Kuusi kuukautta sitten Italian äärioikeistolainen pääministeri Giorgia Meloni seisoi Sharm el-Sheikhin lavalla miesten ympäröimänä, kun maailman johtajat kokoontuivat keskustelemaan Gazan rauhansopimuksesta. Hänen edessään Donald Trump jakoi ylistystä ja solvauksia kokoontuneille johtajille ennen kuin erotti Melonin joukosta "kauniina nuorena naisena". Kääntyen tätä kohti hän lisäsi: "Et kai pahastu, jos sinua kutsutaan kauniiksi? Koska olet. Kiitos paljon, että tulit."
Meloni näytti hieman kiusaantuneelta mutta hyväksyi kohteliaisuuden. Hän oli ponnistellut asemoidakseen itsensä Trumpin luotettavaksi eurooppalaiseksi liittolaiseksi, tehden pikamatkan tämän Mar-a-Lago-kerhoon Floridassa ja ollen ainoa eurooppalainen johtaja, joka osallistui Trumpin presidentinvaalien voitonjuhlaan.
Kansallismieliseen retoriikkaan perustuva suhde on nyt purkautumassa yhtä nopeasti kuin se syntyikin. Viikolla antamassaan haastattelussa Trump kääntyi Melonia vastaan, kertoen italialaiselle Corriere della Sera -lehdelle, että tämä "ei ollut tarpeeksi rohkea" liittyäkseen Yhdysvaltain ja Israelin sotaan Irania vastaan.
Näitä kommentteja edelsi, kun Meloni oli kuvaillut Trumpin hyökkäystä paavi Leoa – joka on nousut Iran-sodan äänekkääksi kriitikoksi – vastaan "mahdottomaksi".
"Hän itse on mahdoton," Trump vastasi, "koska hän ei välitä, jos Iranilla on ydinase, joka räjäyttäisi Italian kahdessa minuutissa, jos siihen olisi mahdollisuus."
Huomautukset päättivät Melonille vaikean kuukauden, jonka aikana hänen hallituksensa kärsi tappion maaliskuun kansanäänestyksessä oikeuslaitoksen uudistuksesta ja jonka aikana läheiset suhteet Trumpiin ovat muodostuneet yhä poliittisesti riskialttiimmiksi maassa, jolla on syvälle juurtunut sodanvastainen kulttuuri.
Meloni tarvitsi keinon rakentaa imagoaan uudelleen ja saada takaisin kannatustaan – ja analyytikoiden mukaan Trumpin kiista paavi Leon kanssa tarjosi täydellisen tilaisuuden.
"Kun ajattelee Sharm el-Sheikhin tilannetta, hän ei ollut mielissään saadessaan tuon kohteliaisuuden – hän ymmärsi, kuinka alentava se oli – mutta hyväksyi sen," sanoo Perugian ulkomaalaisten yliopiston apulaisprofessori Cecilia Sottilotta. "Kuitenkin tulee hetki, jolloin kumppanilleen alistuminen muodostuu ongelmaksi. Joten paavi Leon kiista oli Melonille tervetullut uutinen, koska Italiassa ihmiset rakastavat paavejaan ja vihaavat sotia... Meloni tarvitsi epätoivoisesti tekosyyn etäännyttäytyä Trumpista, ja tämä oli hyvä sellainen."
Meloni oli alkanut etääntyä Trumpista Iraniin kohdistuneiden iskujen jälkeen helmikuun lopulla, vaikkakin varovasti. Parlamentissa hän arvosteli konfliktia voimakkaasti, mutta varoitti samalla, että "emme voi hyväksyä ajatollahien hallintoa, jolla on ydinaseita" ja joka voisi uhata Italiaa ja Eurooppaa.
Kansanäänestyksen tappion jälkeen hän otti jyrkemmän kannan kieltäytymällä Sisilian lentotukikohdan käytöstä Yhdysvaltain sotilaslentokoneille, jotka kuljettivat aseita Iran-sotaan.
Hänen hienovarainen tasapainottelunsa oli nähtävissä jopa hänen puolustuksessaan paavi Leoa kohtaan. Meloni kutsui Trumpin sanallista hyökkäystä paavia – jota tämä kuvaili "heikoksi" ja "radikaalivasemmistolaisuutta" palvelevaksi – vastaan "mahdottomaksi". Mutta hän teki niin vasta opposition painostuksen jälkeen, sillä alun perin hän oli jättänyt mainitsematta Trumpin kommentit sosiaalisessa mediassa, jossa hän ylisti Leon roolia "rauhan paluun edistämisessä" tämän lähtiessä matkalle Afrikkaan.
"Hänen vaistonsa aivan viimeiseen asti oli kävellä nuoralla," Sottilotta sanoo. "Mutta tämä on suuri kriisi, ja tässä vaiheessa ei ole varaa olla ottamatta kantaa."
Myös hänen äärioikeistolaisen liittolaisensa Viktor Orbánin syrjäyttäminen Unkarin vaaleissa sunnuntaina on arvioitu vaikuttaneen hänen laskelmiinsa. Melonin reaktio Trumpiin tuli erityisen selväksi, kun Yhdysvaltain varapresidentti JD Vance vieraili Budapestissa tukeakseen Orbánin mahdollisuuksia.
"Vancen lähettäminen Orbánin luo oli kuin kuolemansuudelma," Sottilotta sanoo. "Joten kun hän näki sen, hän todella ymmärsi."
