Nya detaljer har framkommit om de sista dagarna i den ukrainska journalisten Viktoriia Roshchynas liv, från en soldat som var med henne när hon fördes till ett fängelse djupt inne i Ryssland. Roshchyna tillfångatogs när hon rapporterade från ockuperad Ukraina sommaren 2022. Hon är en av uppskattningsvis 16 000 civilpersoner som Ryssland har frihetsberövat sedan den fullskaliga invasionen inleddes.
En nyligen frigiven ukrainsk soldat från Azov-regementet har delat med sig av en berättelse som stödjer de senaste rapporterna om Roshchynas död. Han säger att hon dog efter att ha förts till Sizo-3, ett fängelse i staden Kizel nära Uralbergen.
I ett samtal med reportrar från Viktoriia-projektet – en undersökning av Guardian och internationella mediepartners ledd av Forbidden Stories – berättade Mykyta Semenov att Roshchynas sista resa började med tåg och slutade med lastbil. Han befann sig i samma tågvagn och såg henne första gången när hon gick genom korridoren för att använda toaletten.
"Jag såg henne. Hon gick förbi vårt kupé," sa Semenov. "Hon hade en ljusblå sommarklänning med blommor. Hon hade också sommarsneakers med vita sulor, sportiga sådana. Och hon bar på en liten sminkspegel."
Journalisten gick med händerna på ryggen, en stressställning. Efter att ha varit i hungerstrejk på en tidare anläggning var Roshchyna tydligt i dålig hälsa.
"Det såg ut som om allt var svårt för henne: att gå var svårt, att äta var svårt, att tala var svårt. Det verkade som om den där klänningen... att klänningen bar henne. Höll henne uppe."
Rysslands försvarsministerium meddelade hennes familj att hon dog den 19 september 2024, 27 år gammal. Orsaken och platsen för hennes död har aldrig officiellt bekräftats. Enligt den utredande åklagaren visade hennes kvarlevor, som återlämnades till Ukraina, flera tecken på tortyr.
Roshchyna hade tidigare tillbringat nästan nio månader i förvaringsanstalten Sizo-2 i Taganrog. Förhållandena i fängelset, som ligger vid Azovska havets kust, var så fruktansvärda att det har kallats "Rysslands Guantánamo."
Roshchyna hade fått veta att hon skulle släppas i ett fångutbyte den månaden, men istället skickades hon hundratals mil österut.
Semenov sa att fångarna i hans grupp, inklusive Roshchyna, lämnade Taganrog den 9 september och anlände till Kizel några dagar senare, den 11 september.
"Hon var väldigt, väldigt smal. Knappt förmögen att stå. Jag kunde se att hon en gång varit en vacker flicka, men de hade förvandlat henne till en mumie: gul hy, hår som såg... inte levande ut."
Semenov, som hölls i den intilliggande cellen, sa att han kunde identifiera henne genom att lyssna på hennes samtal med vakter från den ryska fängelsevården FSIN.
Han sa att Roshchyna faktiskt lyckades byta mat med andra, med vakternas hjälp.
"Jag minns att hon inte åt kött. Jag vet inte varför. Hon sa att det var något med hennes kropp och att hon inte kunde smälta det längre. Så hon gav oss köttet från sina rationer, och vi gav henne grönsaker, zucchini-pålägg, sådana saker."
En medsoldat berättade för Semenov att Roshchyna hade "kämpat hårt för sina rättigheter i Taganrog" och fick mer frihet än andra interner. Hon inledde en hungerstrejk, sa han, för att protestera mot förhållandena.
Semenov beskrev resan som våldsam, med vakter som drack alkohol under hela tiden. Enhetschefen beordrade sina officerare att hitta soldater från Azov-regementet och föra dem till honom för misshandel. Regementet grundades som en frivillig bataljon 2014, som initialt inkluderade många med högerextrema åsikter, och har sedan dess stämplats som "nynazistisk" av rysk propaganda.
Han fördes bort och återvände efter 15 till 20 minuter. "Jag lät honom hämta andan och frågade vad som hänt. Han berättade att chefen hade en ställföreträdare – en fallskärmsjägare. De två slog honom i ansiktet och i leverområdet. Båda var berusade." Vid ett tillfälle filmades misshandeln på ett videosamtal.
När fångarna anlände till Kizel blev de misshandlade igen i vad som kallas "mottagningsritualen", en praxis som utsätter civila och soldater i hela det ryska fängelsesystemet. "När jag hoppade ur lastbilen kastade de en svart säck över mig. De tvingade oss på knä. Det fanns inte tillräckligt med luft. De började skrika, fråga om vår enhet, vår ålder. Skrik och stön hördes från alla håll."
