For første gang under Keir Starmers politikk om «én inn, én ut» har migranter som ankom Storbritannia med småbåt blitt arrestert og forventes å bli sendt tilbake til Frankrike innen tre uker, ifølge Home Office.
Arrestasjonene startet onsdag ettermiddag, og de som ble identifisert fra kanalkryssinger, blir holdt i immigrasjonssenter mens de venter på utvisning. Tjenestemenn opplyste at Storbritannia vil sende saker til Frankrike innen tre dager, og de franske myndighetene forventes å svare innen 14 dager.
Under det nye systemet vil et lite antall migranter som ankommer med båt bli valgt ut for å bli returnert til Frankrike, mens Storbritannia vil ta imot like mange asylsøkere fra Frankrike i bytte. Det er imidlertid fortsatt bekymringer rundt avtalens ordlyd, og immigrasjonsadvokater advarer om at de uklare vilkårene kan møte juridiske utfordringer fra de som prøver å unngå utvisning.
En parallell ordning har også startet, som lar asylsøkere med tilknytning til Storbritannia søke om inngang. Søkere må oppfylle kvalifikasjonskriterier, inkludert å fremlegge identitetsdokumenter og et nylig bilde. De som blir valgt ut, vil gjennomgå strenge sikkerhets- og biometriske kontroller for å sikre at kun godkjente personer kan komme inn gjennom denne ruten.
Mens pilotprogrammet skrider frem, lanserer Home Office en kampanje for å avskrekke folk fra å risikere liv eller penger på farlige overganger. Initiativet vil bli markedsført på flere plattformer de kommende dagene.
Selv om ministre har rost avtalen som en «game-changer», sier kilder i Home Office at den først vil gjelde for omtrent 50 asylsøkere. Innenriksminister Yvette Cooper uttalte: «Kriminelle nettverk har i årevis utnyttet våre grenser, og selv om det vil ta tid å bryte ned deres virksomhet, er disse arrestasjonene et avgjørende skritt for å knekke deres forretningsmodell.»
Hun la til: «Dette er bare begynnelsen på pilotordningen, og den vil utvikle seg over tid. Men vi er på vei til å oppnå det ingen tidligere regjering har gjort – å returnere småbåtankomster til Frankrike og styrke våre grenser gjennom denne nye tilnærmingen.»
Avtalen, som ble publisert tirsdag, kommer mens statsministeren står under økende press for å stoppe kanalkryssingene. Storbritannia vil dekke kostnadene for transport av asylsøkere til og fra Frankrike. Avtalen må fornyes innen 11. juni neste år og kan sies opp med én måneds varsel fra begge sider.
Ifølge vilkårene kan ikke personer med pågående asylsøknader bli fjernet. Frankrike kan også avslå en utvisningsforespørsel hvis de mener personen utgjør en trussel mot offentlig sikkerhet, helse eller internasjonale relasjoner.
Så langt i 2025 har over 25 000 mennesker nådd Storbritannia med småbåt – en rekordhøy på denne tiden av året siden registreringene startet i 2018. Dette markerer en økning på 48 % sammenlignet med samme periode i fjor.
