### **Förhandsvisning av Pool A**
England är klara favoriter att vinna sin pool och hela turneringen som värdnation, tack vare sin dominanta form. Sedan förlusten i VM-finalen 2022 har de varit oslagbara – de tog sin sjunde raka Six Nations-titel i april och gjorde hela 256 poäng på fem matcher.
Men de var lika hänsynslösa inför de två senaste VM-turneringarna, bara för att falla i båda finalerna mot Nya Zeeland. Om de äntligen kan ta sig över det sista hindret återstår att se, men deras dominans i gruppspelet är nästan garanterad.
De röda rosorna, som ligger etta på världsrankingen med stor marginal, har aldrig förlorat en VM-gruppsmatch sedan turneringen startade 1991. Deras enda tapp var en 13–13-match mot Kanada 2014 – samma år som de senare lyfte trofén.
Australien, USA och Samoa kommer alla att försöka skapa en skräll, men om inte något stort överraskning inträffar kommer de sannolikt att kämpa om andraplatsen bakom England.
Australien, som ligger på sjätte plats i rankingen, förväntas gå vidare tillsammans med värdnationen. Wallaroos har bara nått en VM-semifinal (2010) men har visat framsteg på senare tid.
USA har förstärkt sitt lag med tidigare sjumanna-stjärnor, inklusive Ilona Maher – den mest följda rugby-spelaren på sociala medier. Den dynamiska mittlören anslöt till Bristol Bears i januari och har redan satt sin prägel på laget.
Mahers närvaro har dragit stora folkmassor – deras förberedelsematch mot Kanada i Ottawa lockade 11 453 åskådare, ett rekord för en fristående damrugbymatch i Nordamerika. Andra nyckelspelare inkluderar mittlören Alev Kelter, en beprövad matchvinnare, och lagkaptenen Kate Zackary, en ledare i den bakre kedjan.
Australien och USA har en växande rivalitet efter att ha mötts i Pacific Four Series. Wallaroos vann med 27–19 i maj, men amerikanerna kommer att vara ivriga efter revansch när de möts igen i York den 30 augusti – en match som kan avgöra vilket lag som går vidare till kvartsfinal.
Samoa, det lägst rankade laget i poolen, står inför en tuff utmaning. De har aldrig nått slutspel, och även om avancemang verkar osannolikt skulle ens en enda skräll vara en stor bedrift.
### **Nyckelspelare att hålla ögonen på**
**England**
- **Kapten:** Zoe Aldcroft
- **Nyckelspelare:** Aldcroft är en stabil pelare för England – hon var den enda spelaren som startade varje Six Nations-match i år. En kraft att räkna med i brytningarna och i öppet spel, och hennes försök mot Skottland visade precis hur farlig hon kan vara.
**Australien**
- **Kapten:** Siokapesi Palu
- **Nyckelspelare:** Nummer 8 Tabua Tuinakauvadra har snabbt blivit en framträdande spelare sedan sin debut 2023. En arbetshäst som också levererar stora ögonblick, hon gjorde två försök mot Wales i augusti.
**USA**
- **Kapten:** Kate Zackary
- **Nyckelspelare:** Ilona Maher bidrar med flair och stjärnstatus, medan Alev Kelter är en matchvinnande kraft på mittfältet.
Samoa kommer att behöva något speciellt för att göra avtryck, men för England handlar den verkliga utmaningen om de äntligen kan omvandla dominans till VM-guld.
**Kapten:** Kate Zackary
**Nyckelspelare:** Alev Kelter
Kelter hade en framstående universitetskarriär i både ishockey och fotboll och tävlade även internationellt på ungdomsnivå i båda sporterna. Hon bytte till rugby när hennes hopp om att nå det amerikanska OS-laget till Sotji bleknade. Med examen i skulptur och glasblåsning blev hon den första amerikanska kvinnan att göra ett försök i olympisk sjumannarugby och har byggt ett starkt rykte med spel för Loughborough Lightning i England. Som mittlöre är hon skicklig på att hitta luckor och bryta försvarslinjer både på klubb- och landslagsnivå. Dock blev hon utvisad i en Pacific Four-match mot Australien i maj för att ha stampat på en motståndare.
