Sesongen har nettopp startet, men Ayia Napa begynner allerede å våkne til liv. Turister vender sakte tilbake og nyter solnedgangene, restaurantene og kystutsiktene på den kypriotiske feriebyen.
Ved sjøfronten er Vassilis Georgiou opptatt med å følge opp byggingen av en ny rampe for vannscootere, en nøkkeldel i vannsportvirksomheten hans. I fjor stoppet over 500 000 besøkende ved boden hans på stranden for å kjøpe billetter til båtturer og parasailing.
Frem til de amerikanskledede angrepene mot Iran i forrige helg, hadde Georgiou forventet enda et godt år. «Det er langt fra sikkert nå,» sa han og beskyttet øynene mot den synkende solen. «Det kan være tidlig, men jeg har vært her siden 1992, og plutselig sier hotelleiere at bestillingene er nede. Folk begynner å tenke seg om.»
Inget sted i Europa, eller til og med Middelhavet, vil sannsynligvis merke virkningene av den fjerne konflikten mer enn Kypros. Den turistavhengige nasjonen, EUs nærmeste medlem til Midtøsten, tiltrakk seg 4 millioner besøkende i fjor, en tredjedel av dem britiske turister som fortsatt ser den tidligere kolonien som en favoritt.
I år kan det bli annerledes. Etter Irans gjengjeldelsesangrep traff en drone skutt av en pro-iransk milits den britiske basen på RAF Akrotiri sent søndag, noe som plasserte Kypros fast i «risikosonen» og førte til mange flyavlysninger både fra øst og vest.
Etter hvert som sireneene på basen fortsatte de påfølgende dagene, oppdaterte det britiske utenriksdepartementet sine reiseråd for Kypros og advarte om at terrorangrep ikke kunne utelukkes.
«Vi hører om avlysninger og en slags nummenhet på denne ukens ITB,» sa Fotos Kikillos i Ayia Napa rådhus, med henvisning til messen i Berlin som setter tonen for reiselivsbransjen. Men han la til: «Som du kan se, er livet her veldig trygt. Folk koser seg. Det er ingen følelse av frykt. Det siste vi ønsker på Kypros er å bli dratt inn i denne krigen.»
Blant de som spaserte gjennom feriestedets plass forrige uke var Karin og Oliver Kiilaspa, et ungt estisk par som hadde fløyet inn på dagen da den britiske basen ble truffet.
Som de fleste som besøker Ayia Napa på denne tiden av året, kom de for «litt sol, litt kultur» – ikke klubbscenen som tiltrekker seg tusenvis av unge festglade i høysesongen. «Vi var litt bekymret fordi vi er her med vår lille datter, men vi ønsket å tenke positivt,» sa Karin. «Det er mye snø hjemme, og det er som vår på Kypros. Vi ville ikke avlyse på grunn av det som skjer, på grunn av en krig. Trump er en psykopat.»
Denne følelsen ble delt av eldre europeere på landets fremste kystdestinasjon. Marianne Steglich, en dansk pensjonist på en guidet tur i det som en gang var en fiskerlandsby på øyas ytterste østlige ende, var tydelig: «Vi er her i tre uker, og jeg hadde ikke tenkt å gå glipp av det på grunn av det de [USA og Israel] gjør.»
De som husker den tyrkiske invasjonen i 1974 og dens traumatiske etterspill – hendelser som etterlot Kypros etnisk delt, med gresk-kyprioter og tyrkisk-kyprioter som lever på hver sin side av en FN-bevoktet buffersone – avfeier bekymringene om at landet plutselig er utrygt.
«Bah! Når du har sett himmelen full av fallskjermer og bomber som eksploderer, da blir du redd,» sa en butikkeier ved navn Evros. «Dette, i dag, er en piknik.»
