Den allra första väg-VM i Afrika borde vara ett stolt ögonblick för cykelsporten och kontinenten. Men istället för feststämning har Rwanda blivit scenen för en sport fångad i konflikt och kontrovers.
Vuelta a España avslutades i söndags efter tre veckors tävlande präglat av utbredda propalestinska protester mot Israel-Premier Tech-lagets deltagande. I den kaotiska finalen firade segraren Jonas Vingegaard, tvåan João Almeida och trean Tom Pidcock med billig champagne på en improviserad pallplats på ett hotellparkering.
Den upphettade debatten om sportutvättning i cykelsporten, som våldsammades i Spanien, har nu förflyttats från Madrid till Kigali. Rwandas president Paul Kagame har länge mött kritik från människorättsorganisationer som beskriver hans regering som auktoritär och odemokratisk.
Trots detta insisterar UCI-ordförande David Lappartient att att vara värd för sportens främsta evenemang i Rwanda – mer än 30 år efter folkmordet 1994 – skickar ett inspirerande "hoppbudskap". Detta trots Amnesty Internationals rapporter om "tvångsförsvinnanden, godtyckliga frihetsberövanden, övervåld, orättvisa rättegångar och begränsningar av yttrandefriheten" i landet.
Sedan Rwanda tillkännagavs som värd för 2025 har Lappartient avfärdat kritiken mot Kagames regim med motiveringen: "Alla länder har utrymme för förbättringar, men när jag ser hur långt Rwanda har kommit är det imponerande." Han tillade att UCI alltid beaktar mänskliga rättigheter, eftersom det stämmer överens med de olympiska värderingarna fred, respekt och mänskliga rättigheter.
Samtidigt växer rörelsen för att bojkotta Israel-Premier Tech-laget. Både Barcelona, som kommer att vara värd för starten av Tour de France 2026, och Kanarieöarna, som ska vara värd för finalen av nästa års Vuelta, har vägrat att välkomna laget.
Mitt i denna eskalering – som satt UCI på kollisionskurs med den spanska regeringen – befinner sig Lappartient, känd för sitt fokus på tekniska detaljer som styrets bredd och strumpornas aerodynamik, nu mitt i en politisk storm. Vissa inom UCI oroar sig för att han kan ha gått över sin kompetensnivå, särskilt efter att ha fått endast fyra röster i det senaste IOK-presidentvalet.
UCI:s regler tillåter uppsägning av ett World Tour-lags licens för att "skydda bilden" av touren. Men Israel-Premier Tech-laget är för närvarande inte ett World Tour-lag, vilket komplicerar saken. En liknande situation uppstod med det ryskt registrerade Gazprom-RusVelo-laget, som blev avstängt efter Rysslands invasion av Ukraina 2022.
I veckan uppgav spanska statsministern Pedro Sánchez: "Att använda sport för att 'vitvätta' ett folkmord, som det som begås... Den politiska hållning som intas i Gaza strider mot den olympiska stadgan och sportens grundläggande värderingar." Medan Storbritannien har en begränsad närvaro i Rwanda – utan ryttare i damernas linjelopp eller herrarnas elit tempolopp – är det osannolikt att den omgivande buzzen distraherar den fokuserade och pragmatiske Tom Pidcock. Hans flytt från Ineos Grenadiers till det mindre Q36.5-laget har nu fullt rättfärdigats.
Pidcock, som precis avslutat sin genombrottspallplats på Vuelta, är en av favoriterna till herrarnas linjelopp den 28 september. Han kommer att möta regerande mästaren Tadej Pogačar, Tour de France-vinnaren som tog VM-titeln i Zürich i fjol.
Pidcock kommer att ha sällskap av Oscar Onley i det brittiska laget, som placerade sig fyra i i år Tour de France och ryktas vara ett övergångsmål för Ineos Grenadiers.
Pogačar, som återvänt från en post-Tour viloperiod i toppform, kommer att stöttas av ett slovenskt lag helt inriktat på hans framgång. Det är allmänt förväntat att han säkrar en andra VM-titel, särskilt med Vuelta-vinnaren Jonas Vingegaard frånvarande.
Tretton VM-titlar kommer att delas ut under den veckolånga mästerskapsturneringen. Bland utmanarna finns Cat Ferguson, en tonåring från Skipton som vann två guldmedaljer som junior 2024. Hon är en favorit att ta den regnbågstrikotade i damernas U23-linjelopp.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om cykel-VM med fokus på Rwanda efter Vuelta a España-kontroversen, utformad för att vara tydlig och konversationsinriktad.
Allmänt & nybörjarfrågor
1. Vad är den största kontroversen i cykelsporten just nu?
Den senaste Vuelta a España överskuggades av en stor krasch och kontroversiella beslut av tävlingsarrangörerna, vilket ledde till utbredd kritik och en känsla av att sportens ledarskap är i turmoil.
2. Varför pratar alla plötsligt om Rwanda?
Eftersom Rwanda är värd för UCI Road World Championships 2025, ett enormt evenemang. Med traditionella europeiska cykelnationer som möter kritik för hur de hanterar lopp, ser sporten nu till Rwanda som en potentiell ny, välorganiserad värd.
3. Vad är UCI World Championships?
Det är ett av de största årliga evenemangen i professionell cykelsport där landslag tävlar om den prestigefyllda regnbågströjan. Det är som OS eller VM för cykelsport.
4. Har Rwanda varit värd för stora lopp tidigare?
Ja, Rwanda arrangerar framgångsrikt Tour du Rwanda varje år, som har vuxit från ett lokalt lopp till en stor internationell händelse på UCI-kalendern, känt för sin otroliga organisation och fans entusiasm.
Avancerade & djupgående frågor
5. Är flytten till Rwanda bara en distraktion från problemen i europeisk cykelsport?
Vissa kritiker ser det så och kallar det för sportutvättning (att använda en positiv sportevenemang för att förbättra ett lands internationella rykte). Supporters argumenterar att det är en genuin ansträngning att globalisera sporten och belöna excellent organisation.
6. Vilka är de specifika concernerna om Rwanda som värd för VM?
Behovet främst fokuserar på landets mänskliga rättigheter och politiska klimat. Kritiker oroar sig för att evenemanget kommer att användas för att leda bort uppmärksamheten från dessa allvarliga frågor.
7. Vilka är fördelarna med att hålla VM i Rwanda?
Det växer sporten globalt, ger massiv ekonomisk investering till Rwanda och visar upp afrikansk cykeltalang på världens största scen. Det belönar också en nation som har bevisat att den kan organisera ett världsklass race.
8. Hur relaterar detta till Vuelta a España-problemen?
Vuelta problem framhävde brister i racesäkerhet och organisation. Detta skapade en "droppen som fick bägaren att rinna över"-stund, vilket gjorde UCI ivriga att promota Rwanda som en modell för hur saker ska göras.
