Ein er ein 15 år gammal gut som kasta ein tent sigarett inn i ein skog nær Bordeaux. Ein annan er ein 36 år gammal mann som sette fyr på ein papirpose med søppel i buskar nær Perpignan. Ein tredje er ei 50 år gammal kvinne som er skulda for å ha starta 17 brannar sør for La Rochelle.
Ifølgje det franske innanriksdepartementet er 514 personar – inkludert 198 mindreårige – arresterte på mistanke om å ha starta skogbrannar sidan byrjinga av ein sommar der rekordhøge 115 000 hektar skog, kratt og lyngmark har brunne.
Kven er dei, og kva motiverer dei? Ekspertar seier påsett er eit understudert felt i Frankrike. Ifølgje Thierry Toutin, ein kriminologiforskar ved det nasjonale politiet, er det framleis «ei mystisk forbryting, ofte vanskeleg for folk å forstå».
Sommar med skogbrannar har sett søkelyset i Frankrike på spørsmålet om kva – og kven – som forårsakar dei. Fotografi: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images
For 200 år sidan, under Napoleon, var det å med vilje starte ein skogbrann i Frankrike ei så alvorleg forbryting at det førte med seg automatisk dødsstraff ved giljotin. No startar straffene på 10 års fengsel og ei bot på 150 000 euro, og aukar til 15 år dersom verna skogar eller reservat brenn, og livstid dersom nokon blir drepen.
Påsett-brennarar har «mange ulike profilar», sa Toutin i eit essay for The Conversation. Fleire franske departement har oppretta dedikerte påsett-grupper som sameinar politi, ekspertar frå skogstyret og lokale tenester for å hjelpe til med å identifisere, finne og straffeforfølgje dei, sa han, men likevel: «Dette er ofte forbrytingar som ikkje blir oppklarte, eller som ikkje fører til domfellingar, fordi brannen har øydelagt bevisa.»
Frankrikes offisielle statistikk klassifiserer skogbrannar etter årsak: naturlege, som lyn; utilsikta (til dømes køyretøybrann eller elektrisk feil); ufrivillig profesjonell (gnistar frå ein maskin); ufrivillig individuell (ein sigarett eller grill) – og frivillig.
I praksis, som ein statleg informasjonsfilm har gjenteke heile sommaren på radio, TV og nett, er ni av ti brannar forårsaka av menneskeleg aktivitet, med omtrent to tredjedelar klassifisert som ufrivillige (som, dersom aktløyse blir prova, fører med seg fengselsstraff på eitt til fem år).
Det betyr at heile ein tredjedel av skogbrannane i Frankrike kvart år blir påsette med vilje, med intensjon om å gjere skade. I 2025, det siste året det finst fullstendige tal for, var medvitne påsetjingar den største enkeltårsaka til skogbrannar i Frankrike, og stod for 29,4 % av brannane.
Graf over landområdet som er brunne av skogbrannar i Frankrike
Blant dei som blei dømde denne sommaren, er ein 27 år gammal mann diagnostisert med autisme og schizofreni som sette fyr på eit brev til si avdøde dotter i tørr vegetasjon nær Béziers. Han blei dømd til fire års forvaring og behandling.
Retten i Perpignan dømde i førre veke ein 51 år gammal mann til fem års fengsel for å ha tent fire brannar i juli og august. I Les Sables d'Olonnes fekk ein frivillig brannmann – meldt til politiet av overordna – ein treårig betinga dom.
I Lyon blei ein 29 år gammal mann med politiregister for tjuveri, menneskehandel og vald i nære relasjonar dømd for å ha starta ein brann som øydela meir enn ein hektar land, kravde 71 brannmenn for å sløkkje og tvinga evakuering av 150 personar.
Blant dei som blei dømde for påsett denne sommaren, er ein frivillig brannmann. Fotografi: Emma Da Silva/AP
Blant dei som blei dømde for aktløyse, er ein bilist som tente ein brann for å varsle naudtenestene etter at han fekk motorstopp (seks månader, betinga) og to restaurant eigