Afrikan ensimmäiset maantiepyöräilyn maailmanmestaruuskilpailut olisi pitänyt olla ylpeä hetki pyöräilylle ja mantereelle. Mutta juhlinnan sijaan Rwanda on muodostunut konfliktien ja kiistojen vangitseman lajin näyttämöksi.
Espanjan ympäriajo Vuelta päättyi sunnuntaina kolmen viikon kilpailun jälkeen, jota leimasivat laajat palestiinalaismyönteiset mielenosoitukset Israel-Premier Tech -tallin osallistumista vastaan. Sekavan finaalin yhteydessä kilpailun voittaja Jonas Vingegaard, toiseksi sijoittunut João Almeida ja kolmas Tom Pidcock juhlivat halvalla samppanjalla telttakatoksella pystytetyllä palkintopallilla hotellin parkkipaikalla.
Pyöräilyn urheilupesun kohahduttava keskustelu, joka Espanjassa kärjistyi väkivaltaisuuksiin, on siirtynyt nyt Madridista Kigalihin. Ruandan presidentti Paul Kagame on jo pitkään kohdannut arvostelua ihmisoikeusjärjestöiltä, jotka kuvailevat hänen hallintonsa autoritaariseksi ja epädemokraattiseksi.
Tästä huolimatta Kansainvälisen pyöräilyliiton UCI:n puheenjohtaja David Lappartient väittää, että lajin huiputtavan tapahtuman isännöinti Ruandassa – yli 30 vuotta vuoden 1994 kansanmurhan jälkeen – lähettää inspiroivan "toivon viestin". Tämä tapahtuu huolimatta Amnesty Internationalin raporteista "pakkokatoamisista, mielivaltaisista pidätyksistä, voimankäytön liioittelusta, epäreiluista oikeudenkäynneistä ja sananvapauden rajoituksista" maassa.
Siitä lähtien kun Rwanda julkistettiin isännäksi vuodelle 2025, Lappartient on vähätellyt Kagamen hallintoa koskevaa kritiikkiä sanoen: "Jokaisessa maassa on parannettavaa, mutta kun näen, kuinka pitkälle Rwanda on tullut, se on vaikuttavaa." Hän lisäsi, että UCI ottaa aina huomioon ihmisoikeudet, koska se on linjassa olympialaisten rauhan, kunnioituksen ja ihmisoikeuksien arvojen kanssa.
Samaan aikaan Israel-Premier Tech -tallin boikottiliike kerää vauhtia. Sekä Barcelona, joka isännöi Tour de Francen 2026 lähtöä, että Kanariansaaret, jotka isännöivät ensi vuoden Vueltan loppua, ovat kieltäytyneet tervehtimästä joukkuetta.
Nousevan kiistan keskellä – joka on asettanut UCI:n ristiriitaan Espanjan hallituksen kanssa – Lappartient, joka on tunnettu teknisistä detaljista keskittymisestään kuten ohjausten leveydestä ja sukkien aerodynamiikasta, kohtaa nyt poliittisen myrskyn. Jotkut UCI:ssä huolestuvat, että hän ei välttämättä pärjää, erityisesti kun hän sai vain neljä ääntä viimeisissä KOK:n presidentinvaaleissa.
UCI:n säännöt sallivat World Tour -tallin lisenssin keskeyttämisen kilpailun "imagen suojelemiseksi". Israel-Premier Tech -talli ei kuitenkaan ole tällä hetkellä World Tour -talli, mikä mutkistaa asiaa. Samankaltainen tilanne syntyi Venäjällä rekisteröidyn Gazprom-RusVelo -tallin kanssa, joka sai kilpailukiellon Venäjän hyökättyä Ukrainaan vuonna 2022.
Espanjan pääministeri Pedro Sánchez totesi viikolla: "Urheilun käyttäminen kansanmurhan 'pesemiseen', kuten Gazassa tapahtuvaa... poliittista kantaa vastaan on olympiaperuskirjaa ja urheilun perusarvoja vastaan." Vaikka Britannialla on vähäinen läsnäolo Ruandassa – naisten maantieajossa tai miesten eliitti-aika-ajossa ei ole brittipyöräilijöitä – ympäröivä hälinä ei todennäköisesti häiritse keskittynyttä ja pragmaattista Tom Pidcockia. Hänen siirtonsa Ineos Grenadiersista pienempään Q36.5-talliin on nyt täysin perusteltu.
Vasta Vueltan läpimurtopalkintopallinsa jälkeen Pidcock on yksi suosikeista miesten maantieajossa 28. syyskuuta. Hän kohtaa hallitsevan mestarin Tadej Pogačarin, Tour de Francen voittajan, joka voitti maailmanmestaruuden Zürichissä viime vuonna.
Pidcockia tukee Britannian joukkueessa Oscar Onley, joka sijoittui neljänneksi tämän vuoden Tour de Francessa ja josta huhutaan olevan Ineos Grenadiersin siirtokohde.
Pogačar, joka palaa Tourin jälkeiseltä tauolta huippukunnossa, saa tukea Slovenian joukkueelta, joka on täysin omistautunut hänen menestykselleen. Häntä pidetään laajalti toisen maailmanmestaruuden vahvana vauhkkana, erityisesti kun Vueltan voittaja Jonas Vingegaard on poissa.
Viikon kestävässä mestaruuskilpailussa jaetaan 13 maailmanmestaruutta. Kilpailijoihin kuuluu Cat Ferguson, teini-ikäinen Skiptonista, joka voitti kaksi kultaa juniorina vuonna 2024. Häntä pidetään suosikkina alle 23-vuotiaiden naisten maantieajon sateenkaaripaidan voittajaksi.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä pyöräilyn MM-kisoista, jotka keskittyvät Rwandaan Vuelta a Españan kiistan jälkeen, suunniteltuna selkeiksi ja keskustelunomaisiksi.
Yleiset / Aloittelijoiden Kysymykset
1. Mikä on pyöräilyn tämänhetkinen pääkiista?
Viimeistä Espanjan ympäriajoa varjostivat suuri kolari ja kilpailujärjestäjien kiistanalaiset päätökset, jotka johtivat laajaan kritiikkiin ja siihen tunneeseen, että lajin johto on kaaoksessa.
2. Miksi kaikki puhuvat yhtäkkiä Rwandasta?
Koska Rwanda isännöi vuoden 2025 UCI:n maantiepyöräilyn MM-kilpailuja, joka on valtava tapahtuma. Perinteisten eurooppalaisten pyöräilymaatojen kohdatessa kritiikkiä kilpailujen hallinnasta, pyöräily katsoo nyt Rwandaa mahdollisena uutena, hyvin organisoituna isäntämaana.
3. Mitkä ovat UCI:n MM-kilpailut?
Se on yksi ammattipyöräilyn suurimmista vuosittaisista tapahtumista, jossa maajoukkueet kilpailevat arvostetusta sateenkaaripaidasta. Se on kuin olympialaiset tai jalkapallon MM-kisat pyöräilylle.
4. Onko Rwanda isännöinyt suuria kilpailuja aiemmin?
Kyllä, Rwanda isännöi menestyksekkäästi Tour du Rwanda -kilpailua joka vuosi, joka on kasvanut paikallisesta kilpailusta merkittäväksi kansainväliseksi tapahtumaksi UCI:n kalenterissa, ja se on tunnettu uskomattomasta organisoinnistaan ja fanien intohimosta.
Edistyneet / Syventävät Kysymykset
5. Onko siirtyminen Rwandaan vain häiriötekijä eurooppalaisen pyöräilyn ongelmista?
Jotkut kriitikot näkevät sen niin, kutsuen sitä urheilupesuksi – positiivisen urheilutapahtuman käyttöä maan kansainvälisen maineen parantamiseen. Kannattajat väittävät, että se on aito pyrkimys globalisoida lajia ja palkita erinomainen organisointi.
6. Mitkä ovat erityiset huolenaiheet Rwandan MM-kilpailujen isännöinnistä?
Huolenaiheet keskittyvät ensisijaisesti maan ihmisoikeustilanteeseen ja poliittiseen ilmapiiriin. Kriitikot pelkäävät, että tapahtumaa käytetään harhauttamaan huomion pois näistä vakavista asioista.
7. Mitkä ovat MM-kilpailujen pitämisen edut Rwandassa?
Se kasvattaa lajia maailmanlaajuisesti, tuo valtavia taloudellisia investointeja Rwandaalle ja esittelee afrikkalaista pyöräilykykyä maailman suurimmalla näyttämöllä. Se palkitsee myös kansakunnan, joka on osoittanut kykenevänsä järjestämään maailmanluokan kilpailun.
8. Miten tämä liittyy Espanjan ympäriajon ongelmiin?
Espanjan ympäriajon ongelmat korostivat kilpailuturvallisuuden ja -organisoinnin epäonnistumisia. Tämä loi "kamelin selkäjän katkaisevan oljenkorren" -hetken, joka sai UCI:n innostumaan Rwandan esittelemisestä mallina siitä, kuinka asiat pitäisi hoitaa.
