For første gang under Keir Starmers politik om "én ind, én ud" er migranter, der ankom til Storbritannien med små både, blevet anholdt og forventes at blive sendt tilbage til Frankrig inden for tre uger, ifølge Home Office.
Anholdelserne startede onsdag eftermiddag, hvor de, der er identificeret fra Kanal-overgange, blev holdt i udrejsecentre, mens de venter på udvisning. Embedsmænd oplyste, at Storbritannien vil henvise sager til Frankrig inden for tre dage, og de franske myndigheder forventes at svare inden for 14 dage.
Under det nye system vil et lille antal migranter, der ankommer med båd, blive udvalgt til at blive returneret til Frankrig, mens Storbritannien vil acceptere et tilsvarende antal asylansøgere fra Frankrig i bytte. Der er dog fortsat bekymringer om aftalens formulering, hvor immigrationsadvokater advarer om, at dens uklare vilkår kan møde juridiske udfordringer fra dem, der forsøger at undgå udvisning.
En parallel ordning er også startet, der giver asylansøgere med tilknytning til Storbritannien mulighed for at ansøge om indrejse. Ansøgere skal opfylde berettigelseskriterier, herunder at fremlægge identitetsdokumenter og et nyligt foto. De, der bliver udvalgt, vil blive underkastet strenge sikkerheds- og biometriske kontroller for at sikre, at kun godkendte personer kan komme ind gennem denne rute.
Efterhånden som pilotprogrammet skrider frem, lancerer Home Office en kampagne for at afskrække folk fra at risikere deres liv eller penge på farlige overgange. Initiativet vil blive promoveret på flere platforme i de kommende dage.
Mens ministre har rost aftalen som en "game-changer", siger kilder i Home Office, at den i første omgang kun vil gælde for omkring 50 asylansøgere. Indenrigsminister Yvette Cooper udtalte: "Kriminelle netværk har i årevis udnyttet vores grænser, og selvom det vil tage tid at nedbryde deres operationer, er disse anholdelser et afgørende skridt i at bryde deres forretningsmodel."
Hun tilføjede: "Dette er kun begyndelsen på pilotordningen, og den vil udvikle sig over tid. Men vi er på rette spor til at opnå, hvad ingen tidligere regering har gjort – at returnere småbådsankomster til Frankrig og styrke vores grænser gennem denne nye tilgang."
Aftalen, der blev offentliggjort tirsdag, kommer, mens premierministeren står over for stigende pres for at stoppe Kanal-overgange. Storbritannien vil dække omkostningerne ved at transportere asylansøgere til og fra Frankrig. Aftalen skal fornyes senest den 11. juni næste år og kan opsiges med en måneds varsel fra begge sider.
Ifølge vilkårene kan personer med afventende asylansøgninger ikke blive fjernet. Frankrig kan også afvise en udvisningsanmodning, hvis de vurderer, at personen udgør en trussel mod den offentlige sikkerhed, sundhed eller internationale relationer.
Indtil videre i 2025 er over 25.000 mennesker nået til Storbritannien med små både – det højeste antal for denne tid på året siden optegnelserne begyndte i 2018. Dette markerer en stigning på 48% sammenlignet med samme periode sidste år.
