"Jeg plejede at se på min far og indse, at jeg var forudbestemt til at blive skaldet," siger James McElroy. Han smiler, mens han tænker tilbage på sin rejse til Istanbul for et år siden. "Jeg havde nogle tvivl i starten, men i dag er jeg glad og tilfreds. Ja, jeg har fået en hårtansplantation – jeg skjuler det ikke, og jeg skammer mig ikke over det. Det var en ret intens oplevelse, men jeg ville gøre det igen, især nu hvor jeg er single. Jeg taler gerne om det, og jeg sætter pris på komplimenterne. Det var ikke målet, men jeg tager imod dem."
James McElroy fløj til Istanbul af en simpel grund: den tyrkiske by er verdens hovedstad for hårtansplantationer. Hvert år ankommer mere end en million mennesker med tyndende eller tilbagetrækkende hår til Bosporus' bredder, tiltrukket hovedsageligt af to faktorer – medicinsk kvalitet og konkurrencedygtige priser.
I Europa og USA kan indgrebet koste mellem 6.000 og 15.000 euro, men i Istanbul er det ofte under 3.000 euro. "En transplantation koster i gennemsnit 1.500 euro her," siger Dr. Ismail Aldemir, som råder patienter til at skære markant ned på alkohol og cigaretter efter indgrebet.
Der er utallige klinikker i Istanbul, og James valgte en af de mest kendte: Serkan Aygin. "Vores patienter kommer fra Europa, USA og arabiske lande, men nu sigter vi også mod Rusland og Kina," siger Dr. Aygin. Han er uddannet dermatolog, ser ikke nær 60 år ud, er upåklageligt velplejet og har et fuldt hår – hvilket han indrømmer skyldes en transplantation. Hans klinik føles varm og indbydende, med dyre, moderne kunstværker på væggene.
Højsæsonen for hårtansplantationer varer fra december til februar, hvor patienter kan komme sig mere behageligt væk fra sol og varme. December og januar byder på mange fridage og mildt sollys.
Venstre: En japansk patient får en hårtansplantation på Estepera-klinikken. Højre: En gruppe spanske patienter vender tilbage til klinikken til en kontrol dagen efter deres transplantationer.
Estepera-klinikken har en repræsentant i Spanien, og op til 1.000 spanske patienter kommer til transplantationer hvert år.
Denne transplantationsbølge er forholdsvis ny, startende for omkring et årti siden med innovationer, der erstattede den gamle, smertefulde strip graft-metode – som efterlod lange ar – med hurtigere, minimalt invasive teknikker. Grundlæggende implanteres tusindvis af hårfollikler ved hjælp af en speciel pen med en hul nål.
En reklame med skuespilleren Jason Statham ses på byens gader. Mens hårtab kan være et traumatisk slag for selvtilliden, behøver det for mange ikke længere at være en krise. Med et indgreb, der kun tager en halv dag, kan folk genvinde deres tabte hår. I de seneste år har Istanbul – et let tilgængeligt globalt knudepunkt – været fyldt med hundredvis af klinikker, der promoverer "all-inclusive"-pakker på Facebook, Instagram og TikTok.
"For eksempel fandt jeg min klinik på Instagram," siger Mathew Powell, 44, fra Wales, som medejer et byggefirma. "Jeg har allerede fået to transplantationer, og jeg er meget tilfreds. Indtil omkring 35 havde jeg masser af hår, men så begyndte jeg at miste det hurtigt og følte mig dybt modløs. Jeg var simpelthen nødt til at gøre noget."
En patient, der har gennemgået en hårtansplantation, holder øje med en valutaveksling i byens Grand Bazaar.
En anden mand, frisk fra en transplantation, besøger Sultan Ahmet Camii, bedre kendt som Den Blå Moské.
Gennemsnitligt ophold for en transplantation i Istanbul er to til fire dage, selvom selve indgrebet typisk kun tager seks til otte timer. Klinikker spænder fra anerkendte centre til det, som Dr. Ahmed Yüksel fra Micro Fue Turkey kalder "ulovlige kælderoperationer." Ahmed, som er skaldet, valgte ikke at få en transplantation: "Jeg kunne få det gjort gratis, og alligevel kan jeg lide mig selv, som jeg er. Men det, der tilfredsstiller mig ved mit arbejde, er at vide, at jeg gør mange mennesker yngre, gladere og mere selvsikre."
Eric Stephen Mazzola, en 30-årig skatterevisor fra Boston, kører tidligt om morgenen i en minibus fra sit hotel til Smile Hair Clinic. Efter en kontrol og blodprøver vil han gennemgå en transplantation senere samme formiddag.
