### **Anteprima del Girone A**
L'Inghilterra è la chiara favorita per vincere il proprio girone e il torneo in quanto nazione ospitante, grazie alla sua forma dominante. Dopo la sconfitta nella finale del Mondiale 2022, le Red Roses sono state inarrestabili: ad aprile hanno conquistato il loro settimo Sei Nazioni consecutivo segnando 256 punti in cinque partite.
Tuttavia, erano altrettanto implacabili prima degli ultimi due Mondiali, per poi fallire in entrambe le finali contro la Nuova Zelanda. Resta da vedere se riusciranno finalmente a superare quell'ultimo ostacolo, ma la loro supremazia nella fase a gironi è quasi garantita.
Le Red Roses, al primo posto nel ranking con ampio margine, non hanno mai perso una partita del girone dal debutto del torneo nel 1991. L'unica battuta d'arresto è stato un pareggio 13-13 contro il Canada nel 2014, lo stesso anno in cui hanno poi sollevato il trofeo.
Australia, Stati Uniti e Samoa cercheranno di ottenere un risultato a sorpresa, ma a meno di un colpo di scena epocale, è probabile che si contendano il secondo posto dietro l'Inghilterra.
L'Australia, sesta nel ranking, dovrebbe avanzare insieme alle padrone di casa. Le Wallaroos hanno raggiunto solo una semifinale mondiale (2010), ma hanno mostrato recenti miglioramenti.
Gli Stati Uniti, intanto, hanno rafforzato la squadra con ex stelle del rugby a 7, tra cui Ilona Maher, la giocatrice di rugby più seguita sui social media. La dinamica centro si è unita ai Bristol Bears a gennaio e ha già lasciato il segno.
La presenza di Maher ha attirato grandi folle: la partita di preparazione contro il Canada a Ottawa ha registrato 11.453 spettatori, un record per un incontro femminile autonomo in Nord America. Altri giocatori chiave includono la centro Alev Kelter, una vera game-changer, e la capitana Kate Zackary, leader nel terza linea.
Australia e Stati Uniti hanno una rivalità crescente, dopo essersi affrontate nella Pacific Four Series. A maggio, le Wallaroos hanno vinto 27-19, ma le americane cercheranno la rivincita il 30 agosto a York, in una partita che potrebbe decidere chi accederà ai quarti di finale.
La Samoa, la squadra più bassa nel ranking del girone, affronta una sfida difficile. Non ha mai raggiunto i playoff, e anche se la qualificazione sembra improbabile, un solo risultato a sorpresa sarebbe già un grande traguardo.
### **Giocatrici chiave da seguire**
**Inghilterra**
- **Capitana:** Zoe Aldcroft
- **Giocatrice chiave:** Aldcroft è un punto fermo per l'Inghilterra: è stata l'unica a partire titolare in ogni partita del Sei Nazioni di quest'anno. Dominante nel breakdown e nel gioco aperto, la sua meta contro la Scozia ha dimostrato quanto possa essere pericolosa.
**Australia**
- **Capitana:** Siokapesi Palu
- **Giocatrice chiave:** La numero 8 Tabua Tuinakauvadra si è subito distinta dal suo debutto nel 2023. Instancabile e capace di momenti decisivi, ha segnato due mete contro il Galles ad agosto.
**Stati Uniti**
- **Capitana:** Kate Zackary
- **Giocatrice chiave:** Ilona Maher porta carisma e talento, mentre Alev Kelter è una presenza decisiva nel centro del campo.
La Samoa avrà bisogno di qualcosa di speciale per lasciare il segno, ma per l'Inghilterra la vera prova sarà capire se riuscirà finalmente a trasformare il dominio in gloria mondiale.
