Hasan Piker nennt es den Busfahrer-Test: „Man steigt in einen Bus und hat 30 Sekunden Zeit, dem Busfahrer irgendein Online-Phänomen zu erklären, ohne dass er einen anschaut und sagt: ‚Verpiss dich aus dem verdammten Bus.‘“ Er sagt, die meisten Online-Diskussionen, egal wie hitzig, bestehen diesen Test nicht. Ein Paradebeispiel ist ein Vorfall letztes Wochenende, als jemand auf einer Dubliner Straße Piker bat, ein Foto mit ihm zu machen, dann ein Foto seines Hundes hochhielt und „Free Kaya!“ rief. Vergessen Sie den Busfahrer; allein die Bedeutung dieses Ereignisses zu erklären, könnte den Rest dieses Artikels füllen. Der weiter gefasste Punkt ist, dass es oft eine erschreckende Überschneidung oder noch häufiger eine Kluft zwischen der Online- und der Offline-Welt gibt.
Piker findet sich heutzutage immer öfter in diesem Zwischenraum wieder. Bis vor kurzem war der 34-Jährige hauptsächlich den „Deeply Online“ bekannt, insbesondere Amerikanern in den 20ern und 30ern, vor allem wegen seiner Präsenz auf der Streaming-Plattform Twitch, wo er 3 Millionen Follower hat. Doch seit der Wahl von Donald Trump ist Piker mit seinen Ansichten zur bedrängten politischen Linken, besonders zu der intensiv beobachteten Demografie der jungen Männer, eine gefragte Stimme in der „realen Welt“ geworden.
Vorhersehbar macht das Piker auch zu einem Lieblingsziel der politischen Rechten. Seine Gegner haben vieles, was sie ablehnen können: seine unverblümten politischen Ansichten, seinen türkisch-muslimischen Hintergrund und seine Allianzen mit progressiven Politikern wie Zohran Mamdani, Alexandria Ocasio-Cortez und Ilhan Omar (die alle in seiner Sendung aufgetreten sind). Aber sie nehmen ihm auch übel, dass Piker – groß, muskulös, modisch und gutaussehend – viel zu alpha ist, um in linke Klischees zu passen. Er hat nicht davor zurückgeschreckt, seine Statur in oberkörperfreien, manchmal sogar hosenlosen Magazin-Fotoshootings oder Social-Media-Selfies in Szene zu setzen, was Artikel mit Überschriften wie „30 sexy Bilder von Hasan Piker, die beweisen, dass das Einzige, was heißer ist als seine Takes, sein Körper ist“ auslöste. Er wird oft als „der Joe Rogan der Linken“ (gähn), „die AOC von Twitch“ oder ein „Himbo-Einstiegsdroge in linkes Gedankengut“ bezeichnet, obwohl keine dieser Bezeichnungen ihn wirklich erfasst.
„Ich will ehrlich sein, ich hatte keine Ahnung, dass ich das einmal machen würde“, sagt Piker aus seinem Studio in Los Angeles. „Wenn mich jemand gefragt hätte, ob ich jemals gedacht hätte, ein Twitch-Streamer zu werden, hätte ich gesagt: ‚Was ist Twitch?‘ Das Konzept eines YouTube-Influencers gab es nicht einmal, als ich aufwuchs.“ Es ist morgens, und er bereitet sich auf seine tägliche Sendung um 11 Uhr vor. Normalerweise streamt er sieben oder acht Stunden am Stück live, spricht frei über aktuelle Ereignisse, Lifestyle-Geschichten, was er so macht, spielt Videospiele, reagiert auf Memes und Medienclips und interagiert mit dem ständigen Strom von Nachrichten, der in der oberen linken Ecke des Bildschirms vorbeiläuft.