---
**Samoa**
**Världsranking:** 15
**Tränare:** Mataafa Ramsey Tomokino
**Kapten:** Sua Pauaraisa
**Nyckelspelare:** Sua Pauaraisa
Alla 32 spelare i Samoas trupp gör sitt VM-debut, men de leds av den erfarna Masuisuimatamaalii (Sua) Tauaua Pauaraisa, som även har spelat sjumannarugby och rugby league. Hon är peppad på att leda Samoa i deras första VM sedan 2014 och säger: **"Det är en ära att leda detta passionerade lag, och vi kommer att ge allt för att representera vårt älskade land."**
**Matcher:**
- **England mot USA** – fre 22 aug, 19:30, Sunderland
- **Australien mot Samoa** – lör 23 aug, 12:00, Salford
- **England mot Samoa** – lör 30 aug, 17:00, Northampton
- **USA mot Australien** – lör 30 aug, 19:30, York
- **USA mot Samoa** – lör 6 sep, 13:30, York
- **England mot Australien** – lör 6 sep, 17:00, Brighton
**Bild:** Cassie Siataga från Samoa i offensiv mot Nederländerna i WXV 3 2024.
---
### **Pool B**
Kanada är turneringens mörkaste häst, som tyst byggt upp en stark form och har potential att vinna sitt första VM. Englands Jess Breach, som aldrig har förlorat en landskamp, erkände att hon för första gången kände sig hotad av förlust under deras WXV-möte med Kanada i oktober förra året – även om England kämpade tillbaka och vann med 21–12. Kanada imponerade också i Pacific Four Series med segrar över USA och Australien samt en 27–27-match mot Nya Zeeland.
En 42–10-förberedelsevinst över USA innan avresa till Europa visar deras skarpa form. De får också ekonomiskt stöd, där Rugby Canadas **"Mission: Win Rugby World Cup 2025"**-kampanj närmar sig sitt mål på 1 miljon CAD för att täcka budgetglappen mot konkurrenterna. De förväntas toppa poolen, med Skottland eller Wales som troliga tvåor.
Wales slutade sist i Six Nations igen men visade potential med en 21–12-vinst över Australien i Brisbane – även om de senare förlorade med 36–5 i Sydney. Kontraktstvister utanför planen hotade nästan med att få dem att dra sig ur, men problemet har lösts. Ny tränare Sean Lynn, som ledde Gloucester-Hartpury till tre raka engelska ligatitlar, inleder deras kampanj mot välbekanta rivaler Skottland.
Under förra VM gav en sista-minuten-straff av Keira Bevan Wales en vinst över Skottland och banade väg till kvartsfinal. Den här gången är Skottland favoriter, men deras matcher förblir jämna – precis som deras 24–21-seger i Six Nations tidigare i år.
Skottlands huvudtränare, Bryan Easson, kommer att avgå efter turneringen efter fem år som förbundskapten och kallar rollen för **"den största äran i min tränarkarriär."** Lagkaptenen Rachel Malcolm har varit en vokal ledare för laget.
**Bild:** Kanadas Florence Symonds firar ett försök med lagkamraterna mot USA i augusti.
---
### **Fiji**
**Världsranking:** 14
**Tränare:** Ioan Cunningham
**Kapten:** Alfreda Fisher
**Nyckelspelare: Alfreda Fisher**
Bara 20 år gammal blev Fijis yngsta damkapten i maj under en match mot Australien. Uppvuxen i byn Togo på den lilla ön Qamea gjorde hon sin 15-manna-debut i WXV 3 2024 och blev snabbt en nyckelspelare. Fijis huvudtränare Ioan Cunningham berömde henne som en framstående ledare som sätter exempel för laget.
Fiji besegrade berömt Sydafrika under förra VM, men deras senaste form har varit svag. De lyckades bara vinna en match i WXV 3 – mot Hongkong – medan de förlorade mot Spanien och Samoa. Deras bästa chans till ett bra resultat kommer troligen mot Wales, men de kan få kämpa för att undvika sistaplatsen i poolen.
### **Kanada**
**Världsranking:** 2
**Tränare:** Kévin Rouet
**Kapten:** Alex Tessier
**Nyckelspelare: Sophie de Goede**
En långvarig och högklassig ledare, De Goede är en av världens bästa spelare. Den 26-åriga – som fortfarande förvarar sin matchbiljett från 2014-finalen, där Kanada förlorade mot England, i sin byrå – kombinerar snabbt beslutsfattande med imponerande hastighet, vilket gör henne till en avgörande del av Kanadas lag. Nyligen återhämtad från en allvarlig knäskada kanske hon inte är i toppform tidigt i turneringen, men hon är fortfarande oumbärlig.
### **Skottland**
**Världsranking:** 8
**Tränare:** Bryan Easson
**Kapten:** Rachel Malcolm
**Nyckelspelare: Francesca McGhie**
Yttern är en av de snabbaste spelarna i turneringen – ge henne en tum och hon tar en mil. Den 22-åriga, som nyligen flyttade från Leicester Tigers till Trailfinders, gjorde starkt intryck under Women’s Six Nations och hoppas göra detsamma i sitt första VM.
