Gorillaz är 25 år gamla. Vad som började år 2000 som ett lekfullt sidoprojekt för Damon Albarn mellan Blur-album – gömt bakom Jamie Hewletts animerade serietidningsvisuals – har nu överträffat Blur i popularitet nästan överallt utom i Storbritannien. Antalet unga fans i publiken vittnar om Gorillaz förmåga att förbli fräscha och fungera som en ständigt utvecklande kanal för Albarns rastlösa kreativitet.
För att fira håller Gorillaz en immersiv utställning kallad House of Kong och en serie på fyra shower, var och en dedikerad till en annan era. Denna andra kväll återbesöker 2005 års Demon Days. Samproducerat av Danger Mouse förblir albumet den mest fulländade versionen av Gorillaz vision: tematisk skarp (tar upp oskuld och våld) och musikaliskt sammanhållen (med rappare och hip-hop-relaterade artister). Klädd som en trendig präst agerar Albarn både som frontman och gästvänlig värd, även om den ursprungliga uppsättningen gästsångare oundvikligen har förändrats. Den avlidne MF DOOM och frånvarande Shaun Ryder visas endast på skärmen, medan Skye Edwards kliver in för Martina Topley-Bird på "All Alone". Turligt nog finns några klassiska medarbetare kvar: Bootie Brown bryter ut i "Dirty Harry" som en fyrverkeri i rött och vitt, och De La Soul ger energi och skratt till "Feel Good Inc".
Men målet är inte bara att återskapa det förflutna. Under Hewletts kaotiska videor ger bandet, kören och stråkkvartetten låtarna ny tyngd och intensitet. "O Green World" bygger upp till en spännande klimax och albumets titelspår sväller magnifikt. När glasmålningar fyller skärmen och London Community Gospel Choir sjunger den läkande refrängen – "To the sun" – känns Albarns prästoutfit plötsligt perfekt passande. Ett extranummer med tre nyare B-sidor, om än beundransvärt tight, känns lite underwhelming. Kvällen avslutas på en reflekterande ton med "Hong Kong", med guzheng-mästaren Qing Du, och slutar inte med en smäll utan med en tankeväckande, melankolisk fråga.
Å andra sidan var Demon Days aldrig riktigt ett partyalbum. Skapat under Bush- och Blair-åren beskrevs det som "världen i ett tillstånd av natt", och hämtade inspiration från skräckfilmmusik och den oroliga protest-popen från band som the Specials. Showen öppnas med en montage av krigshärjade nyhetsfilmer och badar periodvis publiken i infernaliskt rött ljus. Av uppenbara skäl känns albumets hemskande kritik av mänsklighetens destruktiva impulser – mot både människor och planeten – fortfarande smärtsamt relevant ikväll. Demon-dagarna är här igen.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Gorillaz
1 Vad är Gorillaz?
Gorillaz är ett virtuellt band skapat av musikern Damon Albarn och konstnären Jamie Hewlett. Bandet består av animerade karaktärer men musiken framförs av riktiga artister med Albarn som den främsta kreativa kraften.
2 Vilka är medlemmarna i Gorillaz?
De animerade medlemmarna är 2D, Murdoc Niccals, Noodle och Russel Hobbs. Damon Albarn skriver och framför det mesta av musiken, medan Jamie Hewlett formger karaktärerna och visuals.
3 Varför är Gorillaz fortfarande populära efter 25 år?
Deras musik blandar flera genrer, de samarbetar med olika artister och deras berättande och visuals håller på att utvecklas, vilket får dem att kännas fräscha och relevanta.
4 Vilka är några av Gorillaz största hits?
Några välkända låtar inkluderar Clint Eastwood, Feel Good Inc, DARE, On Melancholy Hill och Stylo.
5 Hur släpper Gorillaz ny musik eller album?
De släpper album, EP-skivor och singlar som vilket band som helst, men åtföljer ofta dessa med animerade musikvideor, onlineinnehåll och interaktiva upplevelser.
6 Är Gorillaz bara en gimmick eller tas musiken på allvar?
Musiken är högt respekterad – de har vunnit Grammy Awards och fått kritikerberöm för sin innovation och genreblandande stil.
7 Arbetar Damon Albarn och Jamie Hewlett fortfarande med Gorillaz?
Ja, båda är fortfarande aktivt involverade. Albarn leder musiken och Hewlett övervakar konsten och karaktärsutvecklingen.
8 Hur kan jag komma in i Gorillaz om jag är ny för dem?
Börja med deras greatest hits eller album som Demon Days eller Plastic Beach. Titta på deras musikvideor för att njuta av den fulla animerade upplevelsen.
9 Har Gorillaz turnerat eller uppträtt live?
Ja, de uppträder live med en mix av skärmar som visar animationer och riktiga musiker på scen. Damon Albarn sjunger vanligtvis live med gästartister.
10 Vad gör Gorillaz annorlunda från andra band?
Deras virtuella identitet ger kreativ frihet i musik och berättande utan begränsningarna av en traditionell bandimage.
