Den allerførste VM i landevejscykling i Afrika burde være et stolt øjeblik for cykelsporten og kontinentet. Men i stedet for fejring er Rwanda blevet scenen for en sport fanget i konflikt og kontrovers.
Vuelta a España sluttede i søndags efter tre ugers løb præget af udbredte pro-palæstinensiske protester mod Israel-Premier Tech-holdets deltagelse. I den kaotiske afslutning fejrede løbsvinder Jonas Vingegaard, andenpladsen João Almeida og tredjepladsen Tom Pidcock med billig champagne på en provisorisk podium på en hotelparkering.
Den ophidsede debat om sportswashing i cykelsporten, som blev voldelig i Spanien, har nu flyttet sig fra Madrid til Kigali. Rwandas præsident, Paul Kagame, har længe stået over for kritik fra menneskerettighedsgrupper, der beskriver hans regering som autoritær og udemokratisk.
Trods dette insisterer UCI-præsident David Lappartient på, at afholdelsen af sportens fornemste begivenhed i Rwanda – mere end 30 år efter folkedrabet i 1994 – sender et inspirerende "håbets budskab". Dette sker på trods af Amnesty Internationals rapporter om "tvungne forsvindinger, vilkårlig fængsling, overdreven magtanvendelse, uretfærdige retssager og begrænsninger af ytringsfriheden" i landet.
Siden bekendtgørelsen af Rwanda som værtsland for 2025 har Lappartient affærdiget kritikken af Kagames regime med ordene: "Ethvert land har plads til forbedring, men når jeg ser, hvor langt Rwanda er kommet, er det imponerende." Han tilføjede, at UCI altid tager menneskerettigheder i betragtning, da det stemmer overens med de olympiske værdier om fred, respekt og menneskerettigheder.
Samtidig vinder bevægelsen for at boykotte Israel-Premier Tech-holdet fremdrift. Både Barcelona, som vil være værtsby for starten af Tour de France 2026, og Kanariske Øer, som skal afholde finalen af næste års Vuelta, har nægtet at velkomme holdet.
Midt i denne eskalerede tvist – som har bragt UCI på kollisionskurs med den spanske regering – finder Lappartient, kendt for sin fokus på tekniske detaljer som styretbredde og strømningsaerodynamik i sokker, sig selv i en politisk storm. Nogle inden for UCI bekymrer sig for, at han muligvis er ude af sin dybde, især efter kun at have modtaget fire stemmer ved det seneste IOC-præsidentvalg.
UCI's regler tillader suspension af et World Tour-holds licens for at "beskytte tourens image". Israel-Premier Tech-holdet er dog ikke i øjeblikket et World Tour-hold, hvilket komplicerer sagen. En lignende situation opstod med det russisk-registrerede Gazprom-RusVelo-hold, som blev bandlyst efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022.
I denne uge erklærede Spaniens premierminister Pedro Sánchez: "At bruge sport til at 'hvidevaske' et folkedrab, som det der begås... Den politiske holdning taget i Gaza strider mod den olympiske charta og sportens fundamentale værdier." Mens Storbritannien har en begrænset tilstedeværelse i Rwanda – uden ryttere i kvindernes landevejsløb eller mændenes elite-enkeltstart – er det usandsynligt, at den omkringliggende buzz distraherer den fokuserede og pragmatiske Tom Pidcock. Hans skifte fra Ineos Grenadiers til det mindre Q36.5-hold er nu fuldt ud retfærdiggjort.
Frisk fra sin gennembruds-podiumsplacering i Vuelta er Pidcock blandt favoritterne til mændenes landevejsløb den 28. september. Han vil stå over for forsvarende mester Tadej Pogačar, Tour de France-vinderen, som vandt verdens titlen i Zürich sidste år.
Pidcock vil i det britiske hold blive ledsaget af Oscar Onley, som sluttede på fjerdepladsen i i år Tour de France og ifølge rygter er et transfermål for Ineos Grenadiers.
Pogačar, som vender tilbage fra en pause efter Touren i topform, vil blive støttet af et slovensk hold fuldt ud forpligtet på hans succes. Det er bredt forventet, at han sikrer sig en anden verdens titel, især med fraværet af Vuelta-vinder Jonas Vingegaard.
Tretten verdens titler vil blive uddelt under den ugelange VM. Blandt udfordrerne er Cat Ferguson, en teenager fra Skipton som vandt to guldmedaljer som junior i 2024. Hun er favorit til at vinde regnbue trøjen i kvindernes U23 landevejsløb.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om VM i cykling med fokus på Rwanda efter Vuelta a España-kontroversen, designet til at være klar og samtaleagtig.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad er den primære kontrovers i cykelsporten lige nu?
Den nylige Vuelta a España blev overskygget af et stort styrt og kontroversielle beslutninger fra løbsarrangørerne, hvilket førte til udbredt kritik og en følelse af, at sportens ledelse er i turmoil.
2. Hvorfor taler alle pludselig om Rwanda?
Fordi Rwanda er værtsland for VM i landevejscykling 2025, en kæmpe begivenhed. Mens traditionelle europæiske cykelnationer står over for kritik for deres håndtering af løb, ser sporten mod Rwanda som en potentiel ny, velfungerende værtsnation.
3. Hvad er UCI's verdensmesterskaber?
Det er en af de største årlige begivenheder i professionel cykelsport, hvor landshold konkurrerer om den prestigefyldte regnbue trøje. Det er som OL eller VM for cykelsporten.
4. Har Rwanda afholdt store løb før?
Ja, Rwanda afholder succesfuldt Tour du Rwanda hvert år, som er vokset fra et lokalt løb til en stor international begivenhed på UCI-kalenderen, kendt for sin utrolige organisation og fan-entusiasme.
Avancerede dybdegående spørgsmål
5. Er flytningen til Rwanda bare en afledning fra problemerne i europæisk cykelsport?
Nogle kritikere ser det sådan og kalder det sportswashing – at bruge en positiv sportsbegivenhed til at forbedre et lands internationale omdømme. Tilhængere hævder, at det er en ægte indsats for at globalisere sporten og belønne fremragende organisation.
6. Hvad er de specifikke bekymringer ved, at Rwanda afholder VM?
Bekymringerne fokuserer primært på landets menneskerettighedsrekord og politiske klima. Kritikere bekymrer sig om, at begivenheden vil blive brugt til at lede opmærksomheden væk fra disse alvorlige problemer.
7. Hvad er fordelene ved at afholde VM i Rwanda?
Det vækster sporten globalt, bringer massiv økonomisk investering til Rwanda og viser afrikansk cykeltalent på verdens største scene. Det belønner også en nation, som har bevist, at den kan organisere et verdensklasse løb.
8. Hvordan relaterer dette sig til Vuelta a España's problemer?
Vuelta's problemer fremhævede fejl i løbssikkerhed og organisation. Dette skabte et "dråben, der fik bægeret til at flyde over"-øjeblik, som gjorde UCI ivrige efter at fremme Rwanda som en model for, hvordan tingene bør gøres.