Nyt, kun hänen painopisteensä siirtyy vuoden 2027 yleisiin vaaleihin – joita ennen kansanäänestystä odotettiin vahvasti hänen hallituskuntaansa suosivan – Meloni on aloittanut varovaisen suunnanmuutoksen.
Toisena etääntymisen merkkinä konfliktista Italia keskeytti tällä viikolla puolustussopimuksen Israelin, aiemmin vankkumattoman liittolaisen, kanssa. Meloni vahvisti myös hallituksensa tuen Ukrainalle tapaamisessa presidentti Volodymyr Zelenskyin kanssa Roomassa keskiviikkona, lupaen auttaa vahvistamaan maan puolustusta Venäjän hyökkäyksiä vastaan. Perjantaina hän liittyy Ranskan presidentti Emmanuel Macronin ja Britannian pääministeri Keir Starmerin – molempien usein Trumpin arvostelun kohteiden – kanssa Pariisiin Hormuzinsalmen turvaamista koskeviin neuvotteluihin.
Vaikka Melonin Italian veljet -puolue on menettänyt jonkin verran kannatusta viime viikkoina, se johtaa edelleen gallupeissa, kuten myös Melonin henkilökohtainen suosio, vaikka hänen johtajuutensa onkin menettänyt osan loistostaan. Ellei hajanainen oppositiio pysty tuottamaan uskottavaa vaihtoehtoa Melonille, gallupluvut todennäköisesti pysyvät muuttumattomina. Hänen hallituksensa odotetaan nyt priorisoivan vaalilain läpivientiin, joka voisi turvata sille mukavan voiton seuraavissa vaaleissa.
"Uskon, että hallituskunta pysyy suosittuna siinä mielessä, että sillä on selkeä johtaja," sanoo poliittisen analyysiyhtiö YouTrendin perustajajäsen Lorenzo Pregliasco. "Oppositio tarvitsee edelleen määritellä vaihtoehdon."
Melonin hallitus on nauttinut vakaasta kaudesta lokakuusta 2022 lähtien, pääasiassa siksi, että se on pysynyt yhtenäisenä sen sijaan, että se olisi saavuttanut merkittäviä parannuksia italialaisten elämässä.
"Hän on käsitellyt Trump-kysymyksen, mikä lyhyellä aikavälillä oli tahdikasta," sanoo Rooman Sapienza-yliopiston professori Mattia Diletti. "Mutta ellei hän tee joitain dramaattisia muutoksia kotimaan rintamalla, hänen suosionsa laskee. Italialaiset eivät välitä liikaa kansainvälisestä politiikasta, mutta he välittävät Iranin ja laajemmin Lähi-idän sodasta, koska se vaikuttaa heidän elämäänsä ja elinkustannuksiin. Mitä pikemmin se loppuu, sitä parempi se on Melonille."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Giorgia Melonin ja Donald Trumpin muuttuvasta suhteesta, jotka on suunniteltu vastaamaan perusteellisista yksityiskohtaisempiin kysymyksiin.
Aloittelijatason Kysymykset
1. Keitä ovat Giorgia Meloni ja Donald Trump?
Giorgia Meloni on Italian pääministeri, joka johtaa konservatiivista hallitusta. Donald Trump on Yhdysvaltain entinen presidentti ja nykyinen republikaanien ehdokas vuoden 2024 vaaleissa.
2. Miksi Melonia ja Trumpia pidettiin poliittisesti linjassa?
He jakoivat samankaltaisen populistisen, kansallismielisen ja maahanmuuttovastaisen poliittisen brändin. Kun Meloni valittiin 2022, Trump ja hänen liittolaisensa näkivät hänet osana kasvavaa isänmaallista liikettä Euroopassa, joka oli linjassa hänen America First -visioonsa.
3. Mikä oli ensimmäinen merkki siitä, että heidän suhteensa viileni?
Julkinen käännekohta oli Trumpin kritiikki Melonia kohtaan syyskuussa 2023. Hän julkaisi sosiaalisessa mediassa, että Meloni oli pettänyt konservatiivisen liikkeen, viitaten erityisesti hänen vahvaan tukeensa Ukrainalle Venäjän hyökkäystä vastaan.
4. Mikä on heidän keskeinen erimielisyytensä?
Ukraina. Meloni on vankka Ukrainan ja NATO:n tukija, sitoutuen merkittävään italialaiseen apuun. Trump on ollut skeptinen Yhdysvaltain avusta Ukrainalle ja on usein kehunut Venäjän presidentti Vladimir Putinia.
Edistyneet ja Yksityiskohtaiset Kysymykset
5. Ukrainan lisäksi, mitkä muut erimielisyydet aiheuttivat kitkaa?
Kiina: Melonin hallitus on ottanut kovemman linjan, jopa poistumalla väliaikaisesti Kiinan Belt and Road -aloitteesta, kun taas Trumpin lähestymistapa oli enemmän transaktionaalinen.
EU:n johto: Meloni, vaikka kritisoi tiettyjä EU:n politiikkoja, työskentelee Brysselin puitteissa. Trump ja hänen liittolaisensa ovat avoimen vihamielisiä EU:ta kohtaan ja haluaisivat sen heikentymisen.
Tyyli ja liittolaisuudet: Meloni on huolellisesti rakentanut vahvan työskentelysuhteen presidentti Joe Bidenin ja valtavirran EU-johtajien kanssa, minkä Trumpin leiri näkee linjautumisena globalistisen establishmentin kanssa, jota hän vastustaa.
6. Kritikoi Meloni Trumpia koskaan julkisesti?
Kuinka Giorgia Melonin lämpimät suhteet Donald Trumpiin viilentyivät
