Det var tänkt att bli höjdpunkten på en nästan oändlig framgångssaga: 70-årsjubileet av världens största och fortfarande växande livemusikevenemang, som hålls i en stad rik på både dramatisk och musikalisk historia.
Men när Wien förbereder sig för att vara värd för årets Eurovision Song Contest – som börjar på tisdag och avslutas med lördagens stora final – kommer det att vara svårt att finna mycket glädje utanför de powerballader som framförs på scenen.
På grund av bojkotter mot Israels deltagande kommer musikevenemanget att genomföras utan Spanien och Nederländerna, traditionellt de femte och sjätte största ekonomiska bidragsgivarna till Eurovision, liksom Irland, delad rekordhållare för flest vinster, Slovenien och Island.
Detta är ett unikt ögonblick i tävlingens 70-åriga historia och kan få långsiktiga effekter på en show som redan är under press att motivera sina kostnader samtidigt som public service-bolag står inför budgetnedskärningar.
"I det långa loppet kommer finansieringen av Eurovision att bli svårare och svårare i takt med att offentligt finansierade sändningar attackeras över hela Europa", säger Irving Wolther, kulturhistoriker och långvarig observatör av tävlingen. "I det sammanhanget hjälper de politiska tvistena verkligen inte."
2025 års stora final i schweiziska Basel sågs av rekordmånga 166 miljoner människor världen över. Men förra årets ökning med 3 miljoner tittare kommer sannolikt att utplånas i år eftersom tävlingen är föremål för en medieblackout i vissa länder som bojkottar Israels deltagande.
Finalen kommer inte att sändas i Irland, Slovenien eller Spanien, där nästan 5,9 miljoner tittare såg programmet 2025. Istället kommer den spanska sändaren RTVE att sända ett eget musikspecial, medan tittare i Irland kommer att se den animerade familjekomedin Mummies, och de i Slovenien kommer att se en serie program om Palestina.
Tittarsiffrorna förväntas också sjunka i Nederländerna och Island, där nationella sändare visar evenemanget men har valt att inte skicka egna musikaliska tävlande.
De tre länder som återvänder till Eurovision efter att ha hoppat över de senaste åren – Bulgarien, Rumänien och Moldavien – kommer sannolikt inte att ge den organiserande European Broadcasting Union (EBU) ytterligare en tv-milstolpe att skryta om.
Den politiska tvisten har spridit sig genom tävlingens fancommunities. En fansajt, Eurovision Hub, kommer inte att bevaka evenemanget och meddelade i slutet av förra året att "vi inte längre känner oss i linje med tävlingen i dess nuvarande tillstånd."
"Det känns som om uppladdningen i år har varit lite av en antiklimax", säger Paul Jordan, en historiker av tävlingen som säger att han har sett vänskaper som formats genom en kärlek till Eurovision slitas sönder av den politiska striden. "Eurovision är tänkt att vara glädjefyllt. Men i år känns det lite sorgligt."
De fem utbrytarnationerna tillkännagav sin bojkott i december förra året, efter att Israel godkändes att tävla innan deltagande sändare kunde rösta om dess inkludering.
Detta ledde till en spänd uppgörelse som hade byggts upp sedan Hamas attack den 7 oktober 2023 och Israels efterföljande bombardemang av Gaza. Kritiker anklagar EBU för dubbelmoral, eftersom Ryssland blev avstängt från Eurovision efter sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
I tid till Eurovisions 70-årsjubileum tillkännagav EBU nyligen formatets expansion till den asiatiska marknaden, med den första Eurovision Song Contest Asia som kommer att äga rum i Bangkok, Thailand, lördagen den 14 november.
För Wien har Eurovisions direktör, Martin Green, lovat en spektakulär show. Evenemanget kommer att fira tävlingens "unika förmåga att föra samman människor över gränser och generationer." En ny funktion i den officiella Eurovision-appen kommer att ge dedikerade fans tillgång till arkivinformation, inklusive röstresultat och tävlande från de senaste sju decennierna.
Men det är oklart om opolitisk nostalgi kommer att vara den dominerande känslan på Wiens gator när lördagens final närmar sig. Vid sidan av tävlingens två semifinaler på tisdag och torsdag kommer den österrikiska huvudstaden att vara värd för demonstrationer både som stöder och motsätter sig Israels deltagande.
Omkring 3 000 demonstranter förväntas vid en demonstration i Resselpark på fredag för att markera den palestinska Nakba-dagen, till minne av de mer än 700 000 palestinier som flydde eller tvingades från sina hem under 1948 års krig kring Israels skapelse.
På dagen för den stora finalen säger Wiens polis att de förväntar sig att cirka 3 000 personer kommer att delta i en protestmarsch under parollen "Solidaritet med Palestina." En motdemonstration kallad "12 poäng mot antisionism – för Israels deltagande i Eurovision" har registrerats för 50 till 100 deltagare.