**Capitana:** Kate Zackary
**Giocatrice chiave:** Alev Kelter
Kelter ha avuto una carriera universitaria di rilievo sia nell'hockey su ghiaccio che nel calcio, competendo anche a livello giovanile internazionale in entrambi gli sport. Si è avvicinata al rugby quando le speranze di qualificarsi per le Olimpiadi di Soči si sono affievolite. Laureata in scultura e vetro, è stata la prima americana a segnare una meta nel rugby a 7 olimpico e si è fatta un nome giocando per le Loughborough Lightning in Inghilterra. Come centro, eccelle nel trovare spazi e sfondare le linee difensive sia a livello di club che internazionale. Tuttavia, è stata espulsa in una partita della Pacific Four contro l'Australia a maggio per un calcio a un avversario.
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**Samoa**
**Ranking mondiale:** 15
**Allenatore:** Mataafa Ramsey Tomokino
**Capitana:** Sua Pauaraisa
**Giocatrice chiave:** Sua Pauaraisa
Tutte le 32 giocatrici della squadra debuttano in un Mondiale, ma sono guidate dall'esperta Masuisuimatamaalii (Sua) Tauaua Pauaraisa, che ha giocato anche a 7 e nel rugby league. È entusiasta di guidare la Samoa nel suo primo Mondiale dal 2014: **"È un onore guidare questa squadra appassionata, e daremo tutto per rappresentare il nostro amato paese."**
**Calendario:**
- **Inghilterra vs Stati Uniti** – Ven 22 Ago, 19:30, Sunderland
- **Australia vs Samoa** – Sab 23 Ago, 12:00, Salford
- **Inghilterra vs Samoa** – Sab 30 Ago, 17:00, Northampton
- **Stati Uniti vs Australia** – Sab 30 Ago, 19:30, York
- **Stati Uniti vs Samoa** – Sab 6 Set, 13:30, York
- **Inghilterra vs Australia** – Sab 6 Set, 17:00, Brighton
**Foto:** Cassie Siataga della Samoa all'attacco contro i Paesi Bassi al WXV 3 nel 2024.
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### **Girone B**
Il Canada è la rivelazione del torneo, con una forma crescente e la capacità di vincere il suo primo Mondiale. Jess Breach dell'Inghilterra, che non ha mai perso una partita internazionale, ha ammesso di aver temuto la sconfitta per la prima volta durante lo scontro con il Canada al WXV dello scorso ottobre, anche se poi le Red Roses hanno ribaltato il risultato vincendo 21-12. Il Canada ha impressionato anche nella Pacific Four Series, battendo Stati Uniti e Australia e pareggiando 27-27 con la Nuova Zelanda.
Una vittoria 42-10 contro gli Stati Uniti in amichevole prima di partire per l'Europa conferma la loro ottima forma. Inoltre, stanno ricevendo sostegno finanziario: la campagna di raccolta fondi *"Missione: Vincere il Mondiale 2025"* di Rugby Canada è vicina all'obiettivo di 1 milione di dollari canadesi per colmare il divario di budget con le rivali. Sono favorite per vincere il girone, mentre Scozia o Galles potrebbero contendersi il secondo posto per i quarti.
Il Galles è di nuovo ultimo nel Sei Nazioni, ma ha mostrato segnali positivi con una vittoria 21-12 sull'Australia a Brisbane, anche se poi ha perso 36-5 a Sydney. Dispute contrattuali hanno quasi portato al ritiro, ma la situazione è stata risolta. Il nuovo allenatore Sean Lynn, che ha guidato il Gloucester-Hartpury a tre titoli consecutivi in Inghilterra, inizierà la sua avventura contro la rivale di sempre, la Scozia.
Nell'ultimo Mondiale, un calcio piazzato all'ultimo minuto di Keira Bevan ha regalato al Galles la vittoria sulla Scozia, aprendo la strada ai quarti. Questa volta, la Scozia è favorita, ma gli scontri tra le due sono sempre equilibrati, come dimostra la vittoria 24-21 nel Sei Nazioni di quest'anno.
L'allenatore della Scozia, Bryan Easson, lascerà il ruolo dopo il torneo dopo cinque anni, definendolo *"il più grande onore della mia carriera da coach."* La capitana Rachel Malcolm, intanto, è stata una leader vocale per la squadra.
