Minns ni Kobbie Mainoo? Den unga talangen från Stockport som hyllades som Manchester Uniteds nästa mittfältsstjärna? Vid bara 19 års ålder jämförde Paul Scholes honom med Zinedine Zidane, och hans segermål i FA Cup-finalen 2024 tystade Manchester City när han gled förbi deras försvar med ett elegant avslut förbi Ederson.
Men nu, i en klubb som har sett otaliga falska löften och ingen riktig titelutmaning sedan Sir Alex Ferguson pensionerades för 12 år sedan, står Mainoo vid en vägskäl. Med Ruben Amorim som nyaste tränare, anförtrodd att bygga upp United igen, har Mainoo reducerats till en roll som reserv. Amorims 3-4-3-system har ingen plats för honom, och den portugisiska tränaren hävdar att Mainoo saknar uthållighet för mittfältet eller snabbhet nog för att spela som en av de två offensiva mittfältarna.
Spola tillbaka till augusti förra året, strax efter Mainoos hjältemod i FA Cup och hans framträdande insatser för England i EM, och Scholes beröm känns nästan overkligt. "Han är det närmaste jag har sett Zidane i hur han kontrollerar bollen, glider förbi spelare", sa Scholes. "Första gången jag såg honom slog jag av hans lugn. För en så ung spelare att spela med sådan självsäkerhet var otroligt."
Den självsäkerheten och lugnet borde vara perfekt för en mittfältare i dagens högtempo-spel, där matcher vinns och förloras på mittfältet. Men Amorim ser det inte så – åtminstone inte med Mainoo. När transferfönstret närmade sig sitt slut jagade tränaren Brightons Carlos Baleba för att fylla det tomrum som skapats av hans bristande tillit till Mainoo.
"Vi saknar fart på mittfältet, och det skadar vår förmåga att kontrollera matcher", sa Amorim rakt på sak efter en trist 0-0-match mot Leeds i Stockholm den 19 juli. Mainoo, som byttes in i halvtid för Bruno Fernandes, lyckades inte ändra hans åsikt. United undersökte till och med en övergång för Baleba, men Brightons pris på £100 miljoner för den 21-åriga spelaren fick dem att backa. Brightons tränare, Fabian Hürzeler, bekräftade senare att Baleba stannade.
Amorim kan nu vända sig till andra alternativ, som sin före detta Sporting-kapten Morten Hjulmand. Men hans transferstrategi denna sommar har väckt förvåning. Att köpa två offensiva mittfältare (Matheus Cunha och Bryan Mbeumo) och en anfallare (Benjamin Sesko) för över £200 miljoner, samtidigt som man ignorerar bristen på fart på mittfältet, verkar obalanserat – särskilt med Arsenal som besöker Old Trafford i säsongspremiären.
Hur Uniteds mittfält klarar sig mot en titelkandidat kommer att visa hur brådskande deras återstående transferaffärer är. Att spendera stort på offensiva talanger samtidigt som man lämnar lagets kärna svag kan bli ett kostsamt misstag för Amorim, sportchef Jason Wilcox, vd Omar Berrada och ägare Jim Ratcliffe. Klockan tickar.
Manchester Uniteds rivaler står alla inför samma utmaning på transfermarknaden, men inte alla har Uniteds ekonomiska muskler för att locka topptalanger med höga löner.
Den större frågan är hur Uniteds mittfält har varit ett problem under en tid. Detta går tillbaka till förra julen när tränaren Ruben Amorim bedömde att Kobbie Mainoo inte klarade de fysiska kraven för att spela box-to-box – en överraskande bedömning med tanke på att Mainoo varit ordinarie startspelare under Erik ten Hag och till och med startade för England i EM-finalen 2024 mot Spanien.
Denna säsong har Amorim tre nya anfallare till sitt förfogande, köpta för över £200 miljoner, men mittfältet förblir en svag punkt.
