Robert Redford, som gick bort denna vecka vid 89 års ålder, var inte bara en av Hollywoods mest hyllade stjärnor – både som skådespelare och regissör – utan var även välsignad med vad BBC beskrev som ”all-amerikanska goda looks som inte kunde ignoreras.” Han steg till framgång under den ”nya Hollywood”-eran, där hans blonda lockar, starka käklinje och varma leende gav honom de klassiska fördelarna som en ledande man, men det var hans talang och passion för skådespeleri som verkligen utmärkte honom.
Hans genombrottsroll kom 1969 som den skarpskjutande Sundance Kid tillsammans med Paul Newman. Trots att filmens författare, William Goldman, initialt avfärdade Redford som ännu en kalifornisk blondin, bevisade Redford snabbt att han var mer än sitt utseende. I hyllningarna efter hans död framkom ett gemensamt tema: han överträffade sitt stilig utseende för att bli en verkligt betydelsefull figur inom amerikansk film.
Redford verkade ofta bagatellisera sin egen skönhet och motstod att bli stämplad som en sexsymbol. Ändå bar han sig alltid med en elegans – en nyligen publicerad artikel i Financial Times om hans oklanderliga stil, publicerad strax före hans död, belyste hans uppmärksamhet på fin skräddarsydd. Ändå såg han sitt utseende som en begränsning. I en intervju med New York Times 1974 kallade han ”glamourimage ett verkligt handikapp” och uttryckte frustration över att hans utseende ibland överskuggade hans arbete.
Vissa kommentatorer, som Joan Bakewell i The Telegraph, noterade med förvåning att Redford tog sitt hantverk på allvar trots att han var snygg – som om skönhet och talang utesluter varandra. Denna tendens att behandla attraktivitet som en avvägning mot andra egenskaper är förbryllande. I verkligheten är människor mångfacetterade; goda looks är bara en aspekt av vem de är, inte en brist på karaktär eller förmåga.
Naturligtvis omfattar Redfords arv långt mer än hans utseende. Han var en skicklig skådespelare, en stödjare av independentfilm genom Sundance Festival, och en förespråkare för miljö- och sociala frågor. Ändå strider den ihärdiga fokusen på hans utseende mot den identitet han odlade genom hela sin karriär. Han sökte aktivt komplexa roller – som undersökande journalisten i **Alla presidentens män** – och tackade till och med nej till rollen i **Sådan var vår kärlek** tills hans karaktär skrevs om för att vara mer nyanserad och bristfällig.
Denna fråga sträcker sig längre än Redford. Tänk på R&B-sångaren D’Angelo, vars talang ofta överskuggades av hans status som sexsymbol. Hur vi talar om manlig skönhet – och hur samhället förhåller sig till den – förblir underutvecklat. Sexsymboler, oavsett kön, fungerar ofta som riktmärken för snäva skönhetsideal och används för att sälja media och produkter. Men denna reducering förbiser deras fulla mänsklighet och kan kännas förminskande, till och med sårbart, för de som lever under sådana etiketter. Idén om en sexsymbol eller en skönhetsikon bär på en dold börda. Medan sådana figurer kan beundras, avundas eller åtrås, ger de också en känsla av lättnad för andra. Deras skönhet kan behandlas som en fantasi eller ett avlägset mål – en vikt som bärs av någon annan som vi kan uppskatta på avstånd, även om det innebär att fokusera på aspekter som personen själv kanske inte har betonat.
Denna börda har historiskt sett fallit tyngre på kända kvinnor. Den intensiva granskningen, de personliga tragedierna och objektifieringen som figurer som Pamela Anderson, Marilyn Monroe eller Jayne Mansfield stått inför är vida erkända. Men jag undrar också över erfarenheten hos vackra män – många av dem, som Robert Redford, har öppet uttryckt obehag inför, eller till och med avvisat, fascinationen för deras utseende och deras sexualisering.
Det finns en vanlig antagande att heterosexuell manlig sexualitet är inherent erövringsorienterad – att vara attraktiv helt enkelt betyder större tillgång till kvinnor. Detta kan leda till att vissa tror att ingen man möjligen kan vara illa till mods över uppmärksamhet baserad på hans utseende. Ändå har skådespelare som Keanu Reeves och Sterling K. Brown aktivt försökt ta ett steg tillbaka från sin status som sexsymboler, särskilt när – som med Redford – det har stört att bli tagen på allvar som konstnärer.
