en lugar de irse. Solo unos pocos se trasladaron —suficiente para generar titulares, pero no para indicar una fuga masiva—.
¿Podrían los multimillonarios pagar más? Los expertos destacan un gran vacío legal: la exención para "empresas familiares". Originalmente destinada a apoyar a las pequeñas y medianas empresas, también es utilizada por los ultra ricos para proteger activos. Aunque hay normas para evitar abusos —exigiendo que los activos se usen para negocios, no solo para inversión—, abolir la exención podría ser contraproducente. Debois predice que los multimillonarios responderían aprovechando deudas o trasladando sus activos a jurisdicciones con impuestos favorables, como Luxemburgo. Más críticamente, eliminar la exención perjudicaría a miles de empresas familiares medianas, haciéndolo políticamente arriesgado.
Julio López Laborda, profesor de economía pública, estima que el 80% de los activos del 1% más rico escapan al impuesto debido a estas exenciones. Mientras tanto, recortar servicios públicos para financiar rebajas fiscales o equilibrar presupuestos arriesga crear un ciclo dañino de declive.
La exención fiscal para empresas podría costar al Tesoro unos 2.000 millones de euros, mientras que el tope mencionado anteriormente sobre impuestos como porcentaje de ingresos podría dejar otros 2.500 millones sin recaudar.
Susana Ruiz, responsable de política fiscal de Oxfam, que colabora con López Laborda en un próximo informe sobre impuestos a la riqueza, dice: "Podríamos estar recaudando al menos dos o tres veces más de lo que hacemos actualmente".
Recortar servicios públicos para financiar rebajas fiscales o simplemente equilibrar el presupuesto puede crear un círculo vicioso. Reducir la calidad de los servicios erosiona la confianza pública en los impuestos, que depende de un amplio consenso. En Madrid, el deterioro de los estándares sanitarios alimentó la frustración entre los trabajadores y reforzó la percepción de que los servicios privados eran más eficientes, explica Ruiz. Ella cree que el impuesto de solidaridad ha ayudado a restaurar la confianza. "Hay un fuerte apoyo público. Refuerza la idea de que el sistema es justo".
Hasta ahora, no hay evidencia de que el impuesto haya dañado el crecimiento. España fue la economía avanzada importante de más rápido crecimiento el año pasado, con un 3,2% —incluso superando a EE.UU. En contraste, el Reino Unido y Francia tuvieron crecimientos apenas superiores al 1%. Desde los balcones del edificio Planeta hasta el resto del país, los signos de prosperidad florecen.
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes: Cómo España introdujo impuestos a la riqueza sin ahuyentar a los multimillonarios**
#### **Preguntas de nivel básico**
**1. ¿Qué es un impuesto a la riqueza?**
Un impuesto a la riqueza es un gravamen sobre el valor total de los activos de una persona, no solo sobre sus ingresos.
**2. ¿Por qué España introdujo un impuesto a la riqueza?**
España lo implementó para reducir la desigualdad y generar ingresos para servicios públicos, dirigido a individuos de alto patrimonio sin sobrecargar a la clase media.
**3. ¿Los multimillonarios abandonaron España debido al impuesto a la riqueza?**
No significativamente. España diseñó exenciones y ajustes regionales para evitar salidas masivas mientras seguía recaudando.
**4. ¿En qué se diferencia el impuesto a la riqueza de España del impuesto sobre la renta?**
El impuesto sobre la renta aplica a ganancias, mientras que el impuesto a la riqueza se enfoca en activos acumulados.
**5. ¿Quién debe pagar el impuesto a la riqueza en España?**
Residentes con activos netos superiores a 700.000 euros. Los no residentes pagan solo sobre activos en España.
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#### **Preguntas de nivel intermedio**
**6. ¿Qué exenciones hacen manejable el impuesto a la riqueza para los ricos?**
Exenciones clave incluyen:
- Viviendas principales.
- Activos empresariales.
- Fondos de pensiones y ciertas inversiones.
**7. ¿Cómo afectan las diferencias regionales al impuesto a la riqueza en España?**
Algunas regiones autónomas ofrecen grandes descuentos o exenciones, permitiendo a residentes ricos minimizar pagos legalmente.
**8. ¿Qué impide a los multimillonarios mudarse a paraísos fiscales?**
España aplica impuestos de salida y tiene acuerdos con otros países para rastrear evasores.
**9. ¿Cuánto recauda el impuesto a la riqueza en España?**
Unos 1.500 millones anuales —poco comparado con el impuesto sobre la renta, pero simbólicamente importante para la equidad.
**10. ¿Hay vacíos legales que los multimillonarios usan para evitar el impuesto?**
Algunos trasladan activos a fideicomisos familiares o invierten en categorías exentas, pero auditorías y leyes de transparencia limitan abusos.
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#### **Preguntas de nivel avanzado**
**11. ¿Cómo se compara el impuesto a la riqueza de España con otros países?**
La mayoría de las naciones europeas eliminaron impuestos a la riqueza (Francia
