”Jag brukade titta på min far och inse att jag var dömd att bli flintskallig”, säger James McElroy. Han ler vid minnet av sin resa till Istanbul för ett år sedan. ”Jag hade vissa tvivel i början, men idag är jag glad och nöjd. Ja, jag har genomgått en hårtransplantation – jag döljer det inte och jag skäms inte för det. Det var en ganska intensiv upplevelse, men jag skulle göra det igen, särskilt som jag nu är singel. Jag pratar gärna om det och uppskattar komplimangerna. Det var inte målet, men jag tar gärna emot dem.”
James McElroy flög till Istanbul av en enkel anledning: den turkiska staden är världens hårtransplantationshuvudstad. Varje år anländer mer än en miljon människor med glesnande eller tillbakadragande hår till Bosporens stränder, lockade främst av två faktorer – medicinsk kvalitet och konkurrenskraftiga priser.
I Europa och USA kan ingreppet kosta mellan 6 000 och 15 000 euro, men i Istanbul ligger det ofta under 3 000 euro. ”En transplantation kostar i genomsnitt 1 500 euro här”, säger Dr. Ismail Aldemir, som råder patienter att kraftigt minska på alkohol och cigaretter efter ingreppet.
Det finns otaliga kliniker i Istanbul, och James valde en av de mest kända: Serkan Aygin. ”Våra patienter kommer från Europa, USA och arabiska länder, men nu siktar vi också på Ryssland och Kina”, säger Dr. Aygin. Till utbildning dermatolog ser han knappt 60 år ut, är omisskännligt välvårdad och har ett fullt hår – vilket han erkänner beror på en transplantation. Hans klinik känns varm och välkomnande, med dyrd samtidskonst på väggarna.
Högsäsong för hårtransplantationer varar från december till februari, när patienter kan återhämta sig bekvämare borta från sol och värme. December och januari erbjuder många semesterdagar och mild solsken.
Vänster: En japansk patient genomgår en hårtransplantation på Estepera-kliniken. Höger: En grupp spanska patienter återvänder till kliniken för en kontroll dagen efter sina transplantationer.
Estepera-kliniken har en representant i Spanien, och upp till 1 000 spanska patienter kommer för transplantationer varje år.
Denna transplantationsboom är relativt ny, började för ungefär ett decennium sedan med innovationer som ersatte den gamla, smärtsamma strip graft-metoden – som lämnade långa ärr – med snabbare, minimalt invasiva tekniker. I grund och botten implanteras tusentals hårfolliklar med en speciell penna med ihålig nål.
En reklam med skådespelaren Jason Statham syns på stadens gator. Medan håravfall kan vara ett traumatiskt slag mot självförtroendet behöver det för många inte längre vara en kris. Med ett ingrepp som bara tar en halv dag kan människor återfå sitt förlorade hår. Under de senaste åren har Istanbul – en lättillgänglig global knutpunkt – fyllts med hundratals kliniker som marknadsför ”allt-inkluderat”-paket på Facebook, Instagram och TikTok.
”Till exempel hittade jag min klinik på Instagram”, säger Mathew Powell, 44, från Wales, som äger ett byggföretag tillsammans med andra. ”Jag har redan genomgått två transplantationer och är mycket nöjd. Fram till ungefär 35 års ålder hade jag gott om hår, men sedan började jag förlora det snabbt och kände mig djupt modfälld. Jag var absolut tvungen att göra något.”
En patient som har genomgått en hårtransplantation tittar på en valutaväxling i stadens Grand Bazaar.
En annan man, färsk från en transplantation, besöker Sultan Ahmet Camii, mer känd som Blå moskén.
Den genomsnittliga vistelsen för en transplantation i Istanbul är två till fyra dagar, även om själva ingreppet vanligtvis bara tar sex till åtta timmar. Klinikerna sträcker sig från renommerade centra till vad Dr. Ahmed Yüksel på Micro Fue Turkey kallar ”olagliga källarverksamheter”. Ahmed, som är flintskallig, valde att inte genomgå en transplantation: ”Jag skulle kunna göra det gratis, och ändå gillar jag mig själv som jag är. Men det som tillfredsställer mig med mitt arbete är att veta att jag gör många människor yngre, gladare och mer självsäkra.”
Eric Stephen Mazzola, en 30-årig skatterevisor från Boston, åker tidigt på morgonen med en minibuss från sitt hotell till Smile Hair Clinic. Efter en kontroll och blodprov kommer han att genomgå en transplantation senare samma morgon.
