I de overfylte, ruin-fylte gatene i Gaza by kom nyheten om at FN-støttede eksperter offisielt har erklært en hungersnød som ingen overraskelse.
"Vi har sagt dette i månedsvis—vi har sett det, opplevd det og lidd gjennom det. Vi føler oss maktesløse, syke og utmattede," sa Amjad Shawa, direktør for det palestinske NGO-nettverket, som har blitt værende i Gaza by gjennom de 22 måneders krig.
Fredag bekreftet Integrated Food Security Phase Classification (IPC)—en globalt anerkjent instans som måler matusikkerhet og underernæring—at de tre hovedbetingelsene for å erklære hungersnød var oppfylt i det som en gang var et travelt kommersielt og administrativt sentrum.
Siden etableringen i 2004 har IPC kun erklært fire hungersnøder, den siste i Sudan i fjor. Rapporten oppga: "Denne hungersnøden er fullstendig menneskeskapt. Den kan stoppes og reverseres." Den advarte om at dødsfall vil øke kraftig med mindre "en våpenhvile inngås og essensiell mat og tjenester gjenopprettes umiddelbart."
Hjelpearbeidere sier de mest sårbare—anslått mellom 500 000 og 800 000 personer som fortsatt er i Gaza by—løper størst risiko, spesielt eldre, barn, syke og de som er sosialt isolerte.
"Jeg har ingenting å tilberede og ingen penger til ved. Vi spiser litt om morgenen for å lindre sulten, og litt mer om kvelden. Jeg har kun za’atar, ost eller salt til brød—ingen grønnsaker, ingen tilberedt mat," sa Sabah Antaiz, 55, som ble fordrevet fra østlige Gaza bys Tuffah-nabolag av nylige israelske angrep.
Antaiz har høyt blodtrykk, diabetes og en hjerte tilstand. Hennes 60 år gamle mann er alvorlig syk og ute av stand til å arbeide eller samle inn mat. "Vi har ingen igjen som kan støtte oss eller bringe oss mat. Jeg mistet omtrent 10 familiemedlemmer i et luftangrep på Tuffah—foreldrene mine, nieser og nepler," sa hun.
Israelske myndigheter strammet blokaden av Gaza ved konfliktstart i oktober 2023 og innførte en total to-måneders forbud mot forsyninger i mars og april. Selv om mer hjelp har ankommet de siste ukene, sier organisasjoner at det kun er en brøkdel av det som trengs. Prisen på sukker har falt fra rundt $100 til $7 per kilo, men de fleste andre varer forblir for dyre for de 90% uten inntekt. Tomater koster nå $30 per kilo.
Ibtisam Saleh, 50, som bor i et telt etter å ha blitt fordrevet 20 ganger, sa hun verken har mat eller inntektskilde. "Det vi får nå kommer kun fra hjelp eller gaver. Før krigen mottok jeg $100 månedlig fra den qatarske ambassaden fordi jeg er skilt med en sønn. Siden krigen startet, har vi ikke mottatt noe," forklarte hun.
Saleh spiser ett måltid om dagen, vanligvis linser, men en nylig ga henne en liten pose ris. "Jeg har ikke krefter til å stå i kø for mat hjelp. En gang besvimte jeg mens jeg ventet—solen var het, og blodtrykket mitt sank," sa hun.
Sammen med de syke og eldre, er mange nå fattig. Etter nesten to år med fordrivelse og motgang, har få i Gaza by noen fysiske eller økonomiske reserver igjen.
"Dette er en befolkning som er blitt fratatt all motstandskraft," rapporterer hjelpearbeidere. "De har absolutt ingenting igjen." "Det er ingen sikkerhetsmargin i det hele tatt. De er helt på kanten," sa en FN-hjelpearbeider som overvåker operasjoner i Gaza.
Det er alvorlige bekymringer for nord-Gaza, hvor tusenvis av mennesker lever i ruiner under de verste humanitære forholdene i hele territoriet. Men på grunn av utilstrekkelig data, var IPC ute av stand til å klassifisere alvorlighetsgraden av krisen i det området.
I Gaza by sover familier utendørs uten ly eller trenger seg sammen i skadede leiligheter og provisoriske teltleire, hvor fluer, mygg og smittsomme sykdommer er utbredt. Søppel hopes seg opp overalt, og tykk røyk fra brent plast forårsaker vedvarende hosting. Temperaturen har steget kraftig de siste ukene.