Enligt en nyligen genomförd undersökning för den österrikiska tidningen Der Standard instämde endast 26% av de tillfrågade i att sångtävlingen "förde Europa närmare varandra", medan 52% sade att det var för dyrt för Österrike att vara värd för evenemanget.
I de två senaste upplagorna har geopolitik visat sig inte bara i protester runt tävlingsarenorna utan också i låtarna som framförs på scenen.
2024 fick den israeliska tävlanden Eden Golan tävla av EBU efter att ha ändrat texten till sin låt Hurricane. Dess ursprungliga titel, October Rain, ansågs referera till Hamas attack den 7 oktober och förbjöds för att bryta mot reglerna om politisk neutralitet.
Landets tävlande 2025, Yuval Raphael, överlevde Nova-festivalattacken, och texten i hennes powerballad New Day Will Rise verkade referera till hennes traumatiska upplevelse.
I båda upplagorna presterade Israel bra i den offentliga omröstningen, men den israeliska regeringens tunga marknadsföring av sina akter på sociala medier fick kritik.
Ändringar av röstningsreglerna för 2026 års upplaga innebär att det maximala antalet röster kommer att minskas från 20 till 10 per betalningsmetod, såsom online, sms eller telefonsamtal.
I Wien kommer Israel att representeras av 28-årige Noam Bettan. Tillkännagivandet av hans låt, Michelle, väckte initialt spekulationer om att den kunde referera till Michelle Rukovicin, en kvinnlig soldat som allvarligt skadades i attackerna den 7 oktober, som låg i koma men senare återhämtade sig och gifte sig med sin långvariga partner förra året.
Men låtens faktiska text, sjungen på franska, hebreiska och engelska, gör den teorin osannolik, eftersom den handlar om artistens "giftiga kärlek" till en kvinna han kallar "problemens drottning."
Bookmakers har Israels bidrag som femte favorit, med Finlands dramatiska ballad Liekinheitin, av Linda Lampenius och Pete Parkkonen, i täten. Andra potentiella vinnare inkluderar den grekiske rapparen Akylas upptempo-partyanem Ferto och den danske sångaren Søren Torpegaard Lunds Før Vi Går Hjem.
Den brittiska tävlanden, Look Mum No Computer, anses ha endast en liten chans att vinna, med sin låt Eins, Zwei, Drei prissatt till 80/1 hos William Hill.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om situationen i Wien gällande bojkotter och blackouter som stör förberedelserna inför Eurovision 2026, skrivna i en naturlig samtalsstil.
1 Vad är det som händer i Wien med Eurovision 2026?
Wien är tänkt att vara värd för Eurovision 2026, men det pågår stora protester och bojkotter. Vissa grupper är missnöjda med valet av värdstad och det har förekommit strömavbrott som stör byggnationen och planeringen av evenemanget.
2 Varför bojkottar man förberedelserna inför Eurovision?
De främsta anledningarna verkar vara politiska. Vissa artister och aktivistgrupper motsätter sig Österrikes senaste politik eller den specifika arenan som valts. De vägrar att uppträda eller delta i reklamevenemang för att göra ett uttalande.
3 Vad menas med blackout i detta sammanhang?
Det innebär faktiska strömavbrott. Rapporter säger att antingen på grund av tekniskt sabotage från demonstranter eller belastning på elnätet från avstannad byggnation har delar av staden förlorat elektricitet, vilket försenar arbetet.
4 Är hela Eurovision 2026-evenemanget i fara att ställas in?
Det är för tidigt att säga att det är inställt, men det är definitivt i farozonen. Arrangörerna kämpar för att åtgärda strömproblemen och övertyga artister att delta. Om bojkotterna växer och strömavbrotten fortsätter finns det en verklig risk att evenemanget flyttas eller skjuts upp.
5 Vem leder bojkotten?
Det är en koalition av lokala aktivistgrupper och några internationella artister som ryktades vara värdar eller uppträda. De har inte utsett en enda ledare, men de samordnar sig online för att uppmana andra att dra sig ur.
6 Hur kan ett strömavbrott faktiskt stoppa förberedelserna?
Man kan inte köra tunga maskiner, testa ljusriggar eller driva datorsystem för biljettförsäljning och scendesign utan elektricitet. Även några dagars strömavbrott kan försena den strama byggtidtabellen med veckor.
7 Kan värdstaden ändras så här sent?
Tekniskt sett ja, men det är en mardröm. European Broadcasting Union skulle behöva hitta en annan stad med en redo arena, hotell och infrastruktur. Det har hänt förut, men det är mycket ovanligt och dyrt.
8 Vad är de praktiska tipsen för fans som redan köpt biljetter?
Gör
