Хасан Пикър го нарича тестът с шофьора на автобуса: "Качваш се в автобус и имаш 30 секунди да обясниш на шофьора каквото и да е онлайн явление, без той да те погледне и да каже: 'Слез от шибания автобус.'" Той казва, че повечето онлайн дискусии, независимо колко нажежени, не минават този тест. Ярък пример е инцидентът миналата седмица, когато някой на улица в Дъблин помоли да се снима с Пикър, след което вдигна снимка на кучето му и извика "Освободете Кая!". Забравете шофьора на автобуса; само обяснението на значението на това събитие би могло да отнеме останалата част на тази статия. По-широкият извод е, че често има поразително припокриване, или по-често несъответствие, между онлайн и офлайн света.
Пикър се оказва в това междинно пространство все по-често в последно време. Доскоро 34-годишният беше познат предимно на дълбоко ангажираните в интернет, особено на американци между 20 и 30 години, главно заради присъствието му в стрийминг платформата Twitch, където има 3 милиона последователи. Но след избирането на Доналд Тръмп, Пикър се превърна в търсена фигура в "реалния свят" заради възгледите си върху обсадената политическа левица, особено що се отнася до интензивно разглежданата демографска група: младите мъже.
Както се очаква, това също прави Пикър любима мишена на политическата десница. Враговете му имат много какво да не харесват: неговите открити политически възгледи, неговия турски мюсюлмански произход и неговите съюзи с прогресивни политици като Зоран Мамдани, Александрия Окасио-Кортес и Илхан Омар (всички те са гостували в неговото предаване). Но също така им се иска Пикър – висок, мускулест, моден и красив – да не е твърде алфа, за да отговаря на стереотипите за левицата. Той не се е въздържал да използва физиката си в списания, снимайки се без риза, понякога дори без панталони, или в селфита в социалните мрежи, предизвиквайки статии със заглавия като "30 секси снимки на Хасан Пикър, които доказват, че единственото по-горещо от мненията му е тялото му". Често го наричат "Джо Роугън на левицата" (прозяване), "АОК на Twitch" или "химбо наркотик-врата към левичарската мисъл", въпреки че нито едно от тези определения не го описва точно.
"Ще съм честен, нямах представа, че това ще правя", казва Пикър от студиото си в Лос Анджелис. "Ако някой ме беше попитал дали някога съм си мислил, че ще стана Twitch стриймър, щях да кажа: 'Какво е Twitch?' Концепцията за YouTube инфлуенсър дори не съществуваше, докато растях." Сутрин е и той се подготвя за ежедневното си предаване в 11 ч. Обикновено излъчва на живо по седем или осем часа подред, говорейки импровизирано за актуални събития, истории от живота, какво прави, играейки видео игри, реагирайки на мемета и медийни клипове и взаимодействайки с постоянния поток от съобщения, прелистващи в горния ляв ъгъл на екрана.
Това е общностно преживяване – добро задружничество, бихте казали. Звучи и изтощително. Той пресметна, че през 2020 г. е прекарал 42% от цялата година в стрийминг. "Съкратих го до седем часа на ден, но понякога все пак правя осем. И освен това, вече си взимам почивка в неделя." Тази сутрин вече закъснява. Докато продължаваме да говорим, чатът му в Twitch започва да се пълни с публикации, питащи: "Къде, по дяволите, е той?"
Утвърждаването му в Twitch, платформа предимно за стрийминг на видео игри (и притежавана от Amazon от 2014 г. насам), е било съзнателно решение, казва Пикър. Медийната му кариера започна с The Young Turks, прогресивната онлайн новинарска мрежа, съоснована от вуйчо му по майчина линия Джанк Югюр. Родителите на Пикър са турски имигранти, а той израства между Ню Джърси и Истанбул, преди да изучава политология и комуникации в Университета Рътгърс. През 2016 г. се издигна до водещ на собствено предаване в The Young Turks – спечелвайки прякора "будният бей" в процеса – но през 2018 г. реши да работи самостоятелно в Twitch, за да противодейства на това, което виждаше като преобладаващо десничарски, често расистки, мизогинни и ксенофобски възгледи в пространството. "Има голямо идеологическо разнообразие сред геймърите, разработчиците и потребителите", казва той. "Но за съжаление пазарът за политическо изразяване в това хоби е толкова силно доминиран от десницата, и това е така за почти всичко."
Вземете физическата форма например. Сега се приема, че всеки млад мъж, който ходи на фитнес, вероятно попада под влиянието на Андрю Тейт и други фигури от "мъжката сфера". "Това създава странно отношение, при което много либерални или прогресивни хора гледат на тези пространства и си мислят: 'Защо всички са такива десничари?'", казва той. "А аз не мисля, че е така. Просто така изглежда в интернет."
Пикър казва, че това е проблемът с американската левица като цяло: те са отстъпили толкова много културни пространства на десницата. "Все още трябва да маркетираш идеите си... но те просто напълно се отказаха от всякакъв предлог за маркетинг или брандиране. Те смятат, че това са буржоазни концепции. Но за съжаление всъщност е двойно по-важно да се опитваш да ангажираш хората и да направиш този вид политика по-привлекателна, защото има цяло столетие на антисоциалистическа мисъл, дълбоко вкоренена в американското колективно съзнание, било то от пропагандата на Червения терор или съвременната ѝ версия, която на практика казва на децата: 'Споделянето е грижа всъщност е комунизъм.'"
