Himmelen over denne avsidesliggende kaffebyen ble kullsvart, himmelen åpnet seg, og et av Brasils største mysterier ble født.
"Det var virkelig noe unikt," minnes Marco Antônio Reis, en dyreparkdirektør som var på ranchen sin utenfor Varginha under en stormfull dag i januar 1996 da, ifølge ham, et vesen fra en annen verden kom til byen.
Reis og andre lokale hevder det uvanlig kraftige regnværet varslet en rekke foruroligende og tilsynelatende paranormale hendelser.
Minst seks av dyreparkens dyr, inkludert en edderkoppape, en tapir og en vaskebjørn, døde på mystisk vis etter at en hornet inntrenger med utstående røde øyne ble observert i nærheten av en kvinne som hadde gått ut for å røyke. Da en veterinær undersøkte likene deres, "var de helt svarte på innsiden," hevder Reis.
På en nærliggende ødemark så tre unge kvinner et merkelig, illeluktende vesen med hjerteformet ansikt og tre buler på hodet sitt sitte på huk ved en vegg. "Jeg har sett djevelen," fortalte et av vitnene senere til moren sin.
Kort tid etter spredte det seg rykter om at en uforklarlig infeksjon hadde drept en sterk politiets etterretningsoffiser som angivelig hadde kjempet med det oljeaktige, uidentifiserte vesenet.
Tre tiår senere sier Reis at han er overbevist om at Varginha mottok en ikke-menneskelig besøkende. Hans eneste tvil er hvor den kom fra.
"Vi vet ikke om den var utenomjordisk eller innenforjordisk," sier den 71-årige mens han går opp en trapp til verandaen der røykeren hevder å ha sett det som ble kjent som "Varginha-ET", en henvisning til Steven Spielbergs film fra 1982. En 60 cm høy statue av en romvesen med to tær markerer nå stedet.
"Det er mulig det var en innenforjordisk, fra innsiden av jorden... De kommer ikke bare fra verdensrommet," sier Reis. "Den kan ha kommet fra jordens dyp også. Vi vet jo ikke engang hvordan det er på havbunnen, vel?"
Mens Varginha markerer 30-årsjubileet for mysteriet som forvandlet den lite kjente jordbruksbyen til et kjent navn, raser debatten fortsatt om hendelsene i januar 1996.
En nylig utgitt dokumentarserie, **Varginha-mysteriet**, antyder at mye av historien var en bløff, drevet av oppmerksomhetssøkende ufologer, seertallspregede TV-sjefer og nøkkelvitner som angivelig fabrikkerte sine historier for økonomisk vinning.
"Alt var bygget på antagelser, usannheter og generelt tull," sier Ubirajara Rodrigues, ufologen som først hevdet at de tre unge kvinnene hadde sett et romvesen, i programmet.
Et angrende vitne – en tidligere soldat som en gang på sensasjonelt vis hevdet at tropper hadde fanget et romvesen i Varginha – innrømmer å ha spredt falske nyheter etter å ha blitt tilbudt en bestikkelse verdt tusenvis av dollar. "Det finnes ikke noe som heter Varginha-ET," sier han, og kaller påstander om en militær innhysing "en av de største farseene noensinne."
En militær etterforskning – publisert i sin helhet for å markere 30-årsjubileet for observasjonene og for å motbevise påstander om en konspirasjon – konkluderte også med at historien var en svindel, muligens et resultat av massehysteri som fikk folk til å koble vanlige hendelser, som dyredødsfallene, til de første observasjonene av "ET". Rapporten antydet at de tre unge kvinnene hadde tatt feil av en lokal mann som søkte ly for det kraftige regnet, og trodde han var et romvesen.
Men Reis og mange andre i Varginha er fortsatt overbevist om at noe ekstraordinært skjedde. Hendelsen blir fortsatt dekket over til denne dag, sier han mens han viser frem stedene der den utenomjordiske besøkende angivelig ble observert.
"Jeg tror," sier Felipe Ramos, en 33-årig kommunalt ansatt, og tilføyer, "Jeg tror det var tre av dem."
Nye vitner har også meldt seg, som nevrologen Ítalo Venturelli, som brukte en nylig dokumentar til å bryte sitt tre tiår lange taushet om det hvite romvesenet han hevder å ha sett på Varginhas sykehus i 1996. "Hodeskallen var dråpeformet... det hadde en liten munn og lilla, dråpeformede øyne," sier legen, som ikke svarte på Guardians forespørsel om intervju.
ET-museet i Varginha arrangerte en to-dagers UFO-konferanse i år.
Ufologen Vitório Pacaccini, forfatter av boken **Varginha-hendelsen**, sa: "Etter tretti år er jeg fortsatt overbevist om at noe ekstraordinært skjedde i Varginha i januar 1996."
Pacaccini, som den nye dokumentaren beskylder for å ha betalt vitner for intervjuer som støtter ET-historien, avviste programmets "tendensiøse" funn. Han insisterte på at Varginha hadde vært vitne til "en hendelse av ukonvensjonell art, muligens involverende en utenomjordisk tilstedeværelse." Ufologen hevdet det er rikelig med bevis som tyder på at en UFO krasjet i regionen, noe som utløste "en stor militær operasjon for å fange og fjerne dens besetning."
