Will, 57: "Jag oroade mig för att intimiteten inte längre skulle vara möjlig på samma sätt och undrade vad det skulle betyda för min identitetskänsla och vårt äktenskap. När jag diagnostiserades med prostatacancer för några år sedan erbjöds jag en rad behandlingar – hormonterapi, cellgifter, strålbehandling. Men sanningen var att ingenting skulle vara lika effektivt som kirurgi. Efter mycket övervägande bestämde jag mig för en prostatektomi, som skulle utrota cancern men medförde betydande risker, inklusive nervskador som kunde leda till erektil dysfunktion. Under tiden fram till ingreppet och veckorna av återhämtning som följde, oroade jag mig för att intimiteten inte längre skulle vara möjlig på samma sätt och undrade vad det skulle innebära för både min identitetskänsla och vårt äktenskap. Faktum är, och till min stora förvåning, har det förvandlat vårt sexliv på bästa tänkbara sätt.
Lucy och jag har varit tillsammans i 30 år, och även om sexet mellan oss alltid varit fantastiskt, var min libido mycket högre. Att jag nästan alltid fick initiera sex blev en källa till mild spänning, men som förträngande britter klara vi oss bara. Tills min operation tvingade oss båda att tala tydligare – om hur vi skulle klara oss om jag fick erektil dysfunktion och vad sex betydde för oss som par. På ett märkligt sätt gav det oss en ny start.
Eftersom jag måste ta medicin en timme före sex, diskuterar vi nu om och när det ska hända utan ångest eller agg från någon sida. Några månader efter att jag fått prostatan borttagen kom jag hem en kväll och fann Lucy i underkläder, redo att hetsa upp mig. Efter att först ha fortsatt med försiktighet hade vi något av det bästa sexet i vårt äktenskap. Som tur var, och till min stora lättnad, visar det sig att nervskadorna jag har är hanterbara – så länge jag tar Viagra är jag mer än okej.
Vi har nu sex en gång i veckan, och kanske det viktigaste är att vi överlag kommunicerar bättre, vilket är en silverne kant i min cancerresa. För att ge bara ett exempel: eftersom jag måste ta medicin en timme före sex, diskuterar vi nu om och när det ska hända utan ångest eller agg från någon sida. Visst, kanske tar det bort en del av spontaniteten, men det vi har förlorat i mystik har vi definitivt vunnit i ömsesidig entusiasm när sex väl händer. Jag, för min del, skulle ta det senare vilken dag som helst."
Lucy, 54: "Genom hela förödmjukelsen under hans återhämtning klagade han aldrig, grubblade aldrig i självömkan. Jag tyckte det var så inspirerande. När man har varit ett par lika länge som Will och jag, känner man att man kan sin partner ut och in, men att se honom hantera sin cancerdiagnos så modigt fick mig att respektera och beundra honom ännu mer. Genom hela förödmjukelsen under hans återhämtning, med alla bandage och katetrar, klagade han aldrig, grubblade aldrig i självömkan. Jag tyckte det var så inspirerande och kände en sådan våg av kärlek till honom och stolthet över att vara hans partner.
Medan våra barn växte upp känner jag att jag tog hand om oss som familj, och Will tog hand om oss som par. Han såg till att sex aldrig hamnade på efterkälken när jag kunde ha klarat mig utan det i två veckor eller mer utan att blinka vid vissa tillfällen. Sedan, precis efter att jag kommit ut ur de mest hektiska åren av moderskapet, drabbades jag ganska hårt av perimenopaus. Som tur var höjde HRT både mitt humör och min lust, och närheten och öppenheten som främjades av Wills operation förändrade mitt förhållningssätt till intimitet på många sätt.
Nu pratar vi om huruvida vi är sugna, och det är anmärkningsvärt vilken skillnad det har gjort. Så här gör vi: 'Han ger mig självförtroendet att prova saker jag aldrig gjort förut.' Läs mer.
Första gången vi hade sex efter hans operation kändes som en vändpunkt. Eftersom vi hade kommunicerat så mycket under de föregående månaderna var det som om vi hade tryckt på återställningsknappen för dynamiken mellan oss och kunde överlämna oss åt ren skoj. Förr kunde det hända att vi kröp i säng några kvällar och..."Jag brukade känna mig skyldig att vara intim, men nu pratar vi om huruvida vi är sugna, och det är fantastiskt vilken skillnad det har gjort.
Vi har börjat åka till hotell för romantiska helger och har byggt upp en ganska stor samling leksaker. Det har varit underbart bandskapande – och det hjälper att Will har blivit ännu snyggare de senaste åren. Nu är det jag som ringer om han sitter fast i trafiken och frågar: 'Du har väl inte en Viagra på dig, eller?' Jag älskar att överraska honom efter alla dessa år tillsammans – och, för att vara ärlig, överraska mig själv.
Vanliga frågor
Så klart Här är en lista med vanliga frågor om den unika situation som beskrivits Hans cancerdiagnos blev en ny start för ossvi har fått en ganska stor samling leksaker
Nybörjare Allmänna frågor
1 Vad betyder en ny start i detta sammanhang?
Det betyder att diagnosen förändrade deras perspektiv och fick dem att prioritera glädje, lek och att leva i nuet. Istället för att vänta på 'någon gång' började de omfamna skoj och små nöjen tillsammans nu.
2 Varför leksaker?
Leksaker är ett konkret, tillgängligt symbol för lekfullhet och lätthet. Att samla på dem blev en gemensam aktivitet som skrattar, lindrar stress och skapar positiva nya minnen under en utmanande tid.
3 Är inte detta ett märkligt sätt att hantera något så allvarligt?
Inte alls. Allvarlig sjukdom kan få livet att kännas tungt och okontrollerbart. Att medvetet införa lek är ett erkänt sätt att hantera stress, främja samhörighet och återta en känsla av agens och normalitet.
4 Vilken typ av leksaker pratar vi om?
Det kan vara vad som helst. Vanliga exempel inkluderar vintage actionfigurer, LEGO-satser, modellbyggsatsar, gosedjur, pussel, brädspel, märkliga prylar från noveltybutiker eller till och med ett specifikt tema som robotar eller dinosaurier.
Praktiska Avancerade frågor
5 Hur har ni råd med en ny hobby som denna under medicinsk behandling?
De satte troligen en liten, hanterbar budget för 'glädjespending'. Många leksaker kan hittas billigt i second hand-butiker, loppmarknader eller på online-marknadsplatser. Fokus ligger på jakten och upplevelsen, inte prislappen.
6 Blir inte samlingen bara skräp?
Det kan det bli om man inte är avsiktlig. Nyckeln är att se samlingen som en aktiv hobby, inte passiv ackumulering. De kanske ställer ut favoriter, roterar föremål eller till och med säljer/byter saker. Värdet ligger i processen, inte volymen.
7 Hur reagerar vänner och familj?
Reaktionerna varierar. Vissa förstår omedelbart och kan till och med bidra till samlingen. Andra kan vara förvirrade först. Ofta hjälper det att förklara att det är ett verktyg för samhörighet och glädje för att de ska se dess vikt.
8 Vad är den verkliga fördelen bortom att bara ha saker?
Fördelarna är djupa: det ger en
