중국은 대졸자 과잉 공급 문제에 직면해 있습니다: 수백만 명의 젊은이들이 자신들을 거의 필요로 하지 않는 취업 시장에 진입하고 있습니다.

이맘때는 중국의 졸업 시즌입니다. 전통적으로 달콤쌉싸름한 시기로, 대학생들이 캠퍼스 생활에서 성인기로 넘어가면서 엄숙한 작별과 가족 축하로 가득합니다. 하지만 이제는 앞으로 다가올 일에 대한 불안도 커지고 있습니다.

매년 수백만 명의 졸업생이 이미 포화 상태인 중국 취업 시장에 추가로 진입합니다. 올해 졸업생들에게 상황은 특히 어려워 보입니다. 그들은 점점 더 경쟁이 치열해지는 지원자 풀로 쏟아져 들어와 너무 적은 일자리를 두고 싸우고 있습니다.

상하이 출신의 22세 회계학 졸업생 재스민은 올해 역대 최대인 1,270만 명의 대학 졸업생 중 한 명입니다. 이는 2025년보다 48만 명 더 많은 수치입니다. 그녀는 대학을 마친 후 바로 직장을 구할 것으로 예상했지만, 지난 한 달 동안 약 150통의 이력서를 보냈지만 성과가 없었습니다.

"상상했던 것보다 훨씬 어려웠어요."라고 그녀는 말합니다. "일자리가 충분하지 않고 경쟁이 치열해요. 특히 주말 휴무와 적절한 사회 보험이 제공되는 일자리는 더욱 그렇습니다."

중국의 16~24세 실업률은 15.6%로, 영국의 16.2%, EU의 15.1%와 비슷합니다. 하지만 중국의 취업 시장은 세계 2위 경제의 급속한 변화를 겪고 있는 졸업생들에게 특히 가혹합니다.

인문학, 예술, 언어 학위를 가진 점점 더 많은 신규 졸업생들이 자신들의 기술에 대한 수요가 거의 없다는 것을 알게 되고 있습니다. 동시에 중국 대학들은 국가가 첨단 산업 분야에서 글로벌 리더가 되는 데 도움이 되도록 프로그램을 빠르게 업데이트하고 있습니다. 그들은 소위 "시대에 뒤떨어진" 학위를 대규모로 폐지하고 있습니다.

2022년 이후 매년 1,000만 명 이상의 중국 학생들이 졸업하고 있으며, 그 숫자는 계속 증가하고 있습니다. 문제의 규모 자체가 상황을 악화시킵니다. 당국은 매년 중간 규모 유럽 국가의 인구에 해당하는 사람들을 위한 의미 있는 일자리를 찾는 임무를 맡고 있습니다.

중국의 청년 고용은 2020년 이후 지속적인 문제였으며 "실질적으로 개선되지 않았다"고 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 연구원이 말했습니다. 이 연구원은 익명을 요구했습니다. 연구원은 이러한 추세가 처음에는 전기차, 배터리, 반도체, 로봇 공학과 같은 고부가가치 산업에 초점을 맞춘 "생산성 및 제조업 주도 성장 모델"로의 중국의 전환에 의해 주도되었다고 말합니다.

"경제가 변화함에 따라 졸업생이 가진 기술과 취업 시장이 필요로 하는 기술 사이에 불일치가 발생했습니다."라고 연구원은 말합니다. 그들은 AI의 "변혁적 영향"으로 인해 최근 문제가 더 악화되었다고 덧붙입니다.

"초급 직업은 종종 자동화되거나 대체되기 쉬워 젊은 근로자를 특히 취약하게 만듭니다."라고 연구원은 말합니다. "IT 배경을 가진 졸업생들조차도 일부 초급 업무가 AI에 의해 점점 더 자동화되는 것을 목격했습니다."

컨설팅 회사 차이나 에듀케이션 인터내셔널의 창립자 찰스 제프리 선에 따르면, 글로벌 추세는 AI 및 기술 중심 학위로 이동하고 있지만 중국 대학의 변화 속도는 독특합니다.

"중국의 고등 교육은 중앙 통제하에 있습니다. 베이징이 전략적 방향을 설정하면 수백 개의 대학에서 신속하게 시행됩니다."라고 그는 말합니다.

"수십 년 동안 중국의 고등 교육은 주로 접근성에 관한 것이었습니다. 다음 단계는 질과 관련성에 초점을 맞춰야 합니다."

