Îl mai ții minte pe Kobbie Mainoo? Tânărul talent din Stockport care a fost lăudat ca următoarea stea a mijlocului terenului la Manchester United? La doar 19 ani, Paul Scholes l-a comparat cu Zinedine Zidane, iar golul său victorios din finala Cupei Angliei din 2024 a redus la tăcere Manchester City, după ce a evitat apărarea adversă și a trimis mingea cu finețe pe lângă Ederson.
Dar acum, într-un club care a văzut nenumărate promisiuni false și niciun adevărat challenge pentru titlu de când Sir Alex Ferguson s-a retras acum 12 ani, Mainoo se află la un răscruce. Cu Ruben Amorim preluând rolul de antrenor principal, ultimul însărcinat cu reconstrucția lui United, Mainoo a fost retrogradat la rolul de rezervă. Sistemul 3-4-3 al lui Amorim nu are loc pentru el, antrenorul portughez susținând că Mainoo nu are rezistența necesară pentru mijlocul terenului sau viteza necesară pentru a juca ca unul dintre cei doi mijlocași ofensivi.
Dacă ne întoarcem în augustul anului trecut, imediat după eroismul lui Mainoo în Cupa Angliei și performanțele sale remarcabile pentru Anglia la Euro, laudele lui Scholes par aproape surreale. „Este cel mai apropiat lucru pe care l-am văzut de Zidane în modul în care controlează mingea și se strecoară pe lângă jucători”, a spus Scholes. „Prima dată când l-am văzut, am fost impresionat de calmul său. Pentru un jucător atât de tânăr să joace cu atâta încredere a fost incredibil.”
Această încredere și liniște ar trebui să fie perfecte pentru un mijlocaș în jocul de astăzi, de mare intensitate, unde meciurile se câștigă și se pierd în mijlocul terenului. Dar Amorim nu vede lucrurile așa — cel puțin nu în cazul lui Mainoo. Pe măsură ce perioada de transferuri se apropia de sfârșit, antrenorul a urmărit pe Carlos Baleba de la Brighton pentru a umple golul lăsat de lipsa sa de încredere în Mainoo.
„Ne lipsește viteza în mijlocul terenului, iar asta ne afectează capacitatea de a controla meciurile”, a spus Amorim fără menajamente după un meci plictisitor, 0-0, cu Leeds în Stockholm pe 19 iulie. Mainoo, care a intrat la pauză în locul lui Bruno Fernandes, nu a reușit să-i schimbe părerea. United a explorat chiar și o posibilă transferare pentru Baleba, dar prețul cerut de Brighton de 100 de milioane de lire pentru tânărul de 21 de ani i-a făcut să se retragă. Antrenorul lui Brighton, Fabian Hürzeler, a confirmat ulterior că Baleba rămâne.
Amorim se poate întoarce acum spre alte opțiuni, cum ar fi fostul său căpitan de la Sporting, Morten Hjulmand. Dar strategia sa de transfer din această vară a stârnit întrebări. Achiziționarea a doi mijlocași ofensivi (Matheus Cunha și Bryan Mbeumo) și a unui atacant (Benjamin Sesko) pentru peste 200 de milioane de lire, în timp ce a neglijat lipsa de viteză din mijlocul terenului, pare dezechilibrată — mai ales cu Arsenal vizitând Old Trafford în primul meci al sezonului.
Cum se va descurca mijlocul terenului lui United împotriva unui contender la titlu va arăta cât de urgentă este restul activității lor de transfer. Cheltuielile mari pe talente ofensive, în timp ce inima echipei rămâne slabă, ar putea fi o greșeală costisitoare pentru Amorim, directorul fotbalistic Jason Wilcox, CEO Omar Berrada și proprietarul Jim Ratcliffe. Ceasul bate.
Rivalii lui Manchester United se confruntă cu aceeași provocare pe piața transferurilor, dar nu toți au puterea financiară a lui United pentru a atrage talente de top cu salarii mari.
Preocuparea mai mare este cum mijlocul terenului lui United a fost o problemă de ceva timp. Această problemă datează de la Crăciunul trecut, când antrenorul Ruben Amorim a decis că Kobbie Mainoo nu poate face față cerințelor fizice ale unui jucător box-to-box — o evaluare surprinzătoare, având în vedere că Mainoo a fost titular sub Erik ten Hag și a început chiar și pentru Anglia în finala Euro 2024 împotriva Spaniei.
În acest sezon, Amorim are la dispoziție trei atacanți noi, care au costat peste 200 de milioane de lire, dar mijlocul terenului rămâne un punct slab.
Mainoo a ratat 83 de zile în sezonul trecut din cauza a două accidentări musculare separate. Prima (17 octombrie – 11 noiembrie) a coincis cu numirea lui Amorim, iar a doua (10 februarie – 7 aprilie) l-a văzut retrogradat pe bancă.
Până în mai, Mainoo a rămas pe bancă în timp ce un Casemiro îmbătrânit și lent a început în finala Europa League pierdută cu Tottenham — un alt semn clar al îndoielilor lui Amorim, care au început când a experimentat cu poziția lui Mainoo în mijlocul sezonului.
În ianuarie, Mainoo a jucat ca număr 10 alături de Christian Eriksen într-o victorie din Europa League împotriva FCSB, marcând în acest proces. Dar săptămâna următoare, a fost folosit ca fals nou într-o înfrângere cu 2-0 în fața Crystal Palace, înainte de a fi înlocuit. Cinci zile mai târziu, revenit ca număr 10 într-o victorie în cupă împotriva Leicester, a rezistat doar 64 de minute.
După a doua accidentare, negocierile contractuale au stagnat — Mainoo dorește 180.000 de lire pe săptămână, în timp ce United a oferit aproximativ 100.000 — iar clubul a devenit deschis la ideea de a-l vinde. A început doar patru din ultimele 12 meciuri ale lui United, niciunul în Europa League, competiția priorit
