Über dieser abgelegenen Kaffeeanbaustadt verdunkelte sich der Himmel zu pechschwarzer Farbe, die Himmelsschleusen öffneten sich, und eines der größten Rätsel Brasiliens war geboren.
"Es war wirklich etwas Einzigartiges", erinnert sich Marco Antônio Reis, ein Zoo-Direktor, der an einem stürmischen Tag im Januar 1996 auf seiner Ranch außerhalb von Varginha war, als, wie er sagt, eine außerirdische Kreatur in die Stadt kam.
Reis und andere Einheimische behaupten, der ungewöhnlich heftige Wolkenbruch habe eine Reihe verstörender und scheinbar paranormaler Ereignisse angekündigt.
Mindestens sechs Tiere des Zoos, darunter ein Klammeraffe, ein Tapir und ein Waschbär, starben auf mysteriöse Weise, nachdem eine Frau, die zum Rauchen vor die Tür trat, in der Nähe einen gehörnten Eindringling mit hervorstehenden roten Augen gesichtet hatte. Als ein Tierarzt ihre Körper untersuchte, "waren sie innen ganz schwarz", behauptet Reis.
Auf einem nahegelegenen Brachland sahen drei junge Frauen ein seltsames, übelriechendes Wesen mit herzförmigem Gesicht und drei Beulen am Kopf, das neben einer Mauer kauerte. "Ich habe den Teufel gesehen", erzählte eine der Zeuginnen später ihrer Mutter.
Bald darauf verbreiteten sich Gerüchte, dass eine unerklärliche Infektion einen robusten Polizei-Offizier getötet habe, der angeblich mit dem öligen, nicht identifizierten Wesen gerungen hatte.
Drei Jahrzehnte später sagt Reis, er sei überzeugt, dass Varginha einen nicht-menschlichen Besucher empfing. Sein einziger Zweifel gilt dessen Herkunft.
"Wir wissen nicht, ob es extraterrestrisch oder intraterrestrisch war", sagt der 71-Jährige, während er eine Treppe zur Veranda hinaufsteigt, wo die Raucherin behauptet, das gesehen zu haben, was als "ET von Varginha" bekannt wurde – eine Anspielung auf Steven Spielbergs Film von 1982. Eine 60 cm hohe Statue eines zweizehigen Außerirdischen markiert heute die Stelle.
"Es ist möglich, dass es intraterrestrisch war, aus dem Inneren der Erde... Sie kommen nicht nur aus dem Weltraum", sagt Reis. "Es könnte auch aus den Tiefen der Erde gekommen sein. Wir wissen ja nicht einmal, wie es auf dem Meeresgrund aussieht, oder?"
Während Varginha den 30. Jahrestag des Rätsels begeht, das die wenig bekannte Agrarstadt zu einem Begriff machte, tobt die Debatte über die Ereignisse vom Januar 1996 weiter.
Eine kürzlich veröffentlichte Dokumentarserie, **Das Mysterium von Varginha**, legt nahe, dass ein Großteil der Geschichte ein Schwindel war, angeheizt von aufmerksamkeitssuchenden Ufologen, quotengetriebenen TV-Managern und Hauptzeugen, die ihre Geschichten angeblich aus finanziellen Gründen erfunden hätten.
"Es wurde alles auf Vermutungen, Unwahrheiten und allgemeinem Unsinn aufgebaut", sagt Ubirajara Rodrigues, der Ufologe, der in der Sendung erstmals behauptete, die drei jungen Frauen hätten einen Außerirdischen gesehen.
Ein reumütiger Zeuge – ein ehemaliger Soldat, der einst spektakulär behauptet hatte, Truppen hätten in Varginha einen Außerirdischen gefangen – gesteht, Falschmeldungen verbreitet zu haben, nachdem ihm ein Bestechungsgeld in Höhe von Tausenden Dollar angeboten worden war. "Es gibt so etwas wie den ET von Varginha nicht", sagt er und bezeichnet Behauptungen über eine Vertuschung durch das Militär als "eine der größten Farzen aller Zeiten".