### **Wales**
**Världsranking:** 9
**Tränare:** Sean Lynn
**Medkaptener:** Alex Callender, Kate Williams
**Nyckelspelare: Jasmine Joyce-Butchers**
Bristol Bears-yttern är en trefaldig olympier med Storbritannien och har även tävlat i Commonwealth Games och två tidigare VM, vilket gör henne till en av de mest erfarna spelarna i turneringen. Mångsidig nog att spela som fullback eller ytter har hon blixtrande snabbhet och ett starkt defensivt arbetsmoral. Hennes fru, Alisha, är också en walesisk landslagsspelare men missar turneringen eftersom hon väntar deras första barn.
### **Matcher**
- **Skottland mot Wales** – lör 23 aug, 14:45, Salford
- **Kanada mot Fiji** – lör 23 aug, 17:30, York
- **Kanada mot Wales** – lör 30 aug, 12:00, Salford
- **Skottland mot Fiji** – lör 30 aug, 14:45, Salford
- **Kanada mot Skottland** – lör 6 sep, 12:00, Exeter
- **Wales mot Fiji** – lör 6 sep, 14:45, Exeter
### **Pool C**
Regerande mästarna Nya Zeeland, sexfaldiga VM-vinnare, är bland favoriterna att lyfta trofén på Twickenham och borde inte ha några problem att ta sig vidare från sin pool. Deras alternativ i den bakre kedjan är så starka att Ruby Tui – en genombrottsstjärna från deras senaste VM-seger – inte ens fick plats i truppen. Snabba yttern Ayesha Leti-I’iga, som gjorde två försök i 2022-finalen mot England, är en att hålla ögonen på. Allt mindre än smidig framryckning till de senare omgångarna skulle vara en stor överraskning.
---
Irland kan ta självförtroende av sin 27–27-match mot Kanada i Pacific Four Series i maj och sin historia av att utmana Nya Zeeland. De besegrade berömt Black Ferns med 17–14 i VM-gruppspelet 2014 – Nya Zeelands enda förlust i turneringen sedan 1991. Mer nyligen lyckades Irland med en sensationell 29–27-vinst i WXV i oktober förra året, säkrad av Erin Kings försök i den 79:e minuten och Dannah O’Briens omvandling.
Men Nya Zeeland höjer vanligtvis sitt spel i VM-sammanhang, medan Irland har drabbats av motgångar med långvariga skador på King och flanken Dorothy Wall. Stjärnspelaren Aoife Wafer kommer sannolikt också att missa turneringens inledande matcher efter knäoperation i juli, men hon kan återvända till deras sista gruppspelsmatch mot Nya Zeeland. På en positiv not har Sam Monaghan återhämtat sig från en korsbandsskada.
Irlands Six Nations-kampanj var ojämn – bekväma segrar över Italien och Wales, förväntade förluster mot England och Frankrike och en överraskande förlust mot Skottland. Bonuspoäng säkrade en tredjeplats bakom Europas två bästa lag.
Spanien, som återvänder till VM efter åtta år, blev överkörda med 97–7 av England i en förberedelsematch i augusti. Både Spanien och amatörlaget Japan har osannolikt chans att nå slutspel men kommer att sikta på varandra för en potentiell vinst. Medan Japan verkar mer erfarna kan Spanien – vars spelare fått sexmånadersproffskontrakt för turneringsförberedelser – överraska som de gjorde 2017 genom att besegra Italien med 22–8. Det spanska rugbyförbundet vill etablera heltidskontrakt efter turneringen.
**Nya Zeeland (Ranking: 3)**
**Medkaptener:** Ruahei Demant och Kennedy Tukuafu
**Nyckelspelare:** Portia Woodman-Wickliffe – Den 34-åriga yttern återvänder från pensionen i hopp om att utöka sitt rekord på 20 VM-försök (fem fler än herrarnas rekordhållare Bryan Habana).
**Irland (Ranking: 5)**
**Kapten:** Amee-Leigh Costigan
**Nyckelspelare:** Costigan – Den 30-åriga tar med sig sjumannarugby-erfarenhet (inklusive OS i Paris 2024) och idrottslighet från sin juniorverksamhet i friidrott. Detta är hennes första VM efter att Irland missade kvalet 2022.
**Japan (Ranking: 11)**
**Kapten:** Iroha Nagata
**Nyckelspelare:** Nagata – Den 26-åriga backrow-spelaren kombinerar sjumannarugby-erfarenhet (guld i Asian Games) med två VM-framträdanden och ledarskap som kapten i WXV 2 och på USA-turnéer.
**Spanien (Ranking: 13)**
**Kapten:** Laura Delgado Dueña
**Nyckelspelare:** Cristina Blanco Herrera
Hookern återhämtade sig från sin skada precis i tid för att ansluta till Spaniens VM-förberedelser, vilket gav laget ett stort lyft. Blanco Herrera, som spelar för Trailfinders i PWR samtidigt som hon arbetar som fysioterapeut på Brunel University, utmärker sig i fasta situationer och har förmågan att inspirera sitt lag när det verkligen gäller. Liksom de flesta av hennes lagkamrater blir detta hen