Andri Christoforou, som har jobbet åtte somre i Ayia Napa, er helt enig. Lederen av en fisketavern har lagt merke til at turister har blitt vant til synet av missiler som stryker over natt himmelen i det østlige Middelhavet. I fjor sommer, under Gaza-krisen, husker hun at gjester på terrassen til Vassos restaurant – en av Ayia Napas eldste spisesteder – så krigen utfolde seg på horisonten mens de spiste. «Folk kommer hit på ferie for å ha det hyggelig,» sa hun. «Selvfølgelig er vi bekymret. Alle snakker om denne krigen, fremtiden og hvor lenge den vil vare. Man må holde seg positiv, ellers skader det helsen.»
Folk går forbi Square Bar, et populært sted i Ayia Napa i turistsesongen.
Den kypriotiske nestlederen for turisme, Kostas Koumis, bekreftet at det har vært avlysninger over hele Middelhavet. Han innrømmet at selv om Kypros har tålt lignende kriser i nær fortid, er denne gangen annerledes: øynasjonen har måttet konfrontere en fiendtlig hendelse på egen jord. I forrige uke understreket han at alt vil avhenge av hvor lenge krigen varer. «Den uoffisielle starten på turistsesongen hvert år er i hovedsak katolsk påske, som faller på 5. april i år,» sa han. «Hvis alt har stoppet innen da, kan vi forvente en god turistsesong.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om virkningen av Iran-Israel-konflikten på turismen i Kypros, formulert i en naturlig, samtaleaktig tone.
Generell forståelse / Situasjonen
Q: Hva betyr det for turismen i Kypros at "folk tenker seg om"?
A: Det betyr at potensielle turister blir mer nølende og forsiktige med å bestille reiser til Kypros på grunn av den nærliggende konflikten. De bekymrer seg for sikkerhet og mulige forstyrrelser, selv om Kypros i seg selv ikke er involvert.
Q: Er Kypros i krig eller utrygt akkurat nå?
A: Nei, Kypros er ikke i krig og forblir et sikkert reisemål. Bekymringen gjelder dens geografiske nærhet til konfliktsonen, noe som kan skape engstelse hos reisende angående fly, regional stabilitet og generell stemning.
Q: Hvordan påvirker en konflikt mellom Iran og Israel en øy som Kypros?
A: Primært gjennom oppfatning og praktisk logistikk. Kypros ligger i det østlige Middelhavet, relativt nær regionen. Reisende bekymrer seg for at flyruter kan bli forstyrret, økte forsikringskostnader og muligheten for at konflikten kan eskalere geografisk.
For potensielle reisende
Q: Bør jeg avlyse min kommende reise til Kypros?
A: Det er ingen offisiell fraråding mot å reise til Kypros. Du bør sjekke regjeringens reiseråd, kontakte flyselskapet og reiseforsikringsselskapet ditt for deres retningslinjer og ta en personlig beslutning basert på din egen komfortnivå.
Q: Blir fly til Kypros avlyst?
A: For tiden opererer planlagte kommersielle fly normalt. Noen flyselskaper kan imidlertid justere ruter for å unngå visse luftrom, noe som kan forårsake mindre forsinkelser. Sjekk alltid direkte med flyselskapet ditt for de siste oppdateringene.
Q: Dekker reiseforsikringen min meg fortsatt hvis jeg drar?
A: Du må lese polisen din nøye. Standardpoliser dekker kanskje ikke "uvilje til å reise". Men hvis regjeringen din utsteder en formell reiseråding, eller hvis flyet ditt blir avlyst, kan andre regler gjelde. Kontakt forsikringsselskapet ditt direkte for å bekrefte.
Q: Er det et godt tidspunkt å finne reisetilbud til Kypros?
A: Muligens. For å motvirke nølingen kan hoteller, flyselskaper og reiseoperatører tilby rabatter eller fleksible bestillingsregler for å tiltrekke besøkende. Det kan være en sjanse til å finne god verdi, men sørg for at du forstår avbestillingsvilkårene.
For bransjen / Avanserte spørsmål
Q: Hvilke turistmarkeder er mest berørt?
A: Markeder som vanligvis er mer risikoaverse, som langdistanse
