Antes de que empiece la música, siempre está la preparación en casa. El chisporroteo de una plancha caliente recién sacada de la estufa, el zumbido de una máquina de coser. Mujeres sentadas con las piernas cruzadas en el suelo, intercambiando ropa y chismes: ¿A quién le negaron la entrada al club el fin de semana pasado? ¿Quién podría aparecer esta noche?
Para la archivista londinense Deborah Carnegie, estos rituales previos a la salida nocturna guardan algo profundamente sagrado, especialmente para las mujeres negras británicas. Este es el enfoque de su último proyecto: un archivo fotográfico que abarca desde la década de 1950 hasta la actualidad, documentando cómo las mujeres negras británicas se han vestido para las noches de sábado a lo largo de generaciones.
Presentada por primera vez este verano en la exposición *Fashioning Frequencies* del London College of Fashion, la colección de Carnegie fue meticulosamente reunida a partir de álbumes familiares, archivos de fotógrafos de clubes nocturnos y contribuciones de amigos. (La exposición ya cerró, pero está buscando un nuevo espacio).
Nos encontramos para almorzar en Jumbi, uno de los bares afrocaribeños que aún sobreviven en el sureste de Londres, un lugar donde yo he pasado muchas noches arreglada para impresionar, transformado al caer la noche en un mar de cuerpos danzantes y cócteles de ron bajo luces rojas. "Solía salir por aquí todo el tiempo", dice Carnegie, mientras saborea plátano y arroz jerk. "Es bueno ver que lugares como este siguen en pie".
"Durante demasiado tiempo, nuestro estilo ha sido menospreciado como 'de gueto'", dice. En los años 90, Carnegie estudió moda en Surrey. "Mis profesores preguntaban: '¿Quién va a usar esto?'. Y yo pensaba: '¡Ya tengo clientas!'".
Su trabajo celebra a una comunidad cuyo impacto en la moda británica, según ella, ha sido ignorado. Pero el proyecto también es profundamente personal. Creciendo en los años 60, vivió con su tía abuela, quien regentaba un club nocturno en el sótano de su apartamento en el sur de Londres.
"Veía a los invitados bajar con abrigos de piel, el pelo arreglado, joyas puestas, y hombres en trajes de raya diplomática y sombreros trilby", recuerda. "La regla de mi tía era simple: si querías bajar, tenías que vestirte bien".
Su tía abuela llegó de Jamaica como parte de la generación Windrush, ayudando a moldear una estética distintivamente negra británica. Sus paletas vibrantes, inspiradas en África, el Caribe y el Reino Unido, contrastaban marcadamente con los tonos apagados de la Gran Bretaña de posguerra. En ese entonces, se consideraba escandaloso. El *Thurrock Gazette* señaló en 1948: "Vestidos con una extraña variedad de ropa, muchos llevaban corbatas de diseños deslumbrantes, más de 450 jamaicanos llegaron a los muelles de Tilbury en el *Empire Windrush*".
"El color no era popular aquí, así que confeccionábamos nuestra propia ropa con telas de manteles: verdes, azules, naranjas", dice Carnegie. "Tomábamos inspiración de las salas de estar caribeñas". El dinero escaseaba, pero el estilo no era negociable. "Hacíamos nuestra ropa porque nada nos quedaba bien: caderas anchas, bustos grandes. La moda británica no estaba cortada para nosotras".
Las fotos irradian calidez y familiaridad. Aunque las planchas calientes y los manteles reconvertidos sean menos comunes ahora, la esencia de la vida nocturna negra británica permanece inalterada a través de las décadas, ya sea pisando una pista de baile de blues en los 50 o dirigiéndose a una fiesta de afrobeats en los 2000.
"El pelo sigue siendo lo más importante", dice Carnegie. "Y vestirse de pies a cabeza: pestañas, uñas, todo". Para ella, las mujeres negras británicas siguen siendo pioneras de la moda. Basta con mirar la omnipresencia de la cultura sneaker, los aros oversize o el moño pegado. *"Me tomó años entender su punto de vista"*, dice. *"Así ha sido siempre. Cuando crecía, nunca veía mujeres negras en las pasarelas o revistas. Pero siempre hemos marcado el camino. Cuando no nos dejaban entrar en esos espacios, convertíamos la noche del sábado en nuestra pasarela"*.
### *La vida del sábado por la noche: Imágenes de la colección*
*Una boda con un toque diferente (1956)*
Esta foto muestra a la tía abuela de Carnegie el día de su boda. Rompiendo la tradición, llevaba un traje hecho a medida en lugar de un vestido blanco, confeccionado por su modista. Los botones impecables añadían elegancia y estructura, y su pelo estaba alisado con una plancha caliente. *"No quería una boda blanca tradicional"*, dice Carnegie. *"Los botones realmente hacen el traje y definen el look"*.