Eric Mazzola gennemgår en række blodprøver før sit indgreb. Efter landing fra Boston blev han kørt direkte til Smile Hair Clinic i en luksusvogn.
Elisa Perin, en tidligere sangerinde fra Sardinien, bliver undersøgt af en konsulent, efter at Dr. Aygin har markeret områderne til transplantation. "Jeg begyndte at miste mit hår efter en intens vægttabsbehandling, men jeg vil gerne tilbage til, hvordan jeg var før," siger hun. "Jeg plejede at have et hoved fuld af krøller – jeg vil have dem tilbage."
Michail fra Hviderusland gennemgår sin anden transplantation. "Efter transplantationen må du ikke røre dit hoved i 15 dage og må kun vaske det med en speciel anti-skælshampoo," råder Dr. Ismail Aldemir. Michail lytter omhyggeligt. "I de første måneder skal du absolut holde op med at ryge, drikke alkohol og tage i fitnesscenter, men du bliver nødt til at drikke masser af vand."
En patient, der har gennemført en hårtansplantation, vender hjem og tjekker returflyplanen.
Allan Nuttall, en 31-årig mand fra Leyland, England, fik foretaget en hårtansplantation på Smile Hair Clinic. "Min hårgrænse trak sig tilbage, og med den min selvtillid," forklarer han. "Det ændrede sig, da en kollega på arbejdet anbefalede en klinik i Istanbul." Allan, som er telekommunikationsingeniør, ugift og uden børn, siger: "Det er cirka et år siden transplantationen. Jeg er meget tilfreds med resultatet, selvom fuld vækst tager omkring 18 måneder. Men det ser så naturligt ud... Min frisør indrømmede endda, at hvis jeg ikke havde fortalt ham det, ville han ikke have bemærket de transplanterede hår!"
Billede: En mand, der har fået en hårtansplantation, køber majskolber om aftenen i Sultan Ahmet Park, en af de mest populære turistattraktioner.
Billede: Et udsyn over det historiske bycentrum, med Hagia Sofia-moskeen til venstre og en sporvogn, der passerer forbi de byzantinske ruiner.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om "Håret i Fokus: Et Fotoprojekt fra Transplantationshovedstaden i Verden", designet til at lyde som spørgsmål fra en rigtig person.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad handler dette fotoprojekt egentlig om?
S: Det er en visuel dokumentarhistorie, der bruger kraftfulde fotografier og personlige beretninger til at udforske kulturen, klinikkerne og patienterne i en by, der er kendt som det globale knudepunkt for hårtansplantationskirurgi.
Sp: Hvor er transplantationshovedstaden i verden?
S: Det refererer næsten helt sikkert til Istanbul, Tyrkiet. Byen er blevet berømt for sit store antal af overkommelige, højkvalitets hårtansplantationsklinikker, der tiltrækker internationale patienter.
Sp: Er dette bare en reklame for hårtansplantationer?
S: Nej, et ordentligt fotoprojekt er journalistisk. Det sigter mod at vise hele billedet – patienternes håb og forvandling, men også realiteterne, medicinsk turismeindustrien og de personlige historier bag indgrebene.
Sp: Hvorfor skulle nogen rejse til et andet land for en hårtansplantation?
S: Primært for at spare penge. Indgreb på steder som Tyrkiet kan koste en brøkdel af prisen i USA eller Vesteuropa, ofte pakket sammen med hotelophold og transfer. Det er også kendt for specialiseret ekspertise og hurtig service.
Spørgsmål om indgrebet og processen
Sp: Hvad indebærer en hårtansplantation egentlig?
S: Det er en kirurgisk procedure, hvor hårfollikler flyttes fra et tæt donorområde til tyndende eller skallede modtagerområder. De to hovedteknikker er FUE og DHI.
Sp: Ser det naturligt ud?
S: Når det udføres af en dygtig kirurg, ja. Et centralt fokus for moderne teknikker er at designe en naturligt udseende hårgrænse og placere graftene i den korrekte vinkel og tæthed for at efterligne naturlig vækst.
Sp: Hvor lang tid tager det at komme sig?
S: De indledende skorper og rødme aftager inden for 10-14 dage. Det transplanterede hår falder ud efter et par uger, og ny vækst begynder at vise sig efter 3-4 måneder, med fulde resultater synlige omkring 12 måneder.
Sp: Er det smertefuldt?
S: Indgrebet foretages under lokalbedøvelse, så du bør ikke føle smerter under det. Der kan være ømhed, stramhed og mild ubehag efterfølgende.
