"Bitterfeld, Bitterfeld, där smutsen faller från himlen", brukade man säga. Belägen i det tungt industrialiserade Kemiska triangeln i Östtyskland var Bitterfeld vid 1980-talet känt som Europas smutsigaste stad. Dess kemifabriker och brunkolsgruvor släppte ut giftigt avfall i floderna, och luften innehöll koncentrationer av svaveldioxid som var cirka 40 gånger högre än dagens nivåer.
Europa skakades snart ur sitt efterkrigstida beroende av tung industri och vände sig istället till billiga importvaror från utlandet. Under Östtysklands sista dagar gav miljöaktivismen det slutgiltiga slaget. Upptagandet av den hemliga filmen Bittra saker från Bitterfeld 1988 avslöjade de chockerande levnadsförhållandena i Kemiska triangeln, och stadens kemifabriker stängdes snabbt ner.
Sedan dess har en djupt rotad övertygelse slagit rot i hela Europa: bullret, smutsen och röken från tung industri representerar ett utvecklingsskede som ska lämnas bakom sig. Gamla fabriksområden och hamnområden har förvandlats till kulturella utrymmen, medan turister nu höjer glasen på stadsplatser som en gång var parkeringsplatser. Pittoreska europeiska städer toppar regelbundet globala rankinglistor över boendemiljö, och mer än 40 % av UNESCO:s världsarv finns på kontinenten. Tysklands Kemiska triangel föddes på nytt i början av 2000-talet som Solar Valley, och revitaliserades till ett centrum för fotovoltaik som en gång producerade världsledande solceller.
Europa skickade iväg mycket av sin industri, men vi njuter fortfarande av dess fördelar: globala leveranskedjor levererar billiga varor i prydliga förpackningar. Och även om våra städer förskönas med goda avsikter blir de alltmer marknader för att konsumera denna skönhet – stadsbilder fyller Instagram-flöden precis som hem förvandlas till Airbnbs. Samtidigt pressas den genomsnittliga invånare, som står inför färre jobbmöjligheter utanför turismen, ut ur sin egen hemstad av stigande priser. När tungindustrin flyttade utomlands försvann jobben med den.
Idag tillverkas en överväldigande andel av de produkter Europa konsumerar på annat håll. Från och med 2023 står Kina för över 80 % av den globala solcellstillverkningen och en majoritet av vindkraftinstallationerna. Samtidigt kommer mycket av den vitala digitala infrastruktur som driver både arbete och fritid från USA:s västkust. Tyvärr har Bitterfelds Solar Valley hamnat i svårigheter, dess startups överväldigade av subventionerad utländsk konkurrens. Verkligheten idag är att Europas "livskvalitet" har blivit en prenumerationstjänst som tillhandahålls av andra, driven av kol från Xinjiang och energikrävande datacenter i Virginia.
Detta skapar allvarliga sårbarheter för Europa, och varningslampor blinkar i maktsalarna. Sedan Mario Draghis rapport om europeisk konkurrenskraft 2024 har Bryssel oroligt debatterat hur man ska få tillbaka produktiviteten till kontinenten. Det mest betydelsefulla resultatet är Industrial Accelerator Act, som kommer att sätta kvoter för europeisktillverkade komponenter i offentliga upphandlingar och subventioner. Medveten om både miljöhänsyn och självförsörjning syftar den till att stödja sektorer som sol- och vindenergi samt batteriproduktion. Men lagstiftare tvekar att tvinga företag att köpa från mindre europeiska leverantörer, och det kommer att bli mycket debatt om man ska sträva efter "Tillverkat i Europa" eller nöja sig med "Tillverkat med Europa".
Utan den skala som krävs för att uppnå effektivitet och prisvärdhet riskerar europeisk omindustrialisering att bara bli ett fåfängt projekt. Ta solpanelen, denna symbol för hållbarhet. Europas största fabrik är Enels 3SUN Gigafactory i Catania på Sicilien. Denna 60 hektar stora anläggning öppnade nyligen med stor fanfar och kan producera 3 GW solkapacitet per år – tillräckligt för att driva ungefär en fjärdedel av Londons byggnader. EU:s nuvarande mål är att producera tio gånger den mängden: 30 GW solpaneler per år. Att bygga ytterligare tre fabriker av 3SUN:s storlek skulle uppfylla det årliga produktionsmålet. Utmaningen är att en monteringsfabrik för solpaneler bara är det sista, minsta steget i en mycket längre kedja. En fotovoltaisk panel börjar till stor del som sand, som måste smältas vid extrema temperaturer under flera dagar för att producera polysilikon tackor – en energikrävande process som för närvarande bedrivs i mycket liten skala i Europa. Dessa tackor skärs sedan till skivor, skivorna skärs till solceller (steg som Europa heller inte utför), och slutligen monteras cellerna till paneler.