Uansett hva som er sannheten, har sagaen vært god for forretningene i Varginha, der myndighetene prøver å kapitalisere på å ha blitt Brasils "ET-land" uventet.
Varginhas turistsjef, Rosana Carvalho, roste byens ET-museum.
Byens turistsjef, Rosana Carvalho, sa at 200 000 besøkende fra nesten 40 land, inkludert New Zealand og Japan, har besøkt Varginhas flygende tallerken-formede ET-museum siden det åpnet i 2022. Gavesjappa tilbyr et bredt utvalg av tematiske varer, inkludert ET-kopper, nøkkelringer og T-skjorter med trykk av tegneseriefigurer av grønne romvesener og ordene "mennesker er forferdelige." I januar arrangerte museet en to-dagers UFO-konferanse.
Carvalho sa at myndighetene nylig kjøpte det ugressdekte ødemarket der de tre unge kvinnene angivelig så ET, og planlegger å bygge et monument for regionens mest berømte gjest. Amerikanske investorer har besøkt denne fjellrike delen av delstaten Minas Gerais – en syv timers kjøretur fra Rio – med planer om en temapark. "Vi ser virkelig muligheten til å gjøre dette til en betydelig økonomisk aktivitet for kommunen," sa Carvalho, og nevnte turistnæringen verdt millioner av dollar som vokste frem rundt Skottlands Loch Ness-monster.
De som hevder å ha møtt det utenomjordiske har også prøvd å tjene penger på Varginhas berømmelse. "Hvis du betaler et honorar, kan jeg snakke med jentene," sa et av de tre vitnene til Guardian da de ble kontaktet om et mulig intervju. Etter å ha blitt informert om at dette var imot avisens retningslinjer, svarte hun: "Jeg er veldig opptatt, takk, OK."
Andre var gladere for å dele sine tanker.
Sagaen har vært god forretning for Varginha.
Sittende i skyggen av en romskip-formet bussholdeplass, ikke langt fra Varginhas rakettformede rådhus og nær et veggmaleri som spør forbipasserende "Har du blitt bortført?", avviste José Reis påstander om at hjembyen hans hadde fått besøk fra det hinsidige.
Reis støttet den offisielle versjonen: at de tre unge kvinnene hadde tatt feil av en mager mann for et romvesen mens han søkte ly for regnet. "Jeg tror ikke på noe av det – men det er ikke oss som skal dømme," sa den 71-årige.
Mens Reis snakket, rynket en annen pendler på pannen i misbilligelse. "Unger lyver ikke," sa Helena Narciso, 47, og insisterte på at nærmøttehistorien var 100% sann.
Dessuten trodde Narciso at romvesenene en dag ville komme tilbake til Varginha på grunn av overnaturlige krefter, som hun sa gjorde at hun kunne utføre "solmirakelet."
"Jeg tror de leter etter meg," sa hun med et konspiratorisk blikk.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om 30-årsjubileet for Varginha UFO-hendelsen, formulert i en naturlig samtaleform
Nybegynner Generelle spørsmål
1 Hva er Varginha og hvorfor kalles det Brasils UFO-hovedstad
Varginha er en by i den brasilianske delstaten Minas Gerais. Den fikk dette kallenavnet etter en berømt masseobservasjon av UFO og påstått møte med et romvesen som skjedde der i januar 1996, noe som tiltrakk seg global oppmerksomhet og pågående etterforskning.
2 Hva skjedde egentlig i Varginha for 30 år siden
I januar 1996 rapporterte flere uavhengige vitner at de så et merkelig, kar-formet objekt krasje eller fly lavt over byen. Kort tid etter møtte tre unge kvinner et bisart, lite vesen med oljeaktig brun hud, store røde øyne og V-formede føtter. Dette utløste en massiv militær og politi-respons, rykter om et fanget romvesen og en større innhysingshistorie.
3 Ble vesenene noen gang fanget? Hvordan så de ut
Ifølge vitneforklaringer og forskere fanget militært personell minst ett av vesenene. Beskrivelsene nevner konsekvent at det var omtrent 1,4 meter høyt med brun, oljeaktig hud, et stort hode, enorme røde øyne, tre utvekster på hodet og distinkte V-formede føtter. Det så skadet eller sykt ut.
4 Finnes det noe bevis
Det finnes ikke et enkelt, ubestridelig bevis som en klar video, men det finnes en stor mengde indisier: mange troverdige, konsistente øyenvitneforklaringer, offisielle dokumenter som viser uvanlige militære bevegelser, og de mystiske dødsfallene til flere dyr i dyreparken der et vesen angivelig ble tatt. Saken er bygget på denne kollektive vitneforklaringen.
5 Hva sa den brasilianske regjeringen om det
Den offisielle forklaringen fra den brasilianske hæren var at vitnene tok feil av en mutant dverg for et romvesen. Denne forklaringen er bredt avvist av vitner og forskere som en utilstrekkelig innhysing for en langt mer uvanlig hendelse.
Viderekomne Detaljerte spørsmål
6 Hvorfor tas denne saken mer seriøst av forskere enn andre UFO-historier
Varginha-saken regnes som en av verdens mest betydningsfulle på grunn av
