På de trånga, ruinfyllda gatorna i Gaza City kom nyheten att FN-anslutna experter officiellt har utropat en hungersnöd som ingen överraskning.
"Vi har sagt detta i månader – vi har sett det, upplevt det och lidit genom det. Vi känner oss maktlösa, sjuka och utmattade," säger Amjad Shawa, chef för det palestinska nätverket för ideella organisationer, som har stannat kvar i Gaza City under hela det 22 månader långa kriget.
I fredags bekräftade IPC (Integrated Food Security Phase Classification) – en globalt erkänd myndighet som mäter matsäkerhet och undernäring – att tre nyckelvillkor för att utropa hungersnöd har uppfyllts i vad som en gång var ett livligt kommersiellt och administrativt centrum.
Sedan grundandet 2004 har IPC endast utropat fyra hungersnöder, den senaste i Sudan förra året. Rapporten uppgav: "Denna hungersnöd är helt och hållet människoskapt. Den kan stoppas och vändas." Den varnade för att dödsfallen skulle öka kraftigt om inte "en eldupphör uppnås och livsviktig mat och tjänster återställs omedelbart."
Biståndsansvariga säger att de mest utsatta – uppskattningsvis mellan 500 000 och 800 000 personer som fortfarande är kvar i Gaza City – löper störst risk, särskilt äldre, barn, sjuka och socialt isolerade.
"Jag har inget att laga mat på och inga pengar till ved. Vi äter lite på morgonen för att stilla hungern och lite mer på kvällen. Jag har bara za'atar, ost eller salt till brödet – inga grönsaker, inget tillagat," säger Sabah Antaiz, 55, som tvingades fly från östra Gaza Citys stadsdel Tuffah på grund av senaste israeliska offensiver.
Antaiz har högt blodtryck, diabetes och en hjärtsjukdom. Hennes 60-årige make är allvarligt sjuk och kan varken arbeta eller hämta mat. "Vi har ingen kvar som stödjer oss eller för mat till oss. Jag förlorade cirka 10 familjemedlemmar i en flygräd mot Tuffah – mina föräldrar, brorsbarn och systerbarn," säger hon.
Israelska myndigheter skärpte sin blockad av Gaza i början av konflikten i oktober 2023 och införde ett totalt två månaders förbud mot förnödenheter i mars och april. Även om mer bistånd har kommit de senaste veckorna säger organisationer att det bara är en bråkdel av vad som behövs. Priset på socker har sjunkit från cirka 100 till 7 dollar per kilo, men de flesta andra varor är fortfarande för dyra för de 90 procent som har ingen inkomst. Tomater kostar nu 30 dollar per kilo.
Ibtisam Saleh, 50, som bor i ett tält efter att ha tvingats fly 20 gånger, säger att hon varken har mat eller inkomstkälla. "Det vi får nu kommer enbart från bistånd eller gåvor. Före kriget fick jag 100 dollar i månaden från Qatars ambassad eftersom jag är skild med en son. Sedan kriget börjat har vi inte fått någonting," förklarar hon.
Saleh äter en måltid om dagen, vanligtvis linser, men en granne gav henne nyligen en liten påse ris. "Jag orkar inte stå i kö för matbistånd. En gång svimmade jag medan jag väntade – solen var het och mitt blodtryck sjönk," säger hon.
Tillsammans med sjuka och äldre är många nu utfattiga. Efter nästan två år på flykt och svårigheter har få i Gaza City några fysiska eller ekonomiska reserver kvar.
"Detta är en befolkning som är av med all motståndskraft," rapporterar biståndsarbetare. "De har absolut ingenting kvar." "Det finns ingen säkerhetsmarginal alls. De är precis på kanten," säger en FN-biståndstjänsteman som övervakar insatser i Gaza.
Det finns allvarliga farhågor om norra Gaza, där tusentals människor lever i ruiner under de värsta humanitära förhållandena på hela territoriet. Men på grund av otillräcklig data kunde IPC inte klassificera allvaret av krisen i det området.