För att förstå den skala som krävs, tänk på JA Solars anläggning i Kina, som är utformad för att producera – från sand till färdig panel – ungefär EU:s årliga mål på 30 GW solkapacitet. Den sträcker sig över 172 hektar, sju gånger större än Tango-platsen på Sicilien och ungefär hälften så stor som centrala Amsterdam. Den kräver också enorma mängder energi, eftersom nästan 90 % av solcellskedjans energi förbrukas före panelmontering. Kol spelar en stor roll i Kinas elförsörjning, som tillhandahåller 6 300 TWh per år – dubbelt så mycket som EU:s totala elproduktion – och driver cirka 60 % av dess kombinerade solpanelproduktion. Om Europa skulle avveckla kol, var skulle denna energi komma ifrån?
Solpaneler är bara ett exempel. Liknande komplexa leveranskedjor finns för vindkraftverk, batterier och datorchips. Bakom varje produkt "tillverkad i Europa" ligger en labyrint av vanliga mellanhänder – vare sig det är ryskt gödselmedel för spanska tomater, mellanösternplast för tyska medicintekniska produkter eller kinesiskt vitamin B1 för att berika flingor tillverkade i Frankrike. Vår industriella ryggrad har sin egen vidsträckta, massiva ryggrad: den ligger till stor del utanför Europa och är för närvarande långt mindre miljövänlig än vi vill erkänna.
Med tanke på Europas begränsade tillgängliga mark skulle omindustrialisering kräva nya tillvägagångssätt för byggande och något verkligt kreativt tänkande. Kan framtida produktion vävas in i landskap eller till och med integreras i våra städer på nya sätt? Tänk om en fabrik kunde flytta eller anpassa sig för att bygga produkter där och när de behövs? Tänk om infrastruktur också fungerade som skyddade livsmiljöer för växter och djur? Kan vi omforma våra teknologier för att utnyttja förbisedda lokala resurser, som rörelseenergi från trafik och fotgängare? (Turisters fotavtryck kunde få ett helt nytt syfte.) Nuvarande nödvändigheter skulle verkligen kunna ge upphov till betydande innovationer.
Även om sådana nya former blir möjliga skulle de stora industriområden som behövs oundvikligen förändra många pittoreska utsikter. Men det är värt att komma ihåg att de världsarv vi värdesätter i Europa idag ofta var praktiska ingenjörslösningar på tidigare behov. Georges-Eugène Haussmanns stora parisboulevarder organiserade transport och sanitet i en osanitär medeltida stad; Venedigs kanaler var ursprungligen handelsvägar och produktionslinjer för de skepp som låg till grund för republikens dominans. Att utforma modern industri närmare vårt dagliga liv skulle mycket väl kunna skapa morgondagens arv.
Europa börjar konfrontera den materiella verklighet som stöder dess livsstil. Kommer vi att acceptera att en framtid som går att leva i inte bara handlar om grönområden, utan också kommer att kräva en betydande dos grå industri?
Hans Larsson är arkitekt på OMA/AMO
Vanliga frågor
Så klart Här är en lista med vanliga frågor om att uppnå rena gröna europeiska städer sida vid sida med en blomstrande industriell återuppbyggnad formulerad i en naturlig konversationston
Nybörjare Grundläggande frågor
1 Hur ser en ren grön stad egentligen ut
Det är en stad utformad för människor och natur Tänk utmärkt prisvärd kollektivtrafik rikligt med parker och grönområden ren luft energieffektiva byggnader utbredda cykelbanor och effektiva återvinningssystemallt drivet av förnybar energi
2 Kan industri verkligen vara grön Är inte det en motsägelse
Inte längre En grön industri fokuserar på att producera varor med minimal miljöpåverkan Det innebär att använda förnybar energi återvinna material designa för lång livslängd och utveckla ny teknik som kolfångst eller grön vätgas
3 Varför är kreativt tänkande så viktigt för detta mål
Därför att den gamla modellen där industrin förorenar och städer städar upp inte fungerar Vi behöver kreativa lösningar som ser industri och stadsmiljö som sammankopplade delar av ett enda system där den enas avfall kan bli den andras resurs
4 Vad är fördelen för mig personligen
Hälsosammare liv med mindre sjukdomar relaterade till föroreningar lägre energiräkningar i effektiva hem trevligare och tystare offentliga platser och nya jobbmöjligheter i framväxande gröna sektorer
Mellannivå Praktiska frågor
5 Vad är ett konkret exempel på detta kreativa tänkande i praktiken
Tänk dig en fabrik där dess spillvärme fångas upp och ledas för att värma närliggande hem och kontor Eller ett datacenter som använder sin överskottsvärme för en vertikal odling av lokala grönsaker Det förvandlar en kostnad till en resurs
6 Vad är det största hindret för att få detta att hända
Ofta är det isolerat tänkande Stadsplanerare industriföretag och energileverantörer arbetar var för sig med olika mål och budgetar Kreativt tänkande kräver att man bryter ner dessa barriärer och främjar samarbete
7 Kommer inte denna gröna omställning bara att flytta föroreningar och jobb till andra länder med svagare regler
Detta är en stor risk som kallas kolutsläpp Det kreativa svaret är att utveckla så avancerad effektiv och eftertraktad grön teknik och produkter att de blir den globala standarden och behåller högvärdetillverkning och innovation i Europa
8 Hur kan gamla industristäder med gammal infrastruktur överhuvudtaget anpassa sig
Det är här kreativiteten är nyckeln Det kan innebära att återan
