Ethel Caterham, la personne la plus âgée du monde et dernière survivante née à l'époque édouardienne, a fêté ses 116 ans jeudi. Née le 21 août 1909 à Shipton Bellinger (Hampshire), elle a vu le jour alors qu'Herbert Asquith était Premier ministre, que Beatrix Potter venait de publier Le Conte des Lapins de Beatrix Potter et que la chanson "Shine on Harvest Moon" était un immense succès.
Mme Caterham est la dernière personne encore vivante ayant été sujette du roi Édouard VII, mort en mai 1910. Née cinq ans avant le début de la Première Guerre mondiale, elle était l'avant-dernière d'une fratrie de huit enfants. L'écrivain américain Samuel Hynes a décrit l'époque édouardienne comme « un temps insouciant où les femmes portaient de larges chapeaux et ne votaient pas, où les riches ne rougissaient pas d'afficher leur fortune, et où le soleil ne se couchait jamais sur l'empire britannique ».
Elle est devenue la personne la plus âgée du monde en avril, après le décès de la religieuse brésilienne Sœur Inah Canabarro Lucas, âgée de 116 ans. Dans une interview accordée à la BBC en 2020, Mme Caterham déclarait qu'elle prenait « les choses comme elles viennent, les hauts et les bas », ajoutant : « J'écoute et je fais ce qui me plaît. »
Elle a fêté son anniversaire dans sa maison de retraite de Lightwater (Surrey), en passant la journée « à son rythme » avec sa famille. Mme Caterham est veuve depuis près de 50 ans, son mari Norman, un major de l'armée britannique, étant décédé en 1976. Ils s'étaient rencontrés lors d'un dîner en 1931, avaient été en poste à Hong Kong et à Gibraltar, et avaient eu deux enfants.
Un porte-parole de sa maison de retraite a déclaré : « Ethel et sa famille sont reconnaissants pour tous les messages de sympathie et l'intérêt manifesté à l'occasion de son 116e anniversaire. Elle a de nouveau choisi de ne pas accorder d'interviews, préférant passer la journée tranquillement avec sa famille. Le roi est peut-être la seule exception, ce qui est compréhensible. Merci pour vos vœux en cette journée spéciale. »
L'année dernière, le roi Charles lui avait envoyé une carte d'anniversaire pour ses 115 ans. Le record de la personne la plus âgée de tous les temps est détenu par la Française Jeanne Calment, qui a vécu 122 ans et 164 jours.
Que se passait-il en août 1909 ?
- Herbert Asquith était le Premier ministre libéral du Royaume-Uni, et Édouard VII était roi.
- William Howard Taft était président des États-Unis, et Alfred Deakin entamait son troisième mandat de Premier ministre australien.
- Le Royaume-Uni venait de commencer à verser des pensions de retraite d'État dans le cadre de la Old Age Pensions Act.
- La série Nymphéas de Claude Monet fut présentée pour la première fois lors d'une exposition à Paris.
- General Electric breveta le grille-pain électrique, inventé par Frank Shailor.
- La Bulgarie était sur le point de déclarer son indépendance vis-à-vis de l'Empire ottoman.
- Manchester United remporta sa première Coupe d'Angleterre en battant Bristol City.
- Arthur Gore, âgé de 41 ans, était champion de Wimbledon et demeure le vainqueur le plus âgé du titre en simple messieurs.
- Le futur acteur Errol Flynn avait deux mois.
- Le premier salon international de l'aéronautique se tint à Reims, en France.
- Le grand magasin Selfridges venait d'ouvrir sur Oxford Street à Londres.
Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquentes concernant le 116e anniversaire d'Ethel Caterham, conçue pour être claire et conversationnelle.
Questions générales pour débutants
Q : Qui est Ethel Caterham ?
R : Ethel Caterham est une Britannique actuellement vérifiée comme étant la personne la plus âgée du monde.
Q : Quel âge a-t-elle exactement ?
R : Elle a récemment fêté son 116e anniversaire.
Q : Quand est-elle née ?
R : Elle est née le 21 août 1909.
Q : Où vit-elle ?
R : Elle vit dans le Surrey, en Angleterre.
Q : Pourquoi est-ce si important ?
R : Atteindre 116 ans est une réalisation incroyablement rare. Elle fait partie des moins de 20 personnes de l'histoire vérifiée à avoir jamais vécu aussi longtemps.
Questions avancées et détaillées
Q : Quel est son secret de longévité ?
R : Selon sa famille, elle a toujours eu une attitude positive, un sens de l'humour et a aimé les plaisirs simples comme le jardinage. Elle n'a jamais fumé.
Q : Qui est la personne la plus âgée de tous les temps ?
R : La personne la plus âgée jamais vérifiée est la Française Jeanne Calment, qui a vécu 122 ans.
Q : Comment savons-nous qu'elle est vraiment la plus âgée ?
R : Son âge est rigoureusement vérifié par des groupes de recherche en gériatrie comme le Gerontology Research Group, qui utilisent des actes de naissance officiels et des documents pour confirmer les déclarations.
Q : À quoi ressemblait le monde quand elle est née ?
R : Elle est née pendant le règne du roi Édouard VII, avant la Première Guerre mondiale, et a vécu deux guerres mondiales, l'invention de la télévision, d'Internet et l'alunissage de l'humanité.
Q : A-t-elle des enfants ou de la famille encore en vie ?
R : Oui, elle a une grande famille, incluant des enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants et même des arrière-arrière-petits-enfants.
Curiosités communes et conseils pratiques
Q : Qu'a-t-elle fait pour son anniversaire ?
R : Elle a fêté cela avec une fête entourée de sa famille aimante.
Q : Est-elle toujours en bonne santé ?
R : Bien que les détails médicaux spécifiques soient privés, atteindre un âge aussi avancé s'accompagne naturellement de défis santé. Sa longévité témoigne de sa résilience.
Q : Que pouvons-nous apprendre de sa longue vie ?
R : Bien que la génétique joue un rôle, son histoire met en lumière le potentiel d'une attitude positive et de modes de vie sains.
