Sommar ses vanligtvis som tiden för snabba thrillers och enkla, tanklösa bladvändare – den typen av strandläsning som blir sandig och solkrämsfläckad. Men så är inte fallet för Friedrich Merz semesterläslista.
Tysklands hårt ansatta förbundskansler, som har mött ett bakslag efter ett annat sedan han tillträdde för 14 månader sedan, verkar söka andlig vägledning i år medan han kopplar av.
Enligt den konservativa tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung tar den kristdemokratiska unionens ledare med sig påvens encyklika om artificiell intelligens, **Magnifica humanitas** (Magnifik mänsklighet), på sin semester.
Introducerad av The Guardian i maj som "den första stora texten om att skydda mänskligheten under hans pontifikat", argumenterar encyklikan för de "strängaste" etiska gränserna för teknikens framsteg och kallar AI för det största hotet mot mänskligheten.
[Bild: Påven Leo XIV, till höger, vid presentationen av sin första encyklika, Magnifica humanitas. Foto: Alessandra Tarantino/AP]
Som en av världens 1,4 miljarder romerska katoliker tenderar Merz att hålla sina övertygelser privata, så hans strandläsning säger mycket.
Den historiskt impopuläre 70-årige politikern har beskrivit AI som både en utmaning och en möjlighet för Europas största ekonomi efter sju år av stagnation. Han har också efterlyst strömlinjeformade EU-regler för att förhindra att byråkrati kväver dess potential.
I ett tal i april sade han att Tyskland var en av världens ledande nationer när det gäller att använda AI, särskilt inom industrin. Merz sade att han räknade med dess kraft att öka produktivitet och välstånd, även när stödet för extremhögern växer.
Trots "euforin" i vissa kretsar om hur maskiner kan förändra vårt sätt att leva, noterade Merz att många tyskar fruktar AI:s förmåga att eliminera jobb och störa liv.
"Frågan är dock inte om vi vill ha AI eller inte", sade han. "AI är här och används redan i praktiken. Det är upp till oss att bestämma vad som händer i denna omvandling."
Det är kanske passande att Merz skulle välja att brottas med livets stora moraliska frågor medan han är på semester, som han enligt uppgift tillbringar mestadels i Tyskland.
Hans senaste problem började för två veckor sedan när den ambitiösa chefen för hans CDU-parlamentsgrupp, Jens Spahn, tillkännagav att han och hans man hade fått ett barn fött via ett surrogat i USA.
[Hoppa över nyhetsbrevsreklam]
Detta drag verkade hycklande med tanke på CDU:s starka motstånd mot surrogatmödraskap, som är olagligt i Tyskland, och Spahn avgick inom några dagar. Hans avgång utlöste Tysklands största kabinettsombildning sedan början av 1960-talet.
Ombildningen som orkestrerades av Merz var kaotisk, med en utsedd minister som drog sig ur i sista minuten, vilket lämnade den sittande tjänstemannen som han skulle ersätta hängande tills han slutligen avgick för att bevara sin egen "värdighet".
De röriga förfarandena har väckt intriger värda en politisk thriller, med tal om en "palatsrevolt" mot Merz och spekulationer om huruvida han kommer att sitta kvar till jul. Efter att ha återvänt till Berlin kommer Merz att möta tre delstatsval i september, där den högerextrema AfD kan se rekordresultat.
Med intrycket av oordning som får fäste kunde Frankfurter Allgemeine Zeitung inte låta bli att notera att en annan titel i Merz bokhög var en roman som heter **Dårarnas skepp**.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om den tyska förbundskanslern som väljer påvens AI-encyklika som semesterläsning
Grundläggande frågor
1 Vad är en encyklika
Det är ett formellt, viktigt brev skrivet av påven till alla katoliker om ett stort ämne. Tänk på det som ett mycket seriöst policy-dokument från Vatikanen.
2 Vad säger påvens AI-encyklika
Brevet, som heter Algoritmi et Fraternitas, argumenterar för att AI måste utvecklas med fokus på mänsklig värdighet, etik och det gemensamma bästa. Det varnar för att använda AI för att sprida desinformation eller fatta partiska beslut.
3 Varför är detta en stor sak för den tyska förbundskanslern
Det visar att världsledare tar AI-etik på mycket stort allvar. Att välja en tung filosofisk text framför en rolig thriller tyder på att förbundskanslern studerar AI:s moraliska och politiska påverkan, inte bara dess teknik.
4 Läste förbundskanslern faktiskt den på semestern
Ja, förbundskanslerns kansli bekräftade att det var hennes semesterläsning. Det rapporterades brett i tyska medier.
5 Är påven den enda som pratar om AI
Nej, men Vatikanen är en av de mest inflytelserika globala rösterna inom etik. Att förbundskanslern läser detta signalerar att hon värdesätter det moraliska perspektivet vid sidan av tekniska råd.
Avancerade frågor
6 Vilka specifika AI-risker lyfter encyklikan fram
Den fokuserar på misstankens algoritm – hur AI kan skapa social misstro. Den varnar också för svarta lådan-problemet och potentialen för AI att ersätta mänskligt omdöme inom kritiska områden som rättvisa och krigföring.
7 Hur jämför detta med EU:s AI-lag
EU:s AI-lag är en juridisk ram. Encyklikan är en moralisk ram. Att förbundskanslern läser den tyder på att hon söker det etiska varför bakom det juridiska hur.
8 Varför inte läsa en thriller? Är inte detta tråkigt
En thriller handlar om snabb handling. Encyklikan handlar om långsamt tänkande. Valet antyder att förbundskanslern tror att den långsiktiga risken med oreglerad AI är en större thriller än någon fiktiv handling.
9 Betyder detta att Tyskland kommer att ändra sin AI-politik
Inte direkt, men det