I Gaza City sover familjer utomhus utan skydd eller tränger ihop sig i skadade lägenheter och provisoriska läger, där flugor, mygg och smittsamma sjukdomar är utbredda. Skräp hopas överallt, och den tjocka röken från brännande plast orsakar ihållande hosta. Temperaturerna har stigit kraftigt de senaste veckorna.
Riham Kraiem, 35, bor i ett tält i Gaza City med sin arbetslöse make och deras 10 barn i åldrarna 2 till 18 år. De tvingades lämna sitt hem i Beit Hanoun – nu en förstörd stad i norr – för tre månader sedan. En israelisk militärattack nära skolan där de hade sökt skydd drev dem till Gaza City.
"Under de senaste tre månaderna har vi inte fått några pengar eller bistånd. Vi har inga pengar att köpa någonting, trots att priserna har sjunkit," säger Kraiem. "Mina barn ber om så många saker... De vill att jag ska göra godis åt dem, men jag kan inte eftersom vi inte har någonting. Vi äter bara två mål om dagen – en på morgonen och en på kvällen. I morse kokade jag en burk linser, och det var vad vi åt. På kvällen har vi vanligtvis timjan eller ost med bröd, och ibland bara bröd ensamt."
Kraiem säger att hon inte har någon mat kvar. "Vi lämnade förnödenheter när vi flydde, och vårt hus förstördes," förklarar hon. "Igår gick min son och letade efter bistånd och kom tillbaka med ett kilo pasta och en burk tomatsås. En ung man som hade fått det från en matutdelning gav det till honom. Han kom hem och kände sig överlycklig."
Israel har förkastat IPC-rapportens slutsatser och uppger att det inte finns någon hungersnöd i Gaza och att slutsatserna baseras på "Hamas lögner spridna av organisationer med särintressen."
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om hungersnöden i Gaza, utformade för att vara tydliga, direkta och medkännande.
Allmän förståelse
F: Vad exakt är en hungersnöd och hur utropas den?
S: En hungersnöd är inte bara brist på mat, det är en katastrofal matkris där en betydande del av befolkningen står inför extrem hunger, undernäring och död. Den utropas officiellt av experter när specifika, allvarliga tröskelvärden för hunger, undernäring och dödlighet uppnås.
F: Varför kallas situationen i Gaza för en hungersnöd?
S: Internationella organisationer och experter uppger att den extrema bristen på mat, rent vatten och sjukvård på grund av den pågående konflikten och blockaden har pressat Gaza förbi de tekniska tröskelvärdena för hungersnöd, särskilt i norra regionerna.
F: Vilka anses vara de mest sårbara i denna kris?
S: Denna grupp inkluderar små barn, gravida och ammande kvinnor, äldre och personer med kroniska sjukdomar eller funktionsnedsättningar. Deras kroppar är mindre motståndskraftiga och behöver fler näringsämnen, vilket gör dem till de första och hårdast drabbade.
Orsaker och sammanhang
F: Vad orsakade denna hungersnöd?
S: Den främsta orsaken är den svåra begränsningen av humanitärt bistånd som kommer in i Gaza. Detta förvärras av förstörelsen av infrastruktur som bagerier, jordbruk och vattensystem under konflikten, vilket gör det omöjligt för människor att komma åt eller producera mat lokalt.
F: Kommer inte bistånd in? Jag ser lastbilar vid gränsen.
S: Även om vissa biståndslastbilar kommer in är antalet långt under vad som behövs för 2,2 miljoner människor. Logistiska hinder, inspektioner och den pågående faran för konflikt saktar ner och begränsar distributionen avsevärt, särskilt till norra Gaza.
Påverkan och mänskliga kostnader
F: Vad betyder egentligen "extremt sjuka och helt utmattade"?
S: Extremt sjuka betyder att barn dör av förebyggbara sjukdomar som diarré eftersom de är undernärda och saknar rent vatten eller medicin. Helt utmattade beskriver föräldrar som är svaga av hunger själva, oförmögna att hitta mat till sina barn och lever i ständig rädsla och trauma.
F: Vilken inverkan har detta på barn?
S: Barn lider av svår akut undernäring, vilket hämmar deras tillväxt, försvagar deras immunsystem och kan orsaka permanenta kognitiva och fysiska skador. Många dör av svält och uttorkning.