Eric Mazzola genomgår en serie blodprov före sitt ingrepp. Efter att ha landat från Boston fördes han direkt till Smile Hair Clinic i en lyxvagn.
Elisa Perin, en före detta sångerska från Sardinien, undersöks av en konsult efter att Dr. Aygin har markerat områdena för transplantation. ”Jag började förlora håret efter en intensiv viktminskning, men jag skulle vilja återgå till hur jag var förut”, säger hon. ”Jag brukade ha ett huvud fullt av lockar – jag vill ha tillbaka dem.”
Michail, från Belarus, genomgår sin andra transplantation. ”Efter transplantationen får du inte röra ditt huvud på 15 dagar och kan bara tvätta det med ett speciellt schampo mot mjäll”, råder Dr. Ismail Aldemir. Michail lyssnar noga. ”Under de första månaderna måste du absolut sluta röka, dricka alkohol och gå till gymmet, men du kommer att behöva dricka mycket vatten.”
En patient som har avslutat en hårtransplantation återvänder hem och kollar returflygschemat.
Allan Nuttall, en 31-årig man från Leyland, England, genomgick en hårtransplantation på Smile Hair Clinic. ”Mitt hårfäste drog sig tillbaka, och med det mitt självförtroende”, förklarar han. ”Det förändrades när en kollega på jobbet rekommenderade en klinik i Istanbul.” Allan, en telekommunikationsingenjör som är ogift och har inga barn, säger: ”Det har gått ungefär ett år sedan transplantationen. Jag är mycket nöjd med resultatet, även om full tillväxt tar cirka 18 månader. Men allt ser så naturligt ut... Min barberare erkände till och med att om jag inte hade berättat för honom, skulle han inte ha märkt det transplanterade håret!”
Bild: En man som har genomgått en hårtransplantation köper majskolv på kvällen i Sultan Ahmet Park, en av de mest populära turistattraktionerna.
Bild: En vy över det historiska stadskärnan, med Hagia Sofia-moskén till vänster och en spårvagn som passerar förbi de bysantinska ruinerna.
Vanliga frågor
Så här kan en lista med vanliga frågor om "Hår i görningen: Ett fotoreportage från världens transplantationshuvudstad" se ut, formulerade som frågor från en riktig person:
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad handlar det här fotoreportaget egentligen om?
S: Det är en visuell dokumentär som använder kraftfulla fotografier och personliga berättelser för att utforska kulturen, klinikerna och patienterna i en stad som är känd som det globala navet för hårtransplantationskirurgi.
F: Var ligger världens transplantationshuvudstad?
S: Det syftar nästan säkert på Istanbul i Turkiet. Staden har blivit känd för sitt stora utbud av prisvärda, högkvalitativa hårtransplantationskliniker som lockar internationella patienter.
F: Är detta bara en reklam för hårtransplantationer?
S: Nej, ett riktigt fotoreportage är journalistiskt. Det syftar till att visa hela bilden – patienternas hopp och förvandling, men också verkligheten, medicinturismindustrin och de personliga berättelserna bakom ingreppen.
F: Varför skulle någon resa till ett annat land för en hårtransplantation?
S: Huvudsakligen för att spara pengar. Ingrepp på platser som Turkiet kan kosta en bråkdel av priset i USA eller Västeuropa, ofta paketerade med hotellvistelser och transfer. Det är också känt för specialiserad expertis och snabb service.
Frågor om Ingreppet & Processen
F: Vad innebär en hårtransplantation egentligen?
S: Det är ett kirurgiskt ingrepp där hårfolliklar flyttas från ett tätt donatorområde till glesnande eller skalliga mottagarområden. De två huvudsakliga teknikerna är FUE och DHI.
F: Ser det naturligt ut?
S: När det utförs av en skicklig kirurg, ja. Ett fokus för moderna tekniker är att designa ett naturligt hårfäste och placera transplantaten i rätt vinkel och densitet för att efterlikna naturlig tillväxt.
F: Hur lång tid tar återhämtningen?
S: De inledande skorporna och rodnaden avtar inom 10–14 dagar. Det transplanterade håret faller av efter några veckor och ny tillväxt börjar synas efter 3–4 månader, med fullt resultat efter cirka 12 månader.
F: Gör det ont?
S: Ingreppet görs under lokalbedövning, så du bör inte känna smärta under tiden. Det kan vara ömhet, spänning och mild obehag efteråt.
