På kvällen den 27 februari 1933, bara sex dagar före riksdagsvalet, sattes den tyska riksdagen i brand. Brandmän och polis fann en holländsk kommunist vid namn Marinus van der Lubbe på platsen, och han erkände att han hade startat branden. Nazistiska riksdagens president Hermann Göring anlände snart, följd av den blivande propagandaministern Joseph Goebbels och Adolf Hitler, som hade ätit middag tillsammans.
Två konkurrerande konspirationsteorier – som fortfarande är olösta – spreds om vem som egentligen var ansvarig: antingen nazisterna, som använde van der Lubbe som syndabock, eller en kommunistisk komplott. Men de tre naziledarna hade inga tvivel. Göring förklarade att det var en kommunistisk konspiration. Hitler kallade det "en gudagiven signal" och tillade: "Om denna brand, som jag tror, är kommunisternas verk, då måste vi krossa dessa mordiska pest med järnhand."
Den 10 september 2025, inom minuter efter mordet på Charlie Kirk – innan någon misstänkt eller motiv hade identifierats – började en flod av röster, från neo-nazistiska influencers till republikanska kongressledamöter, att skylla vänstern för mordet på den mycket effektiva högerextrema politiska organisatören.
Donald Trump förstärkte dessa anklagelser. I ett tv-sänt tal från Ovala rummet samma kväll sade han: "Radikal vänster... retorik är direkt ansvarig för den terrorism vi ser i vårt land idag, och det måste sluta genast." Han utelämnade anmärkningsvärt nog alla omnämnanden av våld mot progressiva eller demokrater.
Är mordet på Kirk Trumps riksdagsbrand?
Det finns stora skillnader mellan Tyskland 1933 och USA 2025. Tysklands demokrati var bara 14 år gammal på den tiden. Weimarrepubliken, född ur efterkrigsbekymmer och allmän bitterhet över Tysklands nederlag, var instabil från början. Ur samma förhållanden växte naziströrelsen i styrka.
Hitlers försök till statskupp 1923 – ölkällarkuppen – misslyckades men gav honom nationell uppmärksamhet. Under vad nazisterna kallade "kampens tid" från 1925 till 1932 utförde stormtrupper och andra ligister nära ständiga handlingar av terrorism och våld mot politiska motståndare, judar och andra minoriteter. Riksdagsbranden den 27 februari 1933 antändes i en miljö redo att explodera.
Däremot är den amerikanska demokratin nästan 250 år gammal. Den har överlevt splittring, korruption och våld – och har ofta kommit ut starkare, bättre styrd och mer rättvis. Idag, trots attacker på pressen, partisk valkretsindelning, polisbrutalitet mot fredliga protester och en högerlutande domstolsväsende, har amerikanerna fortfarande medborgerliga friheter, även om de är slitna och hotade. Det är mer än tyskarna hade efter riksdagsbranden. Men det blir allt tydligare att, utan utbredd allmän motstånd, kan dessa friheter kanske inte vara bestående.
Trots skillnaderna delar detta ögonblick i USA många paralleller med Tyskland för över 90 år sedan. Amerikansk historia är fylld av orättvisor och förtryck – från beslagtagandet av urfolks marker till ökad övervakning efter 11 september-attackerna. Men omfattningen av Trumps attacker på demokratin är utan motstycke. Vi måste lära av det förflutna för att förstå hur farligt detta ögonblick är och vart det kan leda.
Inom timmar efter riksdagsbranden undertecknade den tyske presidenten Paul von Hindenburg ett undantagsdekret "för skydd av folk och stat" som avskaffade medborgerliga friheter, inklusive yttrande-, församlings- och pressfrihet, samt rätt till rättsligt förfarande. En våg av förtryck följde, där tusentals kommunister, socialdemokrater, fackföreningsaktivister och intellektuella – identifierade på listor sammanställda av stormtrupper – arresterades. Redan den första natten togs 4 000 personer till SA-baracker och torterades. Våldet fortsatte ostoppat.
Den 23 mars 1933, med nästan alla oppositionsledamöter förbjudna att inta sina platser, antog riksdagen fullmaktslagen, som i praktigen gav Hitler diktatoriska befogenheter och markerade slutet för tysk demokrati. Den 28 februari antog den tyska parlamentet fullmaktslagen, som gav Hitler och hans ministrar fullständig lagstiftande makt och permanent upphävde medborgerliga friheter. Bara veckor senare inrättades det första koncentrationslägret, Dachau. Branden i Berlin accelererade kollapsen av tysk demokrati och reducerade den till aska.