Jag minns hur Browns Emmy-nominerade prestation i politisk thrillern **Paradise** ofta reducerades på sociala medier till en duschsexscen, som främst spreds för att berömma hans fysik. År tidigare uttryckte Jesse Williams – vars status som sexsymbol cementerades av baröverkscener i **Grey’s Anatomy** – frustration när åskådare filmade och delade en naken scen från hans Broadwaypjäs online.
Sex och skönhet har säkert sin plats i konsten, och de har utan tvekan hjälpt till att främja dessa mäns karriärer. Men de definierar inte dessa individer helt. För vissa kan uppmärksamheten leda till mörkare platser. Ta neo-soul-artisten D’Angelo, ett musikaliskt underbarn med exceptionell talang, mjuka sångröst och behärskning av flera instrument. Ändå överskuggades hans konstnärskap av hans sexsymbolimage efter släppet av hans musikvideo för **Untitled (How Does It Feel)**, där han framträdde naken och sensuell. Videon anses ha utlöst den sexuella uppvaknanden för många milleniekvinnor och homosexuella män. I kamp för att erkännas som en soulegend snarare än en fysisk ideal, tog D’Angelo en 11-årig paus från musiken och kämpade mot missbruk, som han avslöjade i en intervju med GQ 2012. Förutsägbart nog, när han återvann med en mindre kantig figur, var den offentliga kommentaren om hans vikt och utseende hård.
Inget av detta säger att manlig skönhet – liksom all skönhet – inte bör firas. Men det verkar som att vi saknar språket eller den genuina förståelsen för hur det verkligen känns för män att ha så slående utseenden. Och när de försöker artikulera sitt obehag eller distansera sig från den image, drar vi dem ofta tillbaka till samma snäva låda. Redford visste att han var snygg, men han vägrade låta sitt utseende definiera honom, även i döden. Varför kan vi inte låta bli?
**Vanliga frågor**
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet manlig skönhet i samband med Robert Redfords arv.
**Nybörjarnivå frågor**
**F:** Vad betyder manlig skönhet egentligen?
**S:** Det hänvisar till mäns fysiska attraktivitet, men det är mer än bara utseende. Det inkluderar ofta egenskaper som karisma, självförtroende och närvaro, vilka någon som Robert Redford hade i överflöd.
**F:** Varför är det plötsligt ett samtalsämne nu?
**S:** Bortgången av en ikonisk figur som Redford får oss ofta att reflektera över deras arv. Hans hyllade utseende tvingar oss att konfrontera varför vi normalt inte firar manlig skönhet lika öppet som vi gör med kvinnlig skönhet.
**F:** Anses det ytligt att prata om en mans utseende?
**S:** Det kan uppfattas så på grund av ålderdomliga sociala normer. Vi lär oss ofta att en mans värde ligger i hans handlingar, karriär eller styrka, inte hans utseende, vilket får samtalet att kännas obekant eller ytligt.
**F:** Vad är skillnaden mellan att erkänna manlig skönhet och att objektifiera män?
**S:** Erkännande är uppskattning, som att erkänna en konstnärs skicklighet. Objektifiering reducerar en person till enbart deras fysiska delar för konsumtion. Nyckeln är respekt – att beundra Redfords skönhet som en del av hans hela konstnärliga persona, inte bara som en fristående egenskap.
**Avancerade och nyanserade frågor**
**F:** Hur påverkar begreppet ”den manliga blicken” detta?
**S:** Den manliga blicken är en teori om att visuell media ofta skapas från ett heterosexuellt manligt perspektiv som objektifierar kvinnor. Eftersom manlig skönhet traditionellt inte skapats för den blicken, existerar den i en kulturell blindzon, vilket gör det svårare att diskutera naturligt.
**F:** Motstod inte Redford själv att kallades ”snygging”?
**S:** Absolut. Många skådespelare från hans era, inklusive honom, tonade ner sitt utseende för att tas på allvar som konstnärer. Detta förstärker idén att manlig skönhet och talang utesluter varandra, vilket är en kärnanledning till att samtalet är stymtat.
**F:** Vilken roll spelar maskulinitet i detta?
**S:** Traditionell maskulinitet likställer ofta omsorg om utseende med fåfänga eller svaghet. Att beundra en annan mans utseende kan ibland felaktigt sammanblandas med attraktion, vilket berör homofobiska fördomar som fortfarande existerar i samhället.
**F:** Har detta börjat ändras med nyare manliga kändisar?
**S:** Ja, avsevärt. Figurer som Timothée Chalamet eller Harry Styles är...
