För sex mÄnader sedan stod Italiens högerextrema premiÀrminister Giorgia Meloni pÄ en scen i Sharm el-Sheikh omgiven av mÀn, medan vÀrldsledare samlats för att diskutera en fredsuppgörelse för Gaza. Framför henne öste Donald Trump lovord och förolÀmpningar över de församlade ledarna innan han sÀrskilt utmÀrkte Meloni som en "vacker ung kvinna". Han vÀnde sig till henne och tillade: "Du har inget emot att kallas vacker, eller hur? För det Àr du. Tack sÄ mycket för att du kom."
Meloni verkade obekvÀm men accepterade komplimangen. Hon hade arbetat hÄrt för att positionera sig som en pÄlitlig europeisk allierad för Trump, med ett snabbt besök till hans Mar-a-Lago-klubb i Florida och som den enda europeiska ledaren som deltog vid hans presidentinstallation.
Den relationen, byggd pÄ delad nationalistisk retorik, hÄller nu pÄ att slitas snabbare Àn den bildades. Under en intervju i veckan vÀnde Trump sig mot henne och sade till den italienska tidningen Corriere della Sera att hon "saknade mod" för att hon inte anslutit sig till USA:s och Israels krig mot Iran.
Utspelen kom efter att Meloni hade beskrivit Trumps angrepp pĂ„ pĂ„ve Leo â som blivit en högljudd kritiker av Irankriget â som "oacceptabelt".
"Det Àr hon som Àr oacceptabel", genmÀlde Trump, "eftersom hon inte bryr sig om om Iran har ett kÀrnvapen och skulle sprÀnga Italien pÄ tvÄ minuter om de fick chansen."
Uttalandena satte prÀgel pÄ en svÄr mÄnad för Meloni, vars regering led ett smÀrtsamt bakslag i en marsomröstning om en domstolsreform och vars nÀra band med Trump blivit alltmer politiskt riskabla i ett land med en djupt rotad antikrigskultur.
Meloni behövde ett sĂ€tt att Ă„teruppbygga sitt image och Ă„terfĂ„ stöd â och enligt analytiker erbjöd Trumps fejd med pĂ„ve Leo det perfekta tillfĂ€llet.
"NĂ€r man tĂ€nker pĂ„ scenariot i Sharm el-Sheikh var hon inte nöjd med att fĂ„ den komplimangen â hon förstod hur förlöjligande den var â men hon accepterade den", sĂ€ger Cecilia Sottilotta, docent i statsvetenskap vid UniversitĂ per Stranieri di Perugia. "Men det kommer en tid dĂ„ det blir ett problem att aldrig sĂ€ga ifrĂ„n mot sin partner. SĂ„ pĂ„ve Leo-dispyten var vĂ€lkommet för Meloni, för i Italien Ă€lskar folket sina pĂ„var, och de hatar krig... Meloni behövde desperat en ursĂ€kt för att distansera sig frĂ„n Trump, och det hĂ€r var en bra sĂ„dan."
Meloni hade börjat distansera sig frÄn Trump efter att anfallen mot Iran inleddes i slutet av februari, om Àn försiktigt. I parlamentet kritiserade hon konflikten hÄrt samtidigt som hon varnade för att "vi inte har rÄd med ett ayatolla-regime i besittning av kÀrnvapen" som kan hota Italien och Europa.
Efter nederlaget i folkomröstningen tog hon ett fastare stÀllningstagande genom att förbjuda anvÀndningen av en siciliansk flygbas för amerikanska militÀrflygplan som transporterar vapen för Irankriget.
ĂndĂ„ var hennes balansakt tydlig Ă€ven i försvaret av pĂ„ve Leo. Meloni kallade Trumps verbala angrepp pĂ„ pontiffen â som han beskrev som "svag" och som kapitulerade för "vĂ€nsterradikaler" â för "oacceptabelt". Men hon gjorde det först efter att ha utsatts för pĂ„tryckningar frĂ„n oppositionen, efter att initialt ha utelĂ€mnat all referens till Trumps uttalanden i ett inlĂ€gg pĂ„ sociala medier som berömde Leo för hans roll i att "frĂ€mja Ă„terkomsten av fred" nĂ€r han avreste pĂ„ en resa till Afrika.
"Hennes instinkt Ànda in i det sista var att balansera pÄ slak lina", sÀger Sottilotta. "Men det hÀr Àr en stor kris, och vid det hÀr laget har man inte rÄd att inte ta stÀllning."
AvsÀttandet av hennes högerextrema allierade Viktor Orbån i Ungerns val i söndags tros ocksÄ ha pÄverkat hennes berÀkningar. Melonis svar pÄ Trump blev sÀrskilt tydligt efter att USA:s vicepresident JD Vance besökte Budapest i ett försök att öka Orbåns utsikter.
"Att Vance Äkte till Orbån var som att leverera dödskyssen", sÀger Sottilotta. "SÄ nÀr hon sÄg det förstod hon verkligen."