Пикър последователно критикува администрацията на Тръмп в предаването си, особено външната и имиграционната ѝ политика, но той не е лоялен демократ. Още преди президентските избори през 2024 г. Пикър не беше оптимистичен за техните перспективи, оплаквайки се колко малко всъщност предлагат Камала Харис и демократите, как губят младите мъже и колко по-добре организирана е онлайн кампанията на Тръмп. Той описва собствената си политика като широко социалдемократическа и "с емпатия на първо място". "Моята позиция всъщност е нормалната позиция в по-голямата част от света, но това е много ненормална позиция, с която много американци не са се срещали."
Един от рисковете на разпуснатия, близък до аудиторията, дълъг коментарски стил на Пикър е, че понякога той отива твърде далеч, давайки муниции на опонентите си. Той е бил спиран от Twitch четири пъти за възприето като обидно съдържание, включително веднъж защото нарече бял човек "крекер". Най-печално, през 2019 г., по време на по-широка критика на американската външна политика, той каза, че "Америка заслужаваше 11 септември", коментар, който беше възприет от Fox News и други медии. Пикър по-късно се извини и каза, че езикът е бил неподходящ, но асоциацията с това да бъде "мюсюлмански комунистически терорист" никога не е изчезнала. Коментарът за 11 септември изплува отново по-рано тази година по време на кметската надпревара в Ню Йорк в атакуваща реклама срещу Мамдани, когото Пикър подкрепи още в началото.
По подобен начин, високогласната подкрепа на Пикър за палестинците и осъждането на Израел и ционизма са довели до обвинения в антисемитизъм (Пикър казва, че никога не е критикувал еврейския народ). Той също е бил осмиван, защото изрази възхищение от Китай след пътуване там миналия месец. "Независимо от недостатъците и репресивното отношение към определени групи, те са постигнали нещо феноменално в значителното подобряване на материалните условия на средния китаец", казва той.
Пикър изглежда не е особено обезпокоен от нищо от това. "Нямам проблем да ме злословят хора от десницата. Обичам, когато враговете ме мразят", казва той. "Каквото е, това е: те говорят глупости; какво ще направиш?"
Омразата постоянно застрашава да прелее. Офлайн обаче нещата са различни. През май Пикър – американски гражданин – беше задържан за два часа от американски гранични агенти при завръщането си от Франция. Той каза, че го разпитваха за възгледите му за Тръмп и Газа, преди да го пуснат. "Мисля, че го направиха, защото знаят точно кой съм, и искаха да ме уплашат", отбеляза той. През септември съюзничката на Тръмп Лора Лумър публикува в X: "Да се надяваме, че днес президентът Тръмп може да договори постоянното депортиране на Хасан Пикър обратно в Турция. Време е да си ходи у дома." Отговорът на Пикър беше кратък: "Тук съм роден, глупако."
Това ниво на враждебност помага да се обясни инцидентът "Освободете Кая!" в Дъблин. Макар да може да няма смисъл за външен наблюдател, той подчертава странното смесване на офлайн и онлайн реалността на Пикър. Всичко започна по време на стрийм в Twitch през октомври, когато кучето му Кая – често виждано как спи на заден план – внезапно изпищя, точно когато Пикър се протягаше за нещо извън кадър. Конспиративните теоретици бързо заявиха, че той е активирал електрически нашийник на кучето, нарекоха го жесток. В действителност Пикър обясни, че Кая си е "ударила лапата" в нещо, докато той се протягаше за кутийка с никотинови торбички Zyn. Той дори показа нашийника на кучето пред камерата, за да покаже, че не е електрически. Въпреки това критиците му продължиха да го атакуват, претърсвайки минали стриймове за "доказателства" за животинско насилие и превръщайки "Нашийникгейт" в меме. Дори PETA издадоха изявление: "Хасан Пикър отрече да е използвал електрически нашийник на кучето си и се надяваме това да е вярно..." Това доведе до засадата от непознат в Дъблин.
Пикър прие срещата спокойно – често го разпознават на публично място. Той просто каза: "Приятно ми е да се запознаем", и нищо друго не се случи. Онлайн обаче срещата беше изрязана от неговия стрийм, като отговорът му беше редактиран. "Искаха да направят така, сякаш съм шокиран и съкрушен", каза той. "Но това не се случи в реалния живот, затова трябваше да манипулират кадрите." Дори да изглежда тривиално, този вид онлайн възмущение постоянно се създава, усилва и захранва обратната връзка срещу Пикър. "Дори ние да водим този разговор, вероятно ще доведе до други, които да кажат: 'Достигнахме до него – наистина е разтърсен, затова трябва да го направим отново.'"
Това, казва той, улавя разликата между офлайн и онлайн света: "Много е трудно да поддържаш това ниво на негативна енергия в реалния живот, без да изглеждаш истеричен и странен. Онлайн взаимодействията създават среда, в която можеш да бъдеш толкова враждебен и безмилостен, колкото искаш. Но в реалния свят, ако се държиш така, повечето хора ще те погледнат и ще си помислят: 'Какво, по дяволите, не е наред с тебе?'"
Срещата в Дъблин беше сравнително нискорискова, тъй като Пикър беше в Ирландия, за да получи награда от Т