Es ist ein gemeinschaftliches Erlebnis – ein guter Hang, könnte man sagen. Es klingt aber auch erschöpfend. Er schätzte, dass er im Jahr 2020 42 % des gesamten Jahres live gestreamt habe. „Ich habe es auf sieben Stunden am Tag reduziert, aber manchmal mache ich immer noch acht. Und zusätzlich mache ich jetzt sonntags frei.“ Er ist heute Morgen schon spät dran. Während wir weiterreden, füllt sich sein Twitch-Chat mit Beiträgen, die fragen: „Wo zum Teufel steckt er?“
Sich auf Twitch zu etablieren, einer Plattform hauptsächlich für das Live-Streaming von Videospielen (und seit 2014 im Besitz von Amazon), war eine bewusste Entscheidung, sagt Piker. Seine Medienkarriere begann bei The Young Turks, dem progressiven Online-Nachrichtennetzwerk, das sein Onkel mütterlicherseits, Cenk Uygur, mitbegründet hat. Pikers Eltern sind türkische Einwanderer, und er wuchs zwischen New Jersey und Istanbul auf, bevor er an der Rutgers University Politikwissenschaft und Kommunikation studierte. 2016 stieg er zum Moderator seiner eigenen Sendung bei The Young Turks auf – und verdiente sich dabei den Spitznamen „Woke Bae“ –, aber 2018 entschied er sich, auf Twitch solo zu gehen, um dem entgegenzuwirken, was er als überwältigend rechte, oft rassistische, frauenfeindliche und fremdenfeindliche Ansichten in diesem Raum sah. „Es gibt eine große ideologische Vielfalt unter Gamern, Entwicklern und Konsumenten“, sagt er. „Aber leider ist der Markt für politischen Ausdruck in diesem Hobby so stark von der Rechten dominiert, und das gilt für so ziemlich alles.“
Nehmen Sie zum Beispiel Fitness. Es wird heute angenommen, dass jeder junge Mann, der ins Fitnessstudio geht, wahrscheinlich unter den Einfluss von Andrew Tate und anderen Figuren aus der „Manosphere“ gerät. „Das erzeugt eine seltsame Haltung, bei der viele liberale oder progressive Menschen diese Räume betrachten und denken: ‚Warum sind alle hier so rechts?‘“, sagt er. „Und ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Es sieht online nur so aus.“
Piker sagt, das sei das Problem der amerikanischen Linken im Allgemeinen: Sie hätten so viele kulturelle Räume an die Rechte abgetreten. „Man muss seine Ideen immer noch vermarkten … aber sie haben einfach komplett auf jede Vorstellung von Marketing oder Branding verzichtet. Sie halten das für bourgeoise Konzepte. Aber leider ist es tatsächlich doppelt wichtig, zu versuchen, Menschen einzubinden und diese Art von Politik attraktiver zu machen, weil ein Jahrhundert antisozialistischen Denkens tief im amerikanischen Kollektivbewusstsein verankert ist, sei es durch Red-Scare-Propaganda oder die moderne Version davon, die Kindern im Grunde sagt: ‚Teilen ist Fürsorge ist eigentlich Kommunismus.‘“
Piker ist in seiner Sendung durchgängig kritisch gegenüber der Trump-Administration, insbesondere ihrer Außen- und Einwanderungspolitik, aber er ist kein treuer Demokrat. Selbst vor der Präsidentschaftswahl 2024 war Piker nicht optimistisch bezüglich ihrer Aussichten, beklagte, wie wenig Kamala Harris und die Demokraten wirklich zu bieten hätten, wie sie junge Männer verlören und wie viel besser organisiert die Trump-Kampagne online sei. Er beschreibt seine eigene Politik als breit gefächert sozialdemokratisch und „Empathie zuerst“. „Meine Position ist eigentlich die normale Position in den meisten Teilen der Welt, aber es ist eine sehr unnormale Position, auf die viele Amerikaner nicht gestoßen sind.“
Eine Gefahr von Pikers entspanntem, nahbarem, langatmigem Kommentarstil ist, dass er gelegentlich zu weit geht und seinen Gegnern Munition liefert. Er wurde viermal von Twitch gesperrt, wegen als anstößig empfundener Inhalte, darunter einmal, weil er einen Weißen als „Cracker“ bezeichnete. Am berüchtigtsten sagte er 2019 während einer umfassenderen Kritik der amerikanischen Außenpolitik, dass „Amerika 9/11 verdient habe“, ein Kommentar, der von Fox News und anderen Medien aufgegriffen wurde. Piker entschuldigte sich später und sagte, die Formulierung sei unangemessen gewesen, aber die Assoziation mit einem „muslimischen kommunistischen Terroristen“ ist nie verschwunden. Der 9/11-Kommentar tauchte Anfang dieses Jahres während des New Yorker Bürgermeisterwahlkampfs in einem Angriffs-Werbespot gegen Mamdani wieder auf, den Piker früh unterstützt hatte.
Ebenso haben Pikers lautstarke Unterstützung für Palästinenser und Verurteilung Israels und des Zionismus zu Antisemitismusvorwürfen geführt (Piker sagt, er habe nie jüdische Menschen kritisiert). Er wurde auch dafür verspottet, dass er nach einer Reise dorthin letzten Monat Bewunderung für China ausdrückte. „Ungeachtet seiner Mängel und repressiven Haltungen gegenüber bestimmten Gruppen haben sie etwas Phänomenales erreicht, indem sie die materiellen Bedingungen des durchschnittlichen Chinesen erheblich verbessert haben“, sagt er mir.