Riham Kraiem, 35, bor i et telt i Gaza by med sin arbeidsløse mann og deres 10 barn, i alderen 2 til 18 år. De ble tvunget til å forlate hjemmet sitt i Beit Hanoun—nå en ødelagt by i nord—for tre måneder siden. Et israelsk militærangrep nær skolen de hadde tatt ly i, drev dem til Gaza by.
"I de siste tre månedene har vi ikke mottatt noen penger eller hjelp. Vi har ingen penger til å kjøpe noe, selv om prisene har sunket," sa Kraiem. "Barna mine ber om så mange ting… De vil at jeg skal lage dem søtsaker, men det kan jeg ikke fordi vi ikke har noe. Vi spiser bare to måltider om dagen—ett om morgenen og ett om kvelden. I morges kokte jeg en boks med linser, og det er det vi spiste. Om kvelden har vi vanligvis timian eller ost med brød, og noen ganger bare brød alene."
Kraiem sa hun ikke har noe mat igjen. "Vi etterlot forsyninger da vi flyktet, og huset vårt ble ødelagt," forklarte hun. "I går gikk sønnen min for å lete etter hjelp og kom tilbake med et kilo pasta og en boks med tomatsaus. En ung mann som hadde fått det fra et matdistribusjonssted ga det til ham. Han kom hjem og følte seg overlykkelig."
Israel har avvist IPC-rapportens funn, og oppgir at det ikke er hungersnød i Gaza og at konklusjonene er basert på "Hamas-løgner spredt av organisasjoner med egeninteresser."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hungersnøden i Gaza, designet for å være klare, direkte og medfølende.
Generell forståelse
Sp: Hva er egentlig en hungersnød, og hvordan erklæres den?
Svar: En hungersnød er ikke bare mangel på mat, det er en katastrofal matkrise der en betydelig del av befolkningen står overfor ekstrem sult, underernæring og død. Den erklæres offisielt av eksperter når spesifikke, alvorlige terskler for sult, underernæring og dødelighet er oppfylt.
Sp: Hvorfor kalles situasjonen i Gaza for en hungersnød?
Svar: Internasjonale organisasjoner og eksperter oppgir at den ekstreme mangelen på mat, rent vann og helsevesen på grunn av den pågående konflikten og blokaden har presset Gaza forbi de tekniske tersklene for hungersnød, spesielt i de nordlige regionene.
Sp: Hvem regnes som de mest sårbare i denne krisen?
Svar: Denne gruppen inkluderer små barn, gravide og ammende kvinner, eldre og personer med kroniske sykdommer eller funksjonshemming. Kroppene deres er mindre motstandsdyktige og trenger mer næring, noe som gjør dem til de første og hardest rammede.
Årsaker og kontekst
Sp: Hva forårsaket denne hungersnøden?
Svar: Den primære årsaken er den alvorlige begrensningen av humanitær hjelp som kommer inn i Gaza. Dette forverres av ødeleggelsen av infrastruktur som bakerier, gårder og vannsystemer under konflikten, noe som gjør det umulig for folk å få tilgang til eller produsere mat lokalt.
Sp: Kommer ikke hjelp inn? Jeg ser lastebiler ved grensen.
Svar: Selv om noen hjelpetransporter kommer over, er antallet langt under det som trengs for 2,2 millioner mennesker. Logistiske hindringer, inspeksjoner og den pågående farene ved konflikt bremser og begrenser distribusjonen alvorlig, spesielt til nord-Gaza.
Innvirkning og menneskelig kostnad
Sp: Hvordan ser "ekstremt syke og fullstendig utmattede" egentlig ut?
Svar: Ekstremt syke betyr at barn dør av forebygbare sykdommer som diaré fordi de er underernærte og ikke har rent vann eller medisin. Fullstendig utmattet beskriver foreldre som er svake av sult selv, ute av stand til å finne mat til barna sine og lever i konstant frykt og trauma.
Sp: Hva er innvirkningen på barna?
Svar: Barn lider av alvorlig akutt underernæring, noe som hemmer veksten deres, svekker immunsystemet deres og kan forårsake varige kognitive og fysiske skader. Mange dør av sult og dehydrering.
