«Jeg pleide å se på faren min og innse at jeg var dømt til å bli skallet,» sier James McElroy. Han smiler, mens han tenker tilbake på turen til Istanbul for et år siden. «Jeg hadde noen tvil i starten, men i dag er jeg glad og fornøyd. Ja, jeg har hatt en hårtransplantasjon – jeg skjuler det ikke, og jeg skammer meg ikke over det. Det var en ganske intens opplevelse, men jeg ville gjort det igjen, spesielt nå som jeg er singel. Jeg er glad for å snakke om det og jeg setter pris på komplimentene. Det var ikke målet, men jeg tar imot dem.»
James McElroy fløy til Istanbul av en enkel grunn: den tyrkiske byen er hårtransplantasjonshovedstaden i verden. Hvert år ankommer mer enn en million mennesker med tynnende eller tilbaketrekkende hår Bosporus’ bredder, drevet hovedsakelig av to faktorer – medisinsk kvalitet og konkurransedyktige priser.
I Europa og USA kan inngrepet koste mellom 6000 og 15 000 euro, men i Istanbul er det ofte under 3000 euro. «En transplantasjon koster i gjennomsnitt 1500 euro her,» sier dr. Ismail Aldemir, som råder pasienter til å kraftig redusere alkohol og sigaretter etter inngrepet.
Det er utallige klinikker i Istanbul, og James valgte en av de mest kjente: Serkan Aygin. «Våre pasienter kommer fra Europa, USA og arabiske land, men nå sikter vi også mot Russland og Kina,» sier dr. Aygin. Han er utdannet hudlege, ser ikke ut som om han er nær 60, er ufeilbarlig velstelt og har et fullt hode – noe han innrømmer skyldes en transplantasjon. Klinikken hans føles varm og innbydende, med dyre samtidskunstverker på veggene.
Høysesongen for hårtransplantasjoner varer fra desember til februar, når pasienter kan komme seg mer komfortabelt borte fra sol og varme. Desember og januar tilbyr mange fridager og mildt sollys.
Venstre: En japansk pasient får en hårtransplantasjon på Estepera-klinikken. Høyre: En gruppe spanske pasienter kommer tilbake til klinikken for et ettersyn dagen etter transplantasjonene sine.
Estepera-klinikken har en representant i Spania, og opptil 1000 spanske pasienter kommer for transplantasjoner hvert år.
Denne transplantasjonsboomen er relativt nylig, og startet for omtrent et tiår siden med innovasjoner som erstattet den gamle, smertefulle stripe-metoden – som etterlot lange arr – med raskere, minimalt invasive teknikker. I hovedsak blir tusenvis av hårsekker implantet ved hjelp av en spesiell penn med hul nål.
En annonse med skuespilleren Jason Statham sees på byens gater. Mens hårtap kan være et traumatisk slag for selvtilliten, trenger det for mange ikke lenger å være en krise. Med et inngrep som bare tar en halv dag, kan folk få tilbake det tapte håret. De siste årene har Istanbul – et lett tilgjengelig globalt knutepunkt – blitt fylt med hundrevis av klinikker som promoterer «alt-inkludert»-pakker på Facebook, Instagram og TikTok.
«For eksempel fant jeg klinikken min på Instagram,» sier Mathew Powell, 44, fra Wales, som medeier et byggefirma. «Jeg har allerede hatt to transplantasjoner, og jeg er veldig fornøyd. Frem til omtrent 35 hadde jeg rikelig med hår, men så begynte jeg å miste det fort og følte meg dypt motløs. Jeg måtte absolutt gjøre noe.»
En pasient som har gjennomgått en hårtransplantasjon, ser på en valutaveksling i byens Grand Bazaar.
En annen mann, fersk fra en transplantasjon, besøker Sultan Ahmet Camii, bedre kjent som Den blå moské.
Gjennomsnittsoppholdet for en transplantasjon i Istanbul er to til fire dager, selv om selve inngrepet vanligvis bare tar seks til åtte timer. Klinikkene spenner fra anerkjente sentre til det dr. Ahmed Yüksel fra Micro Fue Turkey kaller «ulovlige kjelleroperasjoner». Ahmed, som er skallet, valgte å ikke få en transplantasjon: «Jeg kunne gjort det gratis, og likevel liker jeg meg slik jeg er. Men det som tilfredsstiller meg med jobben min, er å vite at jeg gjør mange mennesker yngre, gladere og mer selvsikre.»
Eric Stephen Mazzola, en 30 år gammel skatterevisor fra Boston, tar en minibuss tidlig om morgenen fra hotellet sitt til Smile Hair Clinic. Etter en helsesjekk og blodprøver vil han gjennomgå en transplantasjon senere den formiddagen.