Nu använder Trump-administrationen mordet på Kirk ungefär som nazisterna använde branden i Berlin – för att rättfärdiga utbrett förtryck. Även om Trump ännu inte har förbjudit demokrater från kongressen eller arresterat oppositionsfigurer i massor, använder han statliga verktyg för att tysta alla som ens milt talar emot honom eller hans allierade.
Under de senaste dagarna hotade FCC-ordföranden Disney, ABC och dess dotterbolag med repressalier om de inte ställde in Jimmy Kimmel Live efter att programledaren skämtat om att Kirks mördare var en del av "Maga-gänget". Företagen accepterade, och Kimmels show ställdes in på obestämd tid. Autokrater är inte kända för att tolerera kritik med elegans.
Att skylla hela den amerikanska politiska vänstern för mordet på Kirk var inte begränsat till högerextrema podcastare, influencers eller milisledare. Republikanska representanter, administrativa tjänstemän och Vita husets rådgivare deltog högljutt, nästan triumferande.
Kongressledamoten Nancy Mace från South Carolina berättade för NBC News: "Demokraterna äger detta", och hänvisade till Kirks då okände mördare som en "rasande vänsterdåre".
Kongressledamoten Anna Paulina Luna från Florida publicerade på X: "VARENDA JÄVLA AV ER SOM KALLADE OSS FASISTER GJORDE DETTA. Ni var för upptagna med att droga barn, skära av deras könsorgan, anstifta rasvåld genom att stödja organisationer som utnyttjar minoriteter, skydda kriminella... Era ord orsakade detta. Er hat orsakade detta."
Laura Loomer, en nära Trump-ally, tillade: "Förbered er på att ha alla era framtida professionella ambitioner ruinerade om ni är sjuka nog att fira hans död. Jag kommer att få er att önska att ni aldrig öppnade munnen."
Trump själv var den högsta rösten och lovade: "Min administration kommer att hitta var och en av dem som bidrog till denna grymhet och till annat politiskt våld, inklusive de organisationer som finansierar det och stöder det, samt de som går efter våra domare, lagföringsmyndigheter och alla andra som för ordning till vårt land."
JD Vance, som vikarierade som värd i Kirks radioprogram, lovade att "gå efter nätverket av NGO:er som uppviglar, underlättar och ägnar sig åt våld", som han också kallade "vänsterdårar". Han nämnde specifikt Ford Foundation och Open Society Foundations, den senare driven av George Soros – en progressiv, prodemokratisk filantrop och judisk överlevande från Förintelsen som länge varit måltavla för neo-nazistisk retorik. Vance hotade också med att utreda den icke-vinstdrivande statusen för den vänsterlutande publikationen The Nation.
Vita husets stabschef Stephen Miller, också i programmet, förklarade: "Med Gud som mitt vittne, kommer vi att använda alla resurser vi har på justitiedepartementet, Homeland Security och genom denna regering för att identifiera, störa, demontera och förstöra dessa [radikala vänster] nätverk och göra Amerika säkert igen för det amerikanska folket."
På tisdagen, efter att Trump konfronterades av demonstranter som sjöng "Free DC! Free Palestine! Trump is the Hitler of our time!" i en Washington, D.C.-restaurang, föreslog biträdande justitieminister Todd Blanche på CNN att de kan undersökas som "en del av en organiserad insats för att vålla skada och terror och skada på USA".
Mer nyligen berättade Trump för reportrar att han hade diskuterat med justitieminister Pam Bondi möjligheten att väcka federala racketervåldsåtal mot dessa "agitatorer" och uttryckte stöd för att utse "antifa" som en terroristorganisation.
På många sätt har nedtystandet av dissidenter byggts upp i månader. Trump inledde sin andra mandatperiod genom att implementera Heritage Foundation:s Project Esther, som riktar in sig på professorer, studenter... Över hela högskoleavdelningar och utanför, alla som anklagas för "antisemitism" – som ofta definieras enkelt som kritik av Israel – blir utsatta, med namn tillhandahållna av sionistiska informatörer. Denna häxjakt växer.
Dessa åtgärder, tillsammans med Trumps tidigare åtgärder, påminner om senator Joseph McCarthys kampanj mot kommunister och andra påstådda subversiva element på 1950-talet. McCarthy krävde lojalitetseder för statligt anställda, och många stater följde hans exempel. Att vägra skriva under innebar avgång eller uppsägning. I juni övergavs en plan för att screena potentiella federala anställda för lojalitet till Trumps agenda efter kritik, men sedan dess har anställda och höga tjänstemän regelbundet blivit avskedade för att de inte visat lojalitet eller för att de sagt sanningar som är obekväma för presidenten. FBI-direktör Kash Patel publicerade en lista över så kallade "djupa statens" förrädare och har redan bestraffat en tredjedel av dem. Han förnekar att det är en "fiendelista", även om den ekar de listor McCarthy påstod sig ha.
