Det ser ut som något Shrek skulle kräkas upp, fnyste en kommentator på nätet, och jämförde ogenerat Rotterdam ROCKS! – det nyligen avslöjade förslaget för en vattennära plats i Europas största hamn – med spyorna från en tecknad ogre. Designat av den nederländska arkitektfirman MVRDV, som gav London den oerhört undermåliga Marble Arch Mound 2021, vann Rotterdam ROCKS! (de eftertryckliga versalerna antyder en påträngande energi) en stor arkitekturtävling som var tänkt att skapa "ett nytt världsunder".
Men istället för en modern Hängande trädgårdar i Babylon eller en samtida Koloss på Rhodos visar MVRDV:s snygga renderingar en hög av konstgjorda "stenar" (eller ROCKS!) staplade tillsammans i en enorm, vacklande rös, insvept i misstänkt frodig grönska och dränkt av ett absurt vattenfall.
Tänkt som en betalande besöksattraktion som ska främja hållbarhet och grönt leverne, är det 240 miljoner euro (205 miljoner pund) dyra projektet den ambitiösa idén från den nederländske entreprenören Don Ritzen, som gjorde sig ett namn genom Rockstart, en riskkapitalfond för gröna tech-startups. Ritzens uppdrag är att påskynda världens övergång till en grön ekonomi genom sin ideella organisation Shift, som gav skjuts åt detta radikala nya landmärke – som ska byggas på en plats som tidigare var avsedd för fotbollsklubben Feyenoords nya stadion.
Projektet kommer att bli ankaret för Waterkant, en mer arkitektoniskt ordinär storskalig stadsutveckling på södra sidan av Maas. Rotterdams hamnområden, som jämnades med marken under andra världskriget, har varit en tom duk för arkitektoniska experiment, men med sin överdrivna, Flintstones-liknande primitivism kommer Rotterdam ROCKS! att vara det överlägset mest slående udda bidraget hittills.
Hyperboler finns överallt. Beskrivet som "ett staplat landskap av levande stenar som förvandlar arkitektur till ett regenerativt, urbant ekosystem och ett nytt landmärke för staden: stenar som andas", inkluderar projektet också mer praktiska inslag som ett hotell, konferenscenter, mathall och utsiktsdäck. I dess kärna finns en uppslukande upplevelse som kallas Elysium, som ska visa upp modeller för hållbarhet och cirkulärt leverne, och lyfta dem till "något som individer, företag och organisationer kan känna, uppleva och agera på".
I teorin kommer besökare som betalar mellan 20 och 45 euro att lämna platsen energifyllda och motiverade att sprida ett nytt grönt evangelium som går bortom att återvinna sitt skräp och kompensera för sina kortdistansflyg. Men i praktiken kan det bara sluta med en plånbokstömande vandring runt en märklig byggnad, ungefär som att besöka ett nöjesfält.
Om den nedslående Marble Arch Mound är något att gå efter har MVRDV en tuff uppgift framför sig. Optimistiskt planerad som en tillfällig konstgjord kulle med frodig vegetation, plågades Mound av kostnadsöverskridanden, dåligt byggande och besökarnas likgiltighet. Dess fläckiga sidor av påklistrad gräsmatta beskrevs av en kritiker som "mer som en ensemble av illa matchande mattplattor än en gräsyta", vilket drog jämförelser med de torftiga vinterlandskap som dyker upp varje jul för att göra festfirare besvikna.
Datorgenererade renderingar är alltid en chansning, och MVRDV satsade allt på Rotterdam ROCKS!, utan tvekan för att vinna över tävlingsjuryn. Men redan nu tonas vissa designelement ner – det forsande vattnet har tyst tagits bort – när den förnuftiga verkligheten börjar sjunka in. Insikten om hur denna absurda skapelse faktiskt skulle kunna byggas börjar ta form. Ett icke-datorgenererat foto visar arkitekten Winy Maas (M:et i MVRDV) som håller en hög med mossbeklädda småstenar.
Det finns gott om andra motsägelser också. Ritzen tror tydligt på historiens "store man"-teori, där idealistiska utomstående och entreprenörer heroiskt räddar världen, och framsteg drivs av "karismatiska" individer (som Musk och Zuckerberg) snarare än av politikens och samhällets röriga, kollektiva ansträngningar.
