Möjligheten till en konflikt mellan USA och Iran verkar öka efter att Donald Trump varnat för att tiden håller på att rinna ut för Teheran. Han meddelade att en betydande amerikansk flottstyrka är på väg mot regionen "med stor kraft, entusiasm och målsättning."
På sociala medier uppgav den amerikanske presidenten att flottan, ledd av hangarfartyget USS Abraham Lincoln, är större än den som sändes till Venezuela tidigare denna månad före Nicolás Maduros avsättning. Han betonade att den är "beredd att snabbt utföra sina uppdrag med hastighet och våld om nödvändigt."
Trump uppmanade: "Förhoppningsvis kommer Iran snart att 'komma till förhandlingsbordet' och förhandla fram en rättvis och rättvis överenskommelse – INGA KÄRNVAPEN – en som är bra för alla parter. Tiden rinner ut, det är verkligen av yttersta vikt!"
Han tillade en skarp varning: "Som jag sa till Iran en gång tidigare, GÖR EN AFFÄR! Det gjorde de inte, och då kom 'Operation Midnight Hammer', en stor förstörelse av Iran. Nästa attack kommer att bli mycket värre! Låt inte det hända igen."
Detta är Trumps tydligaste signal hittills om att han är beredd att snart inleda en militär attack om Iran vägrar förhandla om ett avtal om sitt kärnprogram. Europeiska diplomater hade förväntat sig en kris under helgen och noterat tecken på israelisk oro för eventuell iransk vedergällning.
Nyligen har det blivit uppenbart att Trump inte bara syftar till att begränsa vad som återstår av Irans redan komprometterade kärnprogram, utan också att begränsa dess långdistansrobotkapacitet, som är central för Irans militära strategi. Under de senaste veckorna har Trump också antytt att Irans högste ledare, Ali Khamenei, borde avgå – ett krav som Iran säkert kommer att avvisa.
Vissa kan se denna plötsliga eskalering som ett bekvämt avbrott för Trump, som står inför inhemskt politiskt tryck på grund av våld med inrikes säkerhetsanställda i Minnesota.
Irans utrikesminister, Abbas Araghchi, uppgav att han inte kommer att förhandla under hot men är öppen för samtal utan förhandsvillkor. Han har meddelat dessa villkor via olika mellanhänder till Trumps sändebud, Steve Witkoff.
Under det senaste dygnet har Araghchi eller Irans president Masoud Pezeshkian haft kontakt med diplomater från Saudiarabien, Qatar och Egypten. Dessa arabiska länder arbetar aktivt för att hitta sätt att återuppta diskussioner utan att Iran tvingas acceptera förutbestämda resultat. De spelade en nyckelroll i att övertala Trump att avstå från en attack för tre veckor sedan, men Trump har nu fler militära alternativ och verkar fokuserad på att säkra ett kärnavtal snarare än att straffa Iran för dess nedtystning av gatudemonstrationer.
Teheran förblir djupt misstänksam mot samtal med USA, särskilt efter att förhandlingarna i juni förra året avbröts när USA tillät Israel att genomföra en attack som syftade till att eliminera Irans ledarskap och förstöra dess civila kärnanläggningar.
Turkiets utrikesminister Hakan Fidan uppmanade USA att skilja sina bredare krav angående Irans robotprogram och stöd till regionala miliser från kärnfrågan. Han varnade för att om Witkoff insisterar på att ta upp alla frågor samtidigt är det osannolikt att Iran kommer att delta.
Trump har krävt att Iran överger sitt inhemska urananrikningsprogram, tillåter FN:s kärninspektörer att återvända och överför sin förråd av höganrikat uran till en tredje part, troligen Ryssland. Iran har konsekvent vägrat att ge upp sin anrikningskapacitet men har varit villigt att införa strikta begränsningar på sitt förråd.
Sedan den senaste förhandlingsomgången slutade med en israelisk och amerikansk attack som dödade 1 000 personer och allvarligt skadade viktiga kärnanläggningar, har Iran ytterligare försvagats av en kollapsande valuta och stigande inflation.
Med sina kärnanläggningar redan skadade skulle de främsta målen i en framtida konflikt sannolikt vara Irans ledarskap. Junioattacken avslöjade Israels förmåga att slå mot hjärtat av Irans kommando-struktur. USA har nära total dominans över luftrummet över Iran. Men nästan alla Gulfstater, av rädsla för vedergällning från Iran, har uppgett att de inte kommer att tillåta USA att använda deras luftrum eller militärbaser för att genomföra en attack.
Iranska tjänstemän svarade med att säga: "Vi kommer att slå till mot exakt den bas och plats från vilken några luftoperationer mot oss genomförs. Vi kommer inte att attackera andra länder, eftersom vi inte anser dem vara fiender. Vi kommer att höja vår defensiva beredskap till högsta nivå som svar på den amerikanska militäruppbyggnaden. Om amerikanerna är villiga att förhandla utan förutbestämda villkor kommer Iran att acceptera."
Vanliga frågor
Vanliga frågor USA-Iran spänningar Kärnavtalet
Nybörjarfrågor
1 Vad är Iran-avtalet?
Iran-avtalet, formellt kallat Joint Comprehensive Plan of Action, är ett avtal som slöts 2015 mellan Iran och flera världsmakter. I utbyte mot att ekonomiska sanktioner lyftes gick Iran med på strikta begränsningar av sitt kärnprogram för att förhindra att landet bygger ett kärnvapen.
2 Varför varnar president Trump för att tiden håller på att rinna ut?
President Trump har länge kritiserat avtalet som bristfälligt. Hans varning antyder att han anser att de nuvarande villkoren är otillräckliga och att om avtalet inte omförhandlas eller väsentligt ändras för att ta itu med frågor som Irans ballistiska robotprogram och regionala aktiviteter, kan USA helt dra sig ur och potentiellt öka trycket, inklusive militära alternativ.
3 Hur skulle ett krig mellan USA och Iran se ut?
Det är osannolikt att det blir ett traditionellt deklarerat krig. Mer troliga scenarier inkluderar riktade militära attacker, cyberkrigföring eller sammanstötningar som involverar USA:s allierade i regionen och Irans proxy-styrkor. En fullskalig invasion anses mycket osannolik på grund av de enorma kostnaderna och komplexiteten.
4 Vilka är huvudfördelarna med kärnavtalet?
Huvudfördelen var att Irans kärnprogram på ett verifierbart sätt frös, vilket fördes under intensiv internationell inspektion. Detta minskade det omedelbara hotet om ett kärnvapenbeväpnat Iran och gav stabilitet. Det öppnade också handelsmöjligheter för företag i länder som lyfte sanktioner.
5 Vilka är huvudkritiken mot avtalet?
Kritiker hävdar att det inte permanent förhindrar Iran från att så småningom söka kärnvapen, inte tar itu med Irans utveckling av ballistiska robotar och inte gör något för att begränsa Irans stöd till militantgrupper i Mellanöstern, vilket destabiliserar regionen.
Avancerade / Praktiska frågor
6 Vad händer om USA helt drar sig ur avtalet?
Om USA drar sig ur skulle det sannolikt återinföra alla sina tidigare sanktioner och potentiellt lägga till nya. Detta kan få hela avtalet att kollapsa eftersom Iran kan återuppta obegränsad urananrikning. Europeiska företag skulle ställas inför ett svårt val mellan att handla med Iran eller den mycket större amerikanska marknaden.