Piker scheint von all dem nicht sonderlich beeindruckt zu sein. „Ich habe keine Probleme damit, von Leuten auf der rechten Seite verteufelt zu werden. Ich liebe es, wenn meine Feinde mich hassen“, sagt er. „Es ist, wie es ist: Sie labern Scheiße; was willst du machen?“
Der Hass droht ständig überzuschwappen. Im Mai wurde Piker – ein amerikanischer Staatsbürger – bei der Rückkehr aus Frankreich zwei Stunden lang von US-Grenzbeamten festgehalten. Er sagte, sie hätten ihn zu seinen Ansichten über Trump und Gaza befragt, bevor sie ihn freiließen. „Ich glaube, sie haben das gemacht, weil sie genau wissen, wer ich bin, und sie wollten mir die Angst Gottes einjagen“, bemerkte er. Im September postete Trump-Verbündete Laura Loomer auf X: „Hoffentlich kann Präsident Trump heute die dauerhafte Abschiebung von Hasan Piker in die Türkei aushandeln. Es ist Zeit für ihn, nach Hause zu gehen.“ Pikers Antwort war kurz: „Ich wurde hier geboren, Dummkopf.“
Dieses Ausmaß an Feindseligkeit hilft, den „Free Kaya!“-Vorfall in Dublin zu erklären. Während es für einen Außenstehenden vielleicht keinen Sinn ergibt, unterstreicht es die seltsame Vermischung von Pikers Offline- und Online-Realität. Es begann während eines Twitch-Streams im Oktober, als sein Hund Kaya – oft im Hintergrund schlafend zu sehen – plötzlich aufjault, gerade als Piker nach etwas außerhalb der Kamera griff. Verschwörungstheoretiker behaupteten schnell, er habe ein Stromhalsband bei dem Hund aktiviert und brandmarkten ihn als grausam. In Wirklichkeit erklärte Piker, dass Kaya sich „den Fuß an etwas gestoßen“ habe, während er nach einer Dose Zyn-Nikotinbeuteln griff. Er hielt sogar das Halsband des Hundes vor die Kamera, um zu zeigen, dass es kein Stromhalsband war. Trotzdem griffen ihn seine Kritiker weiter an, durchsuchten vergangene Streams nach „Beweisen“ für Tierquälerei und machten „Collargate“ zu einem Meme. Selbst PETA gab eine Erklärung ab: „Hasan Piker hat bestritten, ein Stromhalsband bei seinem Hund verwendet zu haben, und wir hoffen, dass das wahr ist …“ Dies führte zu dem Hinterhalt durch einen Fremden in Dublin.
Piker nahm die Begegnung gelassen hin – er wird oft in der Öffentlichkeit erkannt. Er sagte einfach: „Schön, Sie kennenzulernen“, und nichts weiter passierte. Online wurde die Begegnung jedoch aus seinem Livestream geschnitten und seine Antwort herausgeschnitten. „Sie wollten es so aussehen lassen, als wäre ich schockiert und am Boden zerstört gewesen“, sagte er. „Aber das ist im wirklichen Leben nicht passiert, also mussten sie das Filmmaterial manipulieren.“ Selbst wenn es trivial erscheint, wird diese Art von Online-Empörung ständig erzeugt, verstärkt und in die Anti-Piker-Rückkopplungsschleife eingespeist. „Allein dass wir dieses Gespräch führen, wird wahrscheinlich dazu führen, dass andere sagen: ‚Wir haben ihn erwischt – er ist wirklich erschüttert, also sollten wir es nochmal machen.‘“
Das, sagt er, erfasse den Unterschied zwischen der Offline- und der Online-Welt: „Es ist sehr schwer, dieses Maß an negativer Energie im wirklichen Leben aufrechtzuerhalten, ohne hysterisch und seltsam zu wirken. Online-Interaktionen schaffen eine Umgebung, in der man so feindselig und rücksichtslos sein kann, wie man will. Aber in der realen Welt, wenn man sich so verhält, werden die meisten Leute einen ansehen und denken: ‚Was zum Teufel ist mit dir los?‘“
Diese Dublin-Begegnung war relativ risikoarm, da Piker in Irland war, um einen Preis vom Trinity College zu erhalten. In den USA fühlt er sich weniger sicher. Das Attentat auf Charlie Kirk im September war ein schockierendes Beispiel dafür, wohin Online-Hass führen kann. Piker und Kirk waren Zeitgenossen – sogar in gewisser Weise Spiegelbilder. Sie hatten schon einmal auf der Bühne debattiert und waren für zwei Wochen später zu einem erneuten Debatten-Duell verabredet, als Kirk bei einer Outdoor-Veranstaltung an der Utah Valley University angeschossen wurde. Piker verfolgte den Vorfall in Echtzeit in seinem Livestream, seine Reaktion wechselte von Ungläubigkeit zu Entsetzen, als Follower ihm Updates und Videoclips schickten (die er nicht ausstrahlte).