Nu, med fokus pĂ„ att vĂ€nda sig mot valet 2027 â som före folkomröstningen förvĂ€ntades starkt gynna hennes regeringskoalition â har Meloni inlett en försiktig svĂ€ng.
I ytterligare ett tecken pĂ„ distansering frĂ„n konflikten har Italien denna vecka uppskjutit ett försvarsavtal med Israel, en tidigare stĂ„ndaktig allierad. Meloni bekrĂ€ftade ocksĂ„ sin regerings stöd för Ukraina under ett möte med president Volodymyr Zelenskyj i Rom pĂ„ onsdag, och lovade att hjĂ€lpa till att stĂ€rka landets försvar mot ryska attacker. PĂ„ fredag kommer hon att möta Frankrikes president Emmanuel Macron och Storbritanniens premiĂ€rminister Keir Starmer â bĂ„da frekventa mĂ„l för Trumps kritik â för samtal i Paris om att sĂ€kra Hormuzsundet.
Ăven om Melonis parti Brothers of Italy har tappat nĂ„got stöd de senaste veckorna leder det fortfarande i opinionsmĂ€tningarna, liksom Melonis personliga popularitet, Ă€ven om hennes ledarskap har tappat nĂ„got av sin glans. Om inte den splittrade oppositionen kan presentera ett trovĂ€rdigt alternativ till Meloni kommer siffrorna troligen att förbli oförĂ€ndrade. Hennes regering förvĂ€ntas nu prioritera att fĂ„ igenom en vallag som kan sĂ€kra en bekvĂ€m seger i nĂ€sta val.
"Jag tror att koalitionen fortfarande Àr favoriserad, i den meningen att den har en tydlig ledare", sÀger Lorenzo Pregliasco, medgrundare av det politiska analysföretaget YouTrend. "Oppositionen behöver fortfarande definiera alternativet."
Melonis regering har haft en stabil period sedan makttilltrÀdet i oktober 2022, frÀmst för att den hÄllits samman snarare Àn att ha Ästadkommit meningsfulla förbÀttringar i italienarnas liv.
"Hon har hanterat Trump-frÄgan, vilket kort sikt var ett taktiskt drag", sÀger Mattia Diletti, professor i statsvetenskap vid Roms universitet La Sapienza. "Men om hon inte gör nÄgra spektakulÀra förÀndringar pÄ den inhemska fronten kommer hon att tappa stöd. Italienarna bryr sig inte för mycket om internationell politik, men de bryr sig om kriget i Iran och den bredare Mellanöstern, för det pÄverkar deras liv och levnadskostnader. Ju snabbare det upphör, desto bÀttre för Meloni."
Vanliga frÄgor
SÄ klart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om det förÀnderliga förhÄllandet mellan Giorgia Meloni och Donald Trump, utformad för att besvara frÄgor frÄn grundlÀggande till mer detaljerade.
NybörjarnivÄ
1. Vem Àr Giorgia Meloni och Donald Trump?
Giorgia Meloni Àr Italiens premiÀrminister och leder en konservativ regering. Donald Trump Àr USA:s före detta president och den nuvarande republikanska kandidaten för 2024 Ärs val.
2. Varför ansÄgs Meloni och Trump vara politiskt allierade?
De delade ett liknande populistiskt, nationalistiskt och invandringskritiskt politiskt varumÀrke. NÀr Meloni valdes 2022 sÄg Trump och hans allierade henne som en del av en vÀxande patriotisk rörelse i Europa som stÀmde överens med hans "America First"-vision.
3. Vilket var det första stora tecknet pÄ att deras relation försÀmrades?
Den offentliga vÀndpunkten var Trumps kritik av Meloni i september 2023. Han publicerade pÄ sociala medier att hon hade förrÄtt den konservativa rörelsen, och pekade specifikt pÄ hennes starka stöd för Ukraina mot Rysslands invasion.
4. Vad Àr den grundlÀggande meningsskiljaktigheten mellan dem?
Ukraina. Meloni Àr en stark föresprÄkare för Ukraina och NATO och har Älagt betydande italienskt bistÄnd. Trump har varit skeptisk till amerikanskt bistÄnd till Ukraina och har ofta berömt Rysslands president Vladimir Putin.
Avancerade/detaljerade frÄgor
5. Bortsett frÄn Ukraina, vilka andra politiska skillnader orsakade friktion?
Kina: Melonis regering har intagit en hÄrdare hÄllning, till och med lÀmnat Kinas Belt and Road-initiativ tillfÀlligt, medan Trumps tillvÀgagÄngssÀtt var mer transaktionellt.
EU-ledarskap: Meloni, Àven om hon Àr kritisk till vissa EU-politiker, arbetar inom Brysselramverket. Trump och hans allierade Àr öppet fientliga mot EU och skulle föredra dess försvagning.
Stil och allianser: Meloni har noggrant byggt upp ett starkt arbetsförhÄllande med president Joe Biden och mainstream EU-ledare, vilket Trumps lÀger ser som en anpassning till den globalistiska establishment han motsÀtter sig.
6. Kritiserade Meloni nÄgonsin Trump offentligt?