Eine militärische Untersuchung – vollständig veröffentlicht zum 30. Jahrestag der Sichtungen, um Verschwörungsvorwürfe zu widerlegen – kam ebenfalls zu dem Schluss, die Geschichte sei ein Schwindel, möglicherweise das Ergebnis einer Massenhysterie, die Menschen dazu veranlasste, gewöhnliche Vorkommnisse wie die Tiersterben mit den ersten Sichtungen des "ET" in Verbindung zu bringen. Der Bericht deutete an, die drei jungen Frauen hätten einen Einheimischen, der vor dem starken Regen Schutz suchte, mit einem Außerirdischen verwechselt.
Doch Reis und viele andere in Varginha bleiben überzeugt, dass etwas Außergewöhnliches geschah. Der Vorfall werde bis heute vertuscht, sagt er während eines Rundgangs zu den Orten, an denen der außerirdische Besucher angeblich gesichtet wurde.
"Ich glaube es", sagt Felipe Ramos, ein 33-jähriger Mitarbeiter des Rathauses, und fügt hinzu: "Ich denke, es waren drei von ihnen."
Auch neue Zeugen haben sich gemeldet, wie der Neurologe Ítalo Venturelli, der in einer aktuellen Dokumentation sein dreijähriges Schweigen über den weißen Außerirdischen brach, den er 1996 im Krankenhaus von Varginha gesehen haben will. "Sein Schädel war tropfenförmig... er hatte einen kleinen Mund und lila, tropfenförmige Augen", sagt der Arzt, der auf Interviewanfragen des Guardian nicht reagierte.
Das ET-Museum in Varginha veranstaltete dieses Jahr eine zweitägige UFO-Konferenz.
Der Ufologe Vitório Pacaccini, Autor des Buches **Der Varginha-Vorfall**, sagte: "Nach 30 Jahren bin ich nach wie vor überzeugt, dass im Januar 1996 etwas Außergewöhnliches in Varginha geschah."
Pacaccini, dem die neue Dokumentation vorwirft, Zeugen für Interviews bezahlt zu haben, die die ET-Geschichte stützen, wies die "tendenzösen" Ergebnisse der Sendung zurück. Er bestand darauf, Varginha habe "ein Ereignis unkonventioneller Natur miterlebt, möglicherweise mit außerirdischer Präsenz". Der Ufologe behauptete, es gebe reichlich Beweise, die auf einen in der Region abgestürzten UFO hindeuteten, der "eine große Militäroperation zur Gefangennahme und Entfernung seiner Insassen" auslöste.
Was auch immer die Wahrheit ist, die Saga war gut für das Geschäft in Varginha, wo die Behörden versuchen, Kapital aus der unerwarteten Verwandlung in Brasiliens "Land des ET" zu schlagen.
Varginhas Tourismusdezernentin Rosana Carvalho lobte das ET-Museum der Stadt.
Die Tourismusdezernentin der Stadt, Rosana Carvalho, sagte, seit der Eröffnung 2022 hätten 200.000 Besucher aus fast 40 Ländern, darunter Neuseeland und Japan, das fliegende Untertassen-förmige ET-Museum in Varginha besucht. Der Souvenirladen bietet eine breite Palette thematischer Artikel an, darunter ET-Tassen, Schlüsselanhänger und T-Shirts mit Aufdrucken von grünen Außerirdischen und dem Spruch "Menschen sind schrecklich". Im Januar veranstaltete das Museum eine zweitägige UFO-Konferenz.
Carvalho sagte, die Regierung habe kürzlich das unkrautbewachsene Brachland erworben, auf dem die drei jungen Frauen angeblich den ET sahen, und plane, ein Denkmal für den berühmtesten Gast der Region zu errichten. Amerikanische Investoren hätten diesen bergigen Teil des Bundesstaates Minas Gerais – sieben Autostunden von Rio entfernt – besucht, mit Plänen für einen Themenpark. "Wir sehen wirklich die Chance, dies zu einer bedeutenden wirtschaftlichen Aktivität für die Gemeinde zu machen", sagte Carvalho und verwies auf die millionenschwere Tourismusindustrie, die sich um das schottische Ungeheuer von Loch Ness entwickelt hat.
Diejenigen, die behaupten, dem Außerirdischen begegnet zu sein, haben ebenfalls versucht, Varginhas Ruhm zu monetarisieren. "Wenn Sie eine Gebühr zahlen, kann ich mit den Mädchen sprechen", sagte eine der drei Zeuginnen dem Guardian auf Anfrage für ein mögliches Interview. Nachdem sie informiert wurde, dass dies gegen die Richtlinien der Zeitung verstoße, antwortete sie: "Ich bin sehr beschäftigt, danke, okay."