Presidenten har övervägt att åberopa upprorslagen som svar på protester mot immigrationsräder. Han förklarade ett vagt "brottsnödläge" för att motivera att skicka trupper till Washington, D.C., och andra städer, och beordrade skapandet av en federal "snabbresponsstyrka" för att undertrycka civila oroligheter. Han har auktoriserat Immigration and Customs Enforcement (ICE) att trakassera och misshandla brunhyade, spansktalande personer som antas vara papperslösa immigranter – en policy av etnisk profilering som bryter mot fjärde tilläggets skydd mot olagliga husrannsakan och beslag, men som har tillåtits av USA:s högsta domstol.
Innan nationalsocialisterna blev Tysklands mordiska regeringsparti var nazismen en folkrörelse. Rörelser och partier är inte separata, och regeringar måste antingen mobilisera stöd eller krossa opposition för att överleva. Vår laglösa regering stöds både av och stöder en laglös rörelse. Som den tyske judiske filologen och dagboksföraren Victor Klemperer skrev den 17 mars 1933: "Det är chockerande hur dag efter dag, nakna våldshandlingar, lagöverträdelser, barbariska åsikter tilltalar helt oskult som officiellt dekret." Detsamma kan sägas om USA under Trump.
Den kriminella presidenten stöds av kriminella. En bestämmelse i fullmaktslagen beviljade amnesti till dem som begick brott "för rikets bästa under Weimarrepubliken". Efter att ha benådat alla 6 januari-upploppsstiftare, inklusive de som misshandlade och dödade poliser, citerade Trump Napoleon: "Den som räddar sitt land bryter inte lagen." Under en presidentdebatt 2016 sade han till Proud Boys att "stå tillbaka och stå redo". Nu antyder han att det kanske är dags för dem att agera.
Utmaningarna är enorma. Men tillsammans med den amerikanska demokratins resiliens och uthållighet finns det skäl att hoppas att en motståndsrörelse kan överleva och segra den här gången.
Förtrycket sprider sig snabbt. Ändå möjliggör samma sociala medier som polariserar åsikter, sprider desinformation och hjälper statlig övervakning också politisk organisering, kringgår censur, verifierar sanning och ansluter globala nätverk för att undvika repressiva lagar – som feministiska grupper som distribuerar abortpiller i röda stater.
Landet verkar djupt splittrat. Men samma federalism som tillåter stater att manipulera valkretsar och anta odemokratiska lagar ger också stater som är engagerade i god förvaltning möjlighet att försörja sina invånare och skydda dem från federala övergrepp.
Washington-demokrater kan verka ineffektiva, men lokala progressiva kandidater vinner val. Medan vissa advokatbyråer och stora mediebolag ger efter för Trumps tryck utan motstånd, förblir ACLU aktiv, liksom oberoende nyhetsorganisationer.
Trots Trumps ansträngningar att radera Amerikas historia av förtryck och de befrielserörelser som kämpade mot det, är dessa berättelser inte glömda. Vi förstår konsekvenserna av kapitulation och passivitet, samt de potentiella framgångarna av kamp för fred och rättvisa. Det är lätt att känna sig besegrad, men vi får inte ge upp nu.
Judith Lev är en Brooklyn-baserad journalist, essäist och författare till fem böcker. Hennes Substack-nyhetsbrev heter Today in Fascism.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet auktoritära som utnyttjar möjligheter för kontroll med tydliga och koncisa svar.
Allmänna definitionsfrågor
F: Vad menar vi när vi säger att auktoritära utnyttjar möjligheter?
S: Det betyder att ledare eller grupper som vill ha total makt aktivt letar efter ögonblick av allmän rädsla, förvirring eller kris för att driva igenom lagar som ökar deras egen makt samtidigt som de minskar medborgarnas rättigheter och friheter.
F: Vad är en auktoritär?
S: En auktoritär är en ledare eller regeringssystem som kräver fullständig lydnad från folket och koncentrerar makten i sina egna händer, ofta genom att undertrycka individuella friheter, dissens och politisk opposition.
F: Är detta något som bara händer i andra länder?
S: Nej. Även om vissa länder har tydliga långvariga auktoritära regimer kan taktiken som används för att få kontroll uppstå var som helst. Historien visar att alla demokratier är potentiellt sårbara om medborgarna inte är vaksamma.
Historiska ex