**Foto:** Florence Symonds del Canada festeggia una meta con le compagne contro gli Stati Uniti ad agosto.
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### **Fiji**
**Ranking mondiale:** 14
**Allenatore:** Ioan Cunningham
**Capitana:** Alfreda Fisher
**Giocatrice chiave: Alfreda Fisher**
A soli 20 anni, Fisher è diventata la più giovane capitana della storia delle Fiji femminili in una partita contro l'Australia a maggio. Cresciuta nel villaggio di Togo sull'isola di Qamea, ha debuttato nel rugby a 15 al WXV 3 nel 2024 ed è subito diventata una giocatrice fondamentale. L'allenatore delle Fiji, Ioan Cunningham, l'ha definita una leader eccezionale che dà l'esempio alla squadra.
Le Fiji hanno battuto il Sudafrica nell'ultimo Mondiale, ma la loro forma recente è stata deludente. Hanno vinto solo una partita al WXV 3 (contro Hong Kong Cina), perdendo con Spagna e Samoa. La loro migliore occasione per un buon risultato potrebbe essere contro il Galles, ma potrebbero faticare per evitare l'ultimo posto nel girone.
### **Canada**
**Ranking mondiale:** 2
**Allenatore:** Kévin Rouet
**Capitana:** Alex Tessier
**Giocatrice chiave: Sophie de Goede**
Leader esperta e di grande talento, De Goede è una delle migliori giocatrici al mondo. La 26enne, che conserva ancora il biglietto della finale del 2014 (persa contro l'Inghilterra) nel suo comodino, combina rapidità decisionale e velocità, rendendola indispensabile per il Canada. Recentemente rientrata da un grave infortunio al ginocchio, potrebbe non essere al 100% all'inizio del torneo, ma resta una pedina fondamentale.
### **Scozia**
**Ranking mondiale:** 8
**Allenatore:** Bryan Easson
**Capitana:** Rachel Malcolm
**Giocatrice chiave: Francesca McGhie**
L'ala è una delle giocatrici più veloci del torneo: basta darle un centimetro e ne prenderà un chilometro. La 22enne, passata dai Leicester Tigers alle Trailfinders, ha impressionato durante il Sei Nazioni e punta a ripetersi nel suo primo Mondiale.
### **Galles**
**Ranking mondiale:** 9
**Allenatore:** Sean Lynn
**Co-capitane:** Alex Callender, Kate Williams
**Giocatrice chiave: Jasmine Joyce-Butchers**
L'ala del Bristol Bears è una tre volte olimpionica con la Gran Bretagna e ha anche partecipato ai Giochi del Commonwealth e a due precedenti Mondiali, rendendola una delle giocatrici più esperte del torneo. Versatile, può giocare come estremo o ala, ed è velocissima con un ottimo lavoro difensivo. Sua moglie, Alisha, è anche lei un'internazionale gallese, ma mancherà il torneo perché in attesa del loro primo figlio.
### **Calendario**
- **Scozia vs Galles** – Sab 23 Ago, 14:45, Salford
- **Canada vs Fiji** – Sab 23 Ago, 17:30, York
- **Canada vs Galles** – Sab 30 Ago, 12:00, Salford
- **Scozia vs Fiji** – Sab 30 Ago, 14:45, Salford
- **Canada vs Scozia** – Sab 6 Set, 12:00, Exeter
- **Galles vs Fiji** – Sab 6 Set, 14:45, Exeter
### **Girone C**
Le campionesse in carica della Nuova Zelanda, vincitrici di sei Mondiali, sono tra le favorite per sollevare il trofeo a Twickenham e non dovrebbero avere problemi a superare il girone. Le opzioni nel reparto dei tre quarti sono così forti che Ruby Tui, stella dell'ultimo trionfo mondiale, non è nemmeno stata convocata. L'ala veloce Ayesha Leti-I'iga, autrice di due mete nella finale del 2022 contro l'Inghilterra, è una da seguire. Qualsiasi cosa meno di un percorso agevole verso le fasi finali sarebbe una sorpresa.