노동 시장 수요에 더 잘 부합하는 학위를 위한 베이징의 압력에 대응하여 중국 대학들은 2021년부터 2025년 사이에 주로 인문학 분야에서 12,200개의 학부 프로그램을 폐지했습니다. 동시에 그들은 신흥 분야에서 10,200개의 프로그램을 도입했습니다. 선은 이것이 "많은 졸업생들에게 고통스럽지만" "오래 미뤄진 대가"의 일부라고 설명합니다.

"수십 년 동안 중국의 고등 교육은 주로 접근성, 즉 더 많은 학생을 대학에 보내는 것이었습니다. 다음 단계는 질과 관련성에 초점을 맞춰야 합니다."라고 그는 말합니다.

취업 시장을 더욱 어렵게 만드는 것은 중국의 둔화되는 경제입니다. 베이징은 공격적인 글로벌 관세, 약한 국내 소비, 그리고 감소하고 급속히 고령화되는 인구에 대처하면서 GDP 성장 목표를 1991년 이후 최저 수준인 4.5%~5%로 조정했습니다.

대학 졸업생들이 우한의 취업 박람회에 참석하고 있습니다. 한 전문가는 취업 상황을 "심각하다"고 설명합니다. 사진: AFP/Getty Images

중국은 최근 몇 년간 졸업생 고용률에 대한 전국 통계를 발표하지 않았기 때문에 문제의 실제 규모는 알려지지 않았습니다. 그러나 선은 상황을 "심각하다"고 부르며 근본적인 수치는 "냉혹하다"고 말합니다.

"여전히 일자리를 찾고 있는 이전 졸업생 그룹, 일자리를 찾지 못한 대학원생, 그리고 해외 귀국 졸업생을 포함하면 올해 구직자 총 수는 1,500만 명을 초과할 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

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중국판 틱톡인 샤오홍슈에서 신규 졸업생들이 동료들에게 취업 상태를 묻는 비공식 설문조사는 암울한 그림을 보여줍니다. 2025년 졸업생이 6월에 실시한 한 설문조사에는 14,000개 이상의 응답이 있었으며, 그중 10,000개 이상이 여전히 실업 상태라고 답했습니다. 또 다른 설문조사에서는 4,637명의 응답자 중 3,317명이 "졸업 후 실직 상태, 목적 없음, 길을 잃음, 불안함"을 자신의 상황으로 선택했습니다.

"나는 울고 있어요, 나는 지쳤어요, 나는 침묵하고 있어요, 나는 항복했어요."

이 숫자 아래에는 점점 커지는 절망감이 있으며, 이는 중국의 심하게 검열된 소셜 미디어에서도 점점 더 눈에 띄고 있습니다. "졸업은 실업을 의미한다"는 문구가 흔합니다. "누군가 저를 구해주세요!" 최근 26세 졸업생이 실패한 구직 활동에 대해 썼습니다. "나는 울고 있어요, 나는 지쳤어요, 나는 침묵하고 있어요, 나는 항복했어요."

졸업생들은 종종 긴 근무 시간(12시간 근무와 주말 교대가 일반적)이 요구되는 까다로운 민간 부문 일자리와 중국의 치열한 경쟁 공무원 시험에서 더 낮은 급여지만 안정적인 정부 일자리 사이에서 선택해야 합니다. 지난달 쓰촨 대학에서 인문학 학위로 졸업한 22세 팬은 정규 근무 시간과 장기적인 안정성을 가진 일자리가 거의 없다고 말합니다.

"우리 대부분에게 일자리를 찾거나 출근하는 것은 매우 스트레스가 많아요."라고 그는 말합니다. "대기업에서 일하면 나중에 해고될까 봐 불안해요. 모든 업무 압박에 대해서도 불안해요. 더 안정적인 정부 일자리에서 일하면 다른 사람들만큼 돈을 벌지 못할까 봐 불안해요."

공무원 필기 시험을 위해 줄을 선 응시자들. 공석에 대한 경쟁이 치열합니다. 사진: NurPhoto/Getty Images

졸업생 실업은 당국의 최대 관심사 중 하나로 보이며, 당국은 이달 6개월간의 전국 캠페인을 포함하여 더 많은 고용을 장려하기 위한 여러 계획을 시작했습니다. 3월에 당국은 또한 2026년까지 AI를 사용하여 1,200만 개의 도시 일자리를 창출할 계획을 발표했으며, 여기에는 빠르게 성장하는 신흥 분야에서의 대규모 훈련 프로그램과 인턴십이 포함됩니다.

선은 베이징의 정책 대응이 "합리적이고 적극적"이었지만 "구조적 문제는 해결하는 데 시간이 걸릴 것"이라고 말합니다. "졸업생 실업 추세는 단기적으로는 악화되고 있지만, 구조적 조정이 효과를 발휘함에 따라 중기적으로는 안정될 수 있다고 생각합니다."라고 그는 말합니다.