Andere waren bereitwilliger, ihre Gedanken zu teilen.
Die Saga war ein gutes Geschäft für Varginha.
Im Schatten einer raumschiff-förmigen Bushaltestelle, nicht weit von Varginhas raketenförmigem Rathaus und in der Nähe eines Wandbildes, das Passanten fragt: "Wurden Sie entführt?", wies José Reis Behauptungen zurück, seine Heimatstadt habe Besuch von jenseits erhalten.
Reis unterstützte die offizielle Version: dass die drei jungen Frauen einen dürren Mann, der vor dem Regen Schutz suchte, mit einem Außerirdischen verwechselt hätten. "Ich glaube nichts davon – aber es steht uns nicht zu, das zu beurteilen", sagte der 71-Jährige.
Während Reis sprach, runzelte eine andere Pendlerin missbilligend die Stirn. "Junge Leute lügen nicht", sagte Helena Narciso, 47, und bestand darauf, die Geschichte der Nahbegegnung sei zu 100% wahr.
Darüber hinaus glaubte Narciso, die Außerirdischen würden eines Tages wegen übernatürlicher Kräfte nach Varginha zurückkehren, die es ihr ermöglichten, "das Wunder der Sonne" zu vollbringen.
"Ich glaube, sie suchen nach mir", sagte sie mit einem verschwörerischen Blick.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum 30. Jahrestag des Varginha-UFO-Vorfalls in einem natürlichen, gesprächigen Ton.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Was ist Varginha und warum wird es als Brasiliens UFO-Hauptstadt bezeichnet?
Varginha ist eine Stadt im brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais. Sie erhielt diesen Spitznamen nach einer berühmten UFO-Sichtung mit vielen Zeugen und einer angeblichen Begegnung mit einer außerirdischen Kreatur, die sich dort im Januar 1996 ereignete, weltweite Aufmerksamkeit erregte und weiterhin untersucht wird.
2. Was genau geschah vor 30 Jahren in Varginha?
Im Januar 1996 berichteten mehrere unabhängige Zeugen, ein seltsames, wannenförmiges Objekt gesehen zu haben, das über der Stadt abstürzte oder tief flog. Kurz darauf begegneten drei junge Frauen einer bizarren, kleinen Kreatur mit öliger, brauner Haut, großen roten Augen und V-förmigen Füßen. Dies löste eine massive militärische und polizeiliche Reaktion, Gerüchte über einen gefangenen Außerirdischen und eine große Vertuschungsgeschichte aus.
3. Wurden die Kreaturen jemals gefangen? Wie sahen sie aus?
Zeugenaussagen und Forschern zufolge fingen Militärangehörige mindestens eine der Kreaturen. Die Beschreibungen erwähnen durchweg, dass sie etwa 1,4 Meter groß war, mit brauner, öliger Haut, einem großen Kopf, riesigen roten Augen, drei Vorsprüngen am Kopf und deutlichen V-förmigen Füßen. Sie wirkte verletzt oder krank.
4. Gibt es irgendwelche Beweise?
Es gibt kein einzelnes, unwiderlegbares Beweisstück wie ein klares Video, aber es gibt eine große Menge an Indizienbeweisen: zahlreiche glaubwürdige, konsistente Zeugenaussagen, offizielle Dokumente, die ungewöhnliche Militärbewegungen zeigen, und die mysteriösen Tode mehrerer Tiere im Zoo, wohin eine Kreatur angeblich gebracht wurde. Der Fall baut auf dieser kollektiven Zeugenschaft auf.
5. Was sagte die brasilianische Regierung dazu?
Die offizielle Erklärung der brasilianischen Armee war, dass die Zeugen einen mutierten Zwerg mit einem Außerirdischen verwechselt hätten. Diese Erklärung wird von Zeugen und Forschern weitgehend als unzureichende Vertuschung für ein viel ungewöhnlicheres Ereignis abgelehnt.
Fortgeschritten – Detaillierte Fragen
6. Warum wird dieser Fall von Forschern ernster genommen als andere UFO-Geschichten?
Der Varginha-Fall gilt aufgrund der