Förhållandena i Kizel var hårda. Fångar var tvungna att vänta på tillstånd för att dricka vatten, använda toaletten eller ens sitta ner. De tvingades stå upp större delen av tiden. Att tala, göra gester eller stoppa händerna i fickorna var alla förbjudet. Efterlevnad övervakades genom övervakningskameror, sa Semenov.
Officerare från FSIN dolde sina identiteter med balaklavor och smeknamn.
Offentliga uppgifter indikerar att den tillförordnade chefen för Sizo-3 i Kizel när Roshchyna hölls där var Vitaly Spirin, 39 år gammal. När Spirin kontaktades per telefon lade han på utan att svara på frågor. FSIN svarade inte på en begäran om kommentar.
Förra månaden lades fängelsechefer i Taganrog till EU:s sanktionslista efter att ha identifierats av Viktoriia-projektet.
Semenov återvände slutligen hem i somras. Det sista han hörde om Roshchyna var att hon fortfarande vägrade äta. "Jag hörde att hon var någonstans i en annan byggnad, tillsammans med en annan kvinna. Jag hörde att hon hade hälsoproblem och att de till och med fick sitta i cellen. Och att Vika fortsatte sin hungerstrejk där."
Det verkar som om Roshchyna överlevde i bara åtta dagar i Kizel. Ryssland har aldrig lämnat över ett dödsattest till hennes familj, men en obduktion visade att hon utsattes för våld i slutet: blåmärken på halsen och en fraktur på tungbenet, skador som vanligtvis orsakas av strypning.
För några veckor sedan rapporterade den ukrainska nyhetssajten Slidstvo.Info att de fått information från ryska slutna databaser om hennes dödsattest. Det utfärdades enligt uppgift av Leninsky-avdelningen för folkbokföring i Perms stadsförvaltning. Dödsdatumet som anges i dokumentet är den 19 september 2024.
Ukrainska åklagare har bekräftat att de tror att Roshchyna dog medan hon var frihetsberövad i Kizel.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor baserade på det angivna uttalandet.
Vanliga frågor om uttalandet: "Hon var extremt smal", vittnade en person som beskrev den ukrainska journalisten sista dagar i ett ryskt fängelse.
**Enkla frågor**
1. **Vem handlar detta uttalande om?**
Detta uttalande avser en ukrainsk journalist som var fängslad i Ryssland. Även om citatet inte nämner henne vid namn, beskriver det Viktoriia Roshchyna, en frilansjournalist som tillfångatogs av ryska styrkor 2023 och vars tillstånd försämrades kraftigt under frihetsberövandet.
2. **Vad betyder uttalandet?**
Det är en förstahandsberättelse från någon som såg journalisten nära slutet av hennes fångenskap. Uttrycket "extremt smal" tyder starkt på att hon led av svär undernäring, försummelse eller sjukdom på grund av förhållandena under frihetsberövandet.
3. **Varför befann sig en ukrainsk journalist i ett ryskt fängelse?**
Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 har många ukrainska journalister, aktivister och civilpersoner frihetsberövats av ryska myndigheter, ofta anklagade för spioneri eller brott mot rysk lag. Många hålls som politiska fångar.
4. **Är detta ett vanligt problem?**
Ja. Internationella människorättsorganisationer och övervakningsorgan har omfattande dokumenterat systematiskt missbruk, tortyr, svält och brist på sjukvård i ryska förvaringsanläggningar, särskilt för ukrainska fångar.
**Avancerade kontextuella frågor**
5. **Vilka är de juridiska och humanitära konsekvenserna av detta uttalande?**
Beskrivningen av en "extremt smal" fånge pekar på potentiella brott mot internationell humanitär rätt och mänskliga rättigheter. Det tyder på ett underlåtande att tillhandahålla tillräcklig mat och sjukvård, vilket kan utgöra omänsklig behandling eller till och med tortyr.
6. **Vad är syftet med att släppa sådana vittnesmål?**
Dessa berättelser tjänar flera syften: att dokumentera potentiella krigsbrott, att sätta press på ryska myndigheter och det internationella samfundet att agera, att öka allmänhetens medvetenhet och att motverka rysk desinformation om förhållanden under frihetsberövande.
7. **Hur passar detta in i bredare mönster av rysk fängslande av ukrainare?**
Detta är inte ett isolerat fall. Det är en del av ett dokumenterat mönster av tvångsförsvinnanden, filtreringsläger och misshandel i förvar som används för att skrämma, straffa och utpressa falska erkännanden från ukrainare, inklusive journalister, för att undertrycka sanningen om kriget.