Eric Mazzola gjennomgår en rekke blodprøver før inngrepet. Etter landing fra Boston ble han kjørt direkte til Smile Hair Clinic i en luksusbil.
Elisa Perin, en tidligere sangerinne fra Sardinia, blir undersøkt av en konsulent etter at dr. Aygin har merket områdene for transplantasjon. «Jeg begynte å miste håret etter en intens vekttapbehandling, men jeg vil gjerne tilbake til slik jeg var før,» sier hun. «Jeg pleide å ha et hode fullt av krøller – jeg vil ha dem tilbake.»
Michail, fra Belarus, gjennomgår sin andre transplantasjon. «Etter transplantasjonen kan du ikke berøre hodet ditt på 15 dager og kan bare vaske det med en spesiell anti-skjell sjampo,» råder dr. Ismail Aldemir. Michail lytter nøye. «I de første månedene må du absolutt slutte å røyke, drikke alkohol og trene på gym, men du må drikke mye vann.»
En pasient som har fullført en hårtransplantasjon, drar hjem og sjekker returflyplanen.
Allan Nuttall, en 31 år gammel mann fra Leyland i England, gjennomgikk en hårtransplantasjon på Smile Hair Clinic. «Hårfestet mitt trakk seg tilbake, og med det, selvtilliten min,» forklarer han. «Det endret seg da en kollega på jobben anbefalte en klinikk i Istanbul.» Allan, en telekommunikasjonsingenør som er ugift og ikke har barn, sier: «Det har gått omtrent et år siden transplantasjonen. Jeg er veldig fornøyd med resultatet, selv om full vekst tar rundt 18 måneder. Men alt ser så naturlig ut... Frisøren min innrømmet til og med at hvis jeg ikke hadde fortalt ham det, ville han ikke ha lagt merke til det transplantede håret!»
Bilde: En mann som har hatt hårtransplantasjon kjøper maiskolbe om kvelden i Sultan Ahmet-parken, en av de mest populære turistattraksjonene.
Bilde: Utsikt over det historiske bysentrum, med Hagia Sofia-moskeen til venstre og en trikk som passerer forbi de bysantinske ruinene.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om "Hår i sikte: Et fotoreportasje fra transplantasjonshovedstaden i verden", utformet for å høres ut som spørsmål fra en ekte person.
Generelle begynner-spørsmål
Spørsmål: Hva handler egentlig denne fotoreportasjen om?
Svar: Det er en visuell dokumentarhistorie som bruker kraftige fotografier og personlige beretninger for å utforske kulturen, klinikkene og pasientene i en by kjent som det globale knutepunktet for hårtransplantasjonskirurgi.
Spørsmål: Hvor er transplantasjonshovedstaden i verden?
Svar: Den refererer nesten helt sikkert til Istanbul i Tyrkia. Byen har blitt berømt for sitt høye antall rimelige, høykvalitets hårtransplantasjonsklinikker som tiltrekker seg internasjonale pasienter.
Spørsmål: Er dette bare en annonse for hårtransplantasjoner?
Svar: Nei, en ordentlig fotoreportasje er journalistisk. Den tar sikte på å vise hele bildet – håpet og forvandlingen til pasientene, men også realitetene, medisinsk turismeindustrien og de personlige historiene bak inngrepene.
Spørsmål: Hvorfor skulle noen reise til et annet land for en hårtransplantasjon?
Svar: Hovedsakelig for å spare penger. Inngrep på steder som Tyrkia kan koste en brøkdel av prisen i USA eller Vest-Europa, ofte pakket med hotellopphold og transport. Det er også kjent for spesialisert ekspertise og rask service.
Spørsmål om inngrepet og prosessen
Spørsmål: Hva innebærer egentlig en hårtransplantasjon?
Svar: Det er et kirurgisk inngrep der hårsekker flyttes fra et tett donorområde til tynnende eller skallete mottakerområder. De to hovedteknikkene er FUE og DHI.
Spørsmål: Ser det naturlig ut?
Svar: Når det utføres av en dyktig kirurg, ja. Et hovedfokus for moderne teknikker er å designe en naturlig hårfest og plassere transplantatene i riktig vinkel og tetthet for å etterligne naturlig vekst.
Spørsmål: Hvor lang tid tar det å komme seg?
Svar: De innledende skorpene og rødheten avtar innen 10–14 dager. Det transplantede håret faller ut etter noen uker, og ny vekst begynner å vises etter 3–4 måneder, med fullt resultat synlig rundt 12 måneder.
Spørsmål: Gjør det vondt?
Svar: Inngrepet gjøres under lokalbedøvelse, så du bør ikke føle smerte under det. Det kan være ømhet, stramhet og mild ubehag i