Piker macht immer noch reale Livestreams in den USA. „Ich kann nicht zulassen, dass Angst mein Leben bestimmt“, sagte er. „Ich bekomme seit 12 Jahren Morddrohungen. Es erreichte seinen Höhepunkt während der Charlie-Kirk-Situation, aber am Ende des Tages ist es einfach ein unglücklicher Teil davon, in diesem Raum zu sein.“ Ungesunde parasoziale Beziehungen können entstehen, bei denen Zuschauer eine intensive, einseitige Verbindung fühlen, aber Piker navigiert weiterhin trotz der Risiken in beiden Welten. Er räumt ein, dass solche intensiven Fan-Bindungen zum Terrain gehören, „und sie können sich sehr schnell in ungesunde, stalkerartige Beziehungen verwandeln. Die Liebe kann sich im Nu in Hass verwandeln.“
Gibt es also einen Weg, gesunde parasoziale Bindungen zu fördern? „Ich versuche, Leute zurück zu Aktivitäten in der realen Welt zu lenken, wie zum Organisieren. Einfach unter Leuten zu sein und mit anderen zu reden, ist ungeheuer wichtig. Es ist unglaublich, dass wir das überhaupt diskutieren müssen.“
Befolgt er seinen eigenen Rat – der Typ, der den ganzen Tag aus seinem Zimmer streamt? „Ich bin acht Stunden am Tag live; da haben Sie absolut recht“, gibt er zu. „Aber jeden Moment, in dem ich nicht online bin, bin ich draußen in der realen Welt. Ich scheue mich nicht davor, rauszugehen, dritte Orte wie öffentliche Parks zu besuchen und ständig Zeit mit meinen ‚Normie‘-Freunden zu verbringen – Leuten, die nicht einmal Instagram-Accounts haben. So versuche ich, geerdet zu bleiben.“ Er hat auch viele Verbündete in der Streaming-Welt, aber sein Offline-Leben hält er weitgehend privat.
Da er bezüglich der Wahl 2024 so weitsichtig war, wie sieht Piker die nächsten Jahre in der US-Politik? „Die Dinge ändern sich schnell, aber wenn man nach Hoffnungsschimmern sucht, sind es die linken Kandidaten, die die Öffentlichkeit wirklich mobilisieren“, sagt er und bezieht sich dabei auf progressive Figuren wie Mamdani, AOC und Omar – seine eigene Generation. „Wir müssen uns darauf konzentrieren, denn es fühlt sich jetzt an wie eine Frage von Leben oder Tod, wie der Tod der Demokratie. Wenn die Demokraten weiterhin Kandidaten vom linken Flügel blockieren, sehe ich voraus, dass das politische Klima sehr, sehr dunkel wird. Es ist bereits dunkel, und es wird wahrscheinlich schlimmer werden. Ich werde alles tun, um dieses Ergebnis zu vermeiden.“
Die amerikanische Linke könnte wohl jemanden wie Piker gebrauchen – authentisch, scharfsinnig, ein geschickter Kommunikator mit einer treuen Anhängerschaft und gutaussehend. Aber er klingt nicht verlockt. Er tritt gelegentlich auf Panels, Podcasts und sogar im Fernsehen auf, aber er fühlt sich nicht weiter zu traditionellen Medien hingezogen, teilweise wegen redaktioneller Beschränkungen und weil „das Publikum sich in meine Richtung bewegt, weg von etablierten Verlagen.“ Solange sich die Dinge nicht dramatisch ändern, plant er nicht, seinen Kurs zu ändern. „Ich nehme einfach alles Tag für Tag.“ Vielleicht ist er genau dort, wo er ist, effektiver – kämpfend in dem, was viele als feindliches Territorium ansehen.
Vor allem liebt er es immer noch deutlich: „Ich finde viel emotionale Erfüllung in dem, was ich tue.“ Während er spricht, behält er ein Auge auf die Uhr und seinen Nachrichtenfeed