Men i en era som alltmer formas av idén att "den grönaste byggnaden är den som redan finns", verkar tanken på att bygga en oerhört dyr, prålig prydnad som sannolikt åldras dåligt vara ett massivt misstag – designad enbart för att blåsa upp egon och locka uppmärksamhet på nätet.
Visa bild i fullskärm
Dubbelt dömd … en rendering av Rotterdam ROCKS! Illustration: MVRDV
Wouter Vanstiphout, en ledande nederländsk arkitekturhistoriker, sammanfattade det: "Det är som om MVRDV har låtit hela den grundläggande konflikten mellan arkitektur och hållbarhet kollapsa i en gest av självförakt, en metaforisk ruin av själva arkitekturbegreppet, som rasar samman under sin egen vikt, tuggad på och övervuxen av en natur som vänt sig mot mänskligheten av ren illvilja."
Den sista tvisten var att Rotterdam ROCKS! avslöjades under höjdpunkten av Europas brännande sommar, när de verkliga konsekvenserna av klimatkrisen blev ännu smärtsammare uppenbara, när skogsbränder förstörde stora landområden. Det låglänta Nederländerna (ofta kallat Europas Maldiverna) är dubbelt förbannat, med mer än hälften av landet också i riskzonen för översvämningar. Nästan hela Rotterdam ligger under havsnivån, så om allt fortsätter på den förutsedda katastrofala vägen kan Rotterdam ROCKS! en dag hamna under vatten. Vilket kan vara precis där det hör hemma.
Vanliga frågor
Här är en lista på vanliga frågor baserade på rubriken, från grundläggande till avancerade
Allmän bakgrund
F Vad är detta mirakelprojekt i Rotterdam
S Det är ett massivt experiment för att dumpa miljontals ton sten i Nordsjön. Idén är att använda krossad vulkanisk sten för att suga upp koldioxid från atmosfären och fånga den i havet i århundraden.
F Varför gör de detta i Rotterdam
S Rotterdam är Europas största hamn och ett stort industriellt nav. Det är en praktisk bas för att frakta enorma mängder sten, och Nordsjön i närheten är testplatsen. Det hjälper också hamnen och lokala industrier att nå klimatmål.
F Hur bekämpar stenar i havet klimatförändringar
S Det kallas Enhanced Weathering. Regn- och havsvatten reagerar naturligt med vulkanisk sten, drar ut CO ur luften och omvandlar den till ett stabilt mineral. Att krossa stenen till sand gör att denna naturliga process sker mycket snabbare.
F Är detta en ny idé
S Den naturliga processen är lika gammal som jorden, men att använda den medvetet i stor skala för att bekämpa klimatförändringar är mycket nytt. Detta Rotterdamprojekt är ett av de första storskaliga testerna av idén.
Kostnaden och kritiken
F Varför kostar det 240 miljoner? Är det slöseri med pengar
S Kritiker säger ja, det är ett fåfängprojekt. Kostnaden täcker brytning, krossning, frakt och spridning av miljontals ton sten. Oron är att dessa pengar skulle kunna spenderas på beprövade lösningar som solpaneler eller vindkraftverk istället för ett riskabelt experiment.
F Om det kostar så mycket, vad får vi för det
S Vi får data. Projektet kommer att berätta för oss om denna metod faktiskt fungerar i stor skala, hur mycket CO den verkligen tar bort, och vilka biverkningarna är på havslivet. Det är en forskningskostnad, inte en permanent lösning.
F Kommer detta faktiskt att sänka temperaturen
S Nej, inte på egen hand. Även om det fungerar perfekt är mängden CO det tar bort en droppe i havet jämfört med vad vi släpper ut. Det är tänkt att vara ett verktyg bland många, inte en ersättning för att minska utsläppen.
F Kommer inte stenarna bara att sjunka och försvinna
S Jo, de sjunker till havsbotten, men det är hela poängen. När de väl ligger där fortsätter de att reagera med havsvattnet och binder CO i en stabil form under mycket lång tid.