Mainoo missade 83 dagar förra säsongen på grund av två separata muskelskador. Den första (17 oktober–11 november) sammanföll med Amorims tillträde, och den andra (10 februari–7 april) såg honom degraderad till bänken.
I maj fick Mainoo sitta och titta på när en åldrande och långsam Casemiro startade i Europa League-finalen mot Tottenham – ytterligare ett tydligt tecken på Amorims tvivel, som började när han experimenterade med Mainoos position under säsongen.
I januari spelade Mainoo som en 10:a bredvid Christian Eriksen i en Europa League-seger över FCSB och gjorde mål. Men veckan efter placerades han som en falsk nia i en 2-0-förlust mot Crystal Palace innan han byttes ut. Fem dagar senare, tillbaka som 10:a i en cupseger över Leicester, höll han bara 64 minuter.
Efter hans andra skada stannade kontraktförhandlingarna av – Mainoo vill ha £180 000 i veckan, medan United erbjudit cirka £100 000 – och klubben blev öppen för att sälja honom. Han startade bara fyra av Uniteds sista 12 matcher, ingen i Europa League, Amorims prioritettävling.
Nu, med Bruno Fernandes och Manuel Ugarte före honom på mittfältet (plus möjligen Casemiro), och Matheus Cunha/Bryan Mbeumo föredragna som offensiva mittfältare, står Mainoo inför en tuff kamp för att återta sin startplats.
När han pratade om nyförvärvet Benjamin Šeško sa Amorim: "Först och främst är han fysiskt redo. Det är en stor faktor i vår liga." Mainoo måste önska att tränaren såg honom på samma sätt.
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om "Från 'nästa Zidane' till Amorims utfrysta: Kobbie Mainoo står inför en karriärsväng"**
#### **Enkla frågor**
1. **Vem är Kobbie Mainoo?**
Kobbie Mainoo är en ung engelsk fotbollsspelare som spelar som mittfältare, tidigare hyllad som en stjärna på uppgång med jämförelser med Zinedine Zidane.
2. **Varför kallades Mainoo för "nästa Zidane"?**
På grund av hans tekniska färdigheter, lugn och spelstil drog analytiker och supportrar tidiga jämförelser med den franska legenden Zinedine Zidane.
3. **Vad betyder "Amorims utfrysta"?**
Det hänvisar till att Mainoo enligt rapporter fallit i onåd hos tränaren Rúben Amorim, möjligen på grund av form, taktik eller problem utanför planen.
4. **Spelar Mainoo fortfarande för sin klubb?**
Enligt senaste rapporter kämpar han för speltid, men hans status beror på tränarens beslut.
5. **Vilken position spelar Mainoo?**
Han spelar främst som central mittfältare men kan också spela som offensiv eller defensiv mittfältare.
---
#### **Avancerade frågor**
6. **Vad ledde till Mainoos nedgång i form eller favör?**
Möjliga skäl inkluderar skador, taktiska missmatchningar, konkurrens om platser eller svårigheter att anpassa sig på högre nivå.
7. **Vilka klubbar var intresserade av Mainoo innan hans nedgång?**
Toppklubbar i Europa rapporterades ha följt honom under hans framgång, men intresset kan ha svalnat på grund av senaste svårigheter.
8. **Kan ett lån hjälpa Mainoo att återuppliva sin karriär?**
Ja, regelbunden speltid i en klubb med passande spelstil kan hjälpa honom att återfå självförtroende och form.
9. **Hur jämför sig Mainoo med andra unga mittfältare som Jude Bellingham?**
Även om han varit högt värderad har Mainoo ännu inte uppnått Bellinghams konsistens eller inverkan på elitnivå.
10. **Vad borde Mainoo göra för att vända sin karriär?**
- Arbeta på konsistens och anpassningsförmåga.
- Söka ett lån eller övergång om han är utfryst.
- Fokusera på mental styrka och fysisk kondition.
Vill du ha ytterligare detaljer om hans spelstil eller möjliga nästa steg?