졸업생 일자리 위기는 전기차, 배터리, 칩, 로봇 공학과 같은 고부가가치 산업에 대한 중국의 집중으로 인해 더욱 악화되었습니다. 사진: Alex Plavevski/EPA

현재 점점 더 많은 학위 소지자들이 2억 명 이상을 고용하는 중국의 거대한 긱 이코노미의 일환으로 배달 운전과 같은 유연 근무로 전환하고 있습니다. EIU의 연구원은 긱 이코노미가 중요한 소득 기회를 제공하지만 "장기적인 기술 손실, 소득 성장 둔화, 경력 발전 기회 감소로 이어질 수 있다"고 말합니다.

"정책 대응은 근로자가 적응하도록 돕고 전환이 젊은 세대에게 지속적인 기술 및 소득 손실을 초래하지 않도록 하는 데 핵심이 될 것입니다."라고 그들은 덧붙입니다.

하지만 수백만 명의 중국 젊은이들에게 시간이 촉박합니다. 팬은 중국의 청년 실업 문제에 대한 "특별히 좋은 해결책"을 보지 못하지만, 여전히 "미래 환경이 더 나아지길" 바란다고 말합니다.

"정확히 언제 그렇게 될지는 모르겠어요. 미래에 대해 무엇을 해야 할지도 모르겠어요."라고 그는 말합니다. "현실을 받아들일 수밖에 없어요."

추가 취재: Yu-chen Li

**자주 묻는 질문**

다음은 중국의 졸업생 과잉에 관한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조로 명확하고 간결한 답변을 제공합니다.

**초급 수준 질문**

1. **졸업생 과잉이 정확히 무엇인가요?**
대학 졸업생 수에 비해 그들에게 적합한 일자리가 훨씬 적은 상황을 의미합니다. 중국에서는 매년 수백만 명의 젊은이들이 대학을 졸업하지만, 경제가 그들을 모두 고용할 수 있는 충분한 고숙련 일자리를 창출하지 못하고 있습니다.

2. **현재 중국에서 이 문제가 얼마나 심각한가요?**
매우 심각합니다. 2024년에는 역대 최대인 1,180만 명의 졸업생이 취업 시장에 진입했습니다. 청년 실업률은 때때로 20% 이상으로 치솟았는데, 이는 일자리를 찾는 젊은이 5명 중 1명이 일자리를 찾지 못한다는 의미입니다.

3. **왜 이런 일이 발생하나요?**
몇 가지 주요 이유가 있습니다. 중국 경제가 둔화되어 기업들이 예전처럼 많이 고용하지 않고 있습니다. 또한 지난 20년 동안 대학 졸업생 수가 폭발적으로 증가한 반면, 좋은 일자리 수는 그에 미치지 못했습니다.

4. **이것이 졸업생에게만 문제인가요, 아니면 모두에게 영향을 미치나요?**
모두에게 영향을 미칩니다. 가족에 대한 사회적 압력을 만들고, 모든 일자리에 대한 경쟁을 심화시키며, 젊은 근로자의 임금을 낮출 수 있습니다. 또한 경제가 숙련된 인력을 효과적으로 활용하지 못하고 있음을 의미합니다.

5. **졸업생들은 어떤 종류의 일자리를 구하는 데 어려움을 겪나요?**
그들은 자신의 교육 수준에 맞는 좋은 일자리, 즉 도시 사무직, 기술, 은행, 관리 분야의 화이트칼라 직종을 구하는 데 어려움을 겪습니다. 많은 사람들이 라이드헤일링 앱 운전이나 공장 노동과 같이 자신의 자격에 비해 과잉 학력인 일자리를 받아들여야 합니다.

**고급 수준 질문**

6. **졸업생들은 왜 이용 가능한 공장 일자리를 그냥 받아들이지 않나요?**
많은 공장 일자리는 제조업에 있으며, 이는 낮은 지위와 육체적으로 힘든 일로 여겨집니다. 또한 이러한 일자리는 종종 졸업생이 기대하는 것보다 임금이 낮고, 대학 학위와 관련된 경력 성장이나 사회적 명성을 제공하지 않습니다.

7. **중국 정부는 이 문제를 해결하기 위해 어떻게 노력하고 있나요?**
그들은 여러 가지 방법을 시도하고 있습니다. 대학원 프로그램을 확대하고, 졸업생들이 소도시나 농촌 지역에서 일하도록 장려하며, 창업을 촉진하고 있습니다. 또한 더 많은 일자리를 창출하기 위해 경제를 부양하려고 노력하지만, 이는 더딘 과정입니다.