*Una novia con estilo (1973)*
La madre de Carnegie, Beverley, posa frente al Wandsworth Town Hall el día de su boda. Su sombrero de ala ancha estaba inspirado en Bianca Jagger, y su collar de perlas combinaba con su anillo de compromiso. *"Encontró el vestido en una boutique de Wimbledon"*, dice Carnegie. *"Los zapatos de plataforma le daban altura. Mi madre siempre ha inspirado mi estilo"*.
*Glamour posparto (1974)*
Este retrato captura a Yvonne Pendley, pariente de la prima de Carnegie, pocos meses después de dar a luz. *"Estaba feliz de recuperar su figura"*, dice Carnegie. Vistiendo un traje amarillo brillante prestado por su prima, combinado con sus propios zapatos y un arreglo impecable, Yvonne posó para una foto formal antes de salir de noche.
*Elegancia de concierto en los 90 (1993)*
Dionne Pendley, sobrina de Yvonne, se dirigía a un concierto (quizá de Jodeci o Boyz II Men) cuando se tomó esta foto. Transformó una chaqueta de cuero en vestido, pidió prestado un sombrero a una amiga y completó el look con botas italianas. Puro estilo de los 90.
*Recuerdos del carnaval (2001)*
Carnegie (a la derecha), su hermana Sam (segunda desde la izquierda) y sus amigas esperan en una parada de autobús en Wandsworth camino al Notting Hill Carnival. Carnegie confeccionó ambos outfits: el de Sam con tela etíope y el suyo con un vestido de cuero sintético. *"¡Creo que no volvimos hasta el día siguiente!"*, dice.
*Revival dancehall (2023)*
La cantante Dainá Murel posa en su fiesta de cumpleaños con temática dancehall en el este de Londres. La foto refleja la evolución de la moda de las mujeres negras británicas en los 2020, rindiendo homenaje al dancehall de los 90. *"Los atuendos llamativos—organza fluorescente, lycra, diseños con cortes y pelucas brillantes—me recuerdan lo importante que fue esta subcultura"*, dice Carnegie.
### **Preguntas frecuentes: Cómo las mujeres negras británicas convirtieron las noches de sábado en su pasarela**
#### **Preguntas básicas**
**1. ¿Cuál es la idea principal detrás de estas fotos?**
Las fotos destacan cómo las mujeres negras británicas usaron las noches de sábado como oportunidad para mostrar su estilo único, confianza y orgullo cultural a lo largo de las décadas.
**2. ¿Por qué eran importantes las noches de sábado para ellas?**
Eran momentos para socializar, bailar y expresarse, donde la moda se convertía en una forma de celebrar su identidad y comunidad.
**3. ¿Qué décadas abarcan estas fotos?**
Desde los años 50 hasta la actualidad, mostrando la evolución de la moda negra británica.
**4. ¿Qué estilos aparecen?**
Desde glamour vintage, lentejuelas de la era disco, streetwear audaz de los 80 y 90, hasta looks modernos del 2000, todos con influencias culturales.
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#### **Preguntas intermedias**
**5. ¿Cómo influyeron en la moda mainstream?**
Sus estilos innovadores—mezclando tendencias africanas, caribeñas y británicas—inspiraron movimientos y diseñadores.
**6. ¿De dónde sacaban su inspiración?**
De estampados africanos, la cultura carnavalesca, el soul y hip-hop estadounidenses, y tendencias británicas.
**7. ¿Enfrentaron desafíos al expresar su estilo?**
Sí, algunas sufrieron discriminación, pero usaron la moda como resistencia.
**8. ¿Qué papel jugaban el pelo y accesorios?**
Peinados llamativos y joyería eran clave para completar sus looks.
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#### **Preguntas avanzadas**
**9. ¿Cómo influyeron los espacios nocturnos en estas tendencias?**
Fiestas blues, clubs y carnavales permitieron experimentar fuera de normas mainstream.
**10. ¿Había diseñadores o marcas icónicas que usaran?**
Algunas llevaban diseños emergentes; otras personalizaban prendas económicas.
**11. ¿Cómo afectaban los factores económicos sus elecciones?**
Muchas recurrían a la creatividad—reciclaje, intercambios o DIY—para lucir fashion con poco presupuesto.
**12. ¿Siguen influyendo hoy?**
¡Absolutamente! La moda negra británica moderna y el streetwear beben de esta herencia.
