Kraftigt snöfall i de europeiska Alperna ledde till fler dödsoffer under helgen. På måndag spårade ett tåg ur i Schweiz på grund av ett snöskred, medan vägar och byar nära Mont Blanc stängdes eller evakuerades.
Stora delar av de västra Alperna förblir i hög riskzon för snöskred, efter en vecka där varningarna nådde den högsta nivån 5. Schweizisk polis rapporterade att ett snöskred orsakade ett tågurspårning nära Goppenstein där fem personer skadades.
Detta följer på flera dödliga snöskred de senaste dagarna som involverat skidåkare. På fredagen omkom tre skidåkare, inklusive två britter, i ett snöskred tillsammans med en instruktör i Val d’Isère i Frankrike. En fransk medborgare som åkte skidor ensam omkom också. Instruktören, som klarade sig oskadd, testades negativt för droger och alkohol. Ytterligare en britt ådrog sig mindre skador.
På söndagen dödade ett snöskred två skidåkare på den italienska sidan av Mont Blanc. Det inträffade klockan 11 på morgonen på den populära off-piste-rutten Couloir Vesses i Courmayeur.
Dessa senaste händelser kommer utöver ett rekord på 13 off-piste-skidåkare, klättrare och vandrare som omkom i de italienska bergen under veckan som slutade den 8 februari, varav 10 dödades av snöskred utlösta av exceptionellt instabil snö.
Senaste stormar och vind har lagt ny snö på svaga lager, vilket skapat farliga förhållanden över hela Alperna som gränsar till Frankrike, Schweiz och Österrike. "Under sådana förhållanden kan passage av en ensam skidåkare, eller snöns naturliga vikt, utlösa ett snöskred", sade Federico Catania från Italiens bergsräddningstjänst.
Snöskredrisknivå 5, klassificerad som "exceptionell", varnar för många stora, naturliga snöskred som hotar dalvägar och bosättningar. Skidåkare och bergsklättrare rekommenderas att hålla sig till öppna, säkra sluttningar.
Den höga risken beror på kraftigt snöfall och starka vindar som lagt olöpt snö på en redan instabil undergrund från tidigare under säsongen. "Vi har haft mycket instabil snö sedan säsongens början", sade Luc Nicolino, pistskötare på La Plagne. "Det är som en mille-feuille med många dolda, sköra lager."
Förhållandena var redan farliga efter stormen Nils förra veckan, som lämnade 60–100 cm snö, med ytterligare 40–50 cm förväntat i vissa områden på måndagen.
Bland de som drabbades av fredagens snöskred i de franska Alperna fanns Daniel Matthews, beskriven som en äventyrare. En skidåkare som var begravd i åtta minuter efter att couloiren han åkte i kollapsade över honom har delat sin historia online. Han grävdes till slut ut av sina följeslagare.
"Jag vet inte riktigt varför jag publicerar detta, men jag har fått så många frågor om fredagens snöskred, och ärligt talat vet jag inte hur jag ska besvara dem", skrev Matthews på Instagram. "Kanske kan detta hjälpa andra att undvika misstaget jag gjorde.
"Jag tog ett mycket dåligt, okunnigt beslut att åka Skimans Couloir, precis utanför Palafour-liften i Tignes. Jag åkte in och gjorde en sväng, och hela couloiren kollapsade under mig. Jag försökte omedelbart dra i min snöskredsairbag, men när jag föll framåt blev det omöjligt att nå spaken. Jag kastades sedan snabbt in i vad som kändes som en tvättmaskin. Jag minns bara att jag föll i ungefär 35 sekunder – cirka 400 meter – innan jag stannade tvärt.
"Jag hoppas att jag och andra kan lära av detta. Jag ignorerade de tydliga tecknen som fanns där den dagen, och jag fick betala för det. Den enda personen att skylla är jag själv", tillade han.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om tågurspårningen och snöskreden i Schweiz, strukturerade från grundläggande till mer detaljerade frågor.
Grundläggande information Omedelbar påverkan
1. Vad hände exakt i Schweiz?
En kombination av svårt vinterväder utlöste dödliga snöskred i de schweiziska Alperna. Separat spårade ett tåg ur i det bergiga kantonen Graubünden. Även om båda inträffade under samma svåra väderhändelse är de separata incidenter.
2. Var inträffade dessa händelser?
Snöskreden drabbade olika alpina regioner. Tågurspårningen ägde rum nära orten Andermatt i kantonen Graubünden i sydöstra Schweiz.
3. Var tågurspårningen och snöskreden direkt kopplade?
Inte direkt. Tåget spårade ur på grund av de extrema väderförhållandena. Snöskreden var ett separat, utbrett hot orsakat av samma stormsystem. De är länkade genom att vara följder av det svåra vädret, inte genom att den ena orsakade den andra.
4. Skadades eller dödades någon?
Ja, tragiskt nog. Snöskred orsakade dödsfall och skador. Tågurspårningen resulterade i skador, men inledande rapporter indikerade inga dödsfall från den specifika händelsen.
5. Vad orsakade snöskreden?
En perfekt storm av faktorer: tungt nysnö som la sig på ett redan existerande svagt snölager, kombinerat med starka vindar som skapade instabila snöskikt på branta sluttningar.
Säkerhet och respons
6. Vad gör Schweiz för att hjälpa till?
Schweiziska myndigheter, inklusive REGA bergsräddningsteam och armén, sattes in för sök- och räddningsinsatser. Snöskredsvarningar höjdes till den högsta nivån i drabbade områden och folk uppmanades att hålla sig borta från sluttningar och följa officiella riktlinjer.
7. Hur vanliga är händelser som dessa i Alperna?
Snöskred är en naturlig säsongsbunden risk i Alperna. Dock är en händelse av denna omfattning, med en fara på nivå 5 och flera dödliga skred, mindre vanlig och indikerar exceptionellt farliga förhållanden. Allvarliga tåghändelser i Schweiz är mycket ovanliga på grund av stränga säkerhetssystem.
8. Jag har en resa planerad till de schweiziska Alperna. Bör jag avboka?
Du bör inte avboka helt, men du