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L'Irlanda può prendere fiducia dal pareggio 27-27 con il Canada nella Pacific Four Series di maggio e dalla sua storia di sfide alla Nuova Zelanda. Nel 2014, ha battuto le Black Ferns 17-14 nella fase a gironi del Mondiale, l'unica sconfitta della Nuova Zelanda in quel torneo dal 1991. Più recentemente, ha ottenuto una sorprendente vittoria 29-27 al WXV dello scorso ottobre, con la meta di Erin King al 79' e la trasformazione di Dannah O'Brien.
Tuttavia, la Nuova Zelanda di solito alza il livello nei Mondiali, mentre l'Irlanda ha avuto problemi con gli infortuni a lungo termine di King e della flanker Dorothy Wall. Aoife Wafer, stella della squadra, probabilmente salterà l'inizio del torneo dopo un intervento al ginocchio a luglio, ma potrebbe rientrare per l'ultima partita del girone contro la Nuova Zelanda. In positivo, Sam Monaghan è guarita da un infortunio al legamento crociato.
Il Sei Nazioni dell'Irlanda è stato altalenante: vittorie comode contro Italia e Galles, sconfitte attese con Inghilterra e Francia, e una sorprendente sconfitta con la Scozia. I punti bonus hanno garantito il terzo posto dietro le due migliori d'Europa.
La Spagna, tornata al Mondiale dopo otto anni, è stata travolta 97-7 dall'Inghilterra in un'amichevole di agosto. Sia la Spagna che il Giappone, squadra amatoriale, difficilmente raggiungeranno i quarti, ma punteranno a vincere il loro scontro diretto. Sebbene il Giappone sembri più esperto, la Spagna, le cui giocatrici hanno ricevuto contratti semiprofessionistici di sei mesi per prepararsi al torneo, potrebbe sorprendere come nel 2017, quando batté l'Italia 22-8. La federazione spagnola mira a stabilire contratti a tempo pieno dopo il torneo.
**Nuova Zelanda (Ranking: 3)**
**Co-capitane:** Ruahei Demant e Kennedy Tukuafu
**Giocatrice chiave:** Portia Woodman-Wickliffe – L'ala 34enne torna dal ritiro sperando di estendere il suo record di 20 mete mondiali (cinque in più rispetto al primatista maschile Bryan Habana).
**Irlanda (Ranking: 5)**
**Capitana:** Amee-Leigh Costigan
**Giocatrice chiave:** Costigan – La 30enne porta esperienza nel rugby a 7 (incluso Parigi 2024) e atletismo dalla sua carriera giovanile nell'atletica. Questo è il suo primo Mondiale dopo che l'Irlanda mancò la qualificazione nel 2022.
**Giappone (Ranking: 11)**
**Capitana:** Iroha Nagata
**Giocatrice chiave:** Nagata – La 26enne terza linea combina esperienza nel rugby a 7 (oro ai Giochi Asiatici) con due apparizioni mondiali e leadership da capitano al WXV 2 e nei tour negli USA.
**Spagna (Ranking: 13)**
**Capitana:** Laura Delgado Dueña
**Giocatrice chiave:** Cristina Blanco Herrera – La tallonatrice si è ripresa dall'infortunio appena in tempo per unirsi alla preparazione della Spagna, dando una spinta decisiva alla squadra. Blanco Herrera, che gioca per le Trailfinders nella PWR mentre lavora come fisioterapista alla Brunel University, eccelle nelle mischie e ha la capacità di ispirare le compagne nei momenti cruciali. Come la maggior parte delle sue compagne, questo sarà il suo primo Mondiale.
**Calendario:**
- **Irlanda vs Giappone** – Dom 24 Ago, 12:00, Northampton
- **Nuova Zelanda vs Spagna** – Dom 24 Ago, 17:30, York
- **Irlanda vs Spagna** – Dom 31 Ago, 12:00, Northampton
- **Nuova Zelanda vs Giappone** – Dom 31 Ago, 14:00, Exeter
- **Giappone vs Spagna** – Dom 7 Set, 12:00, York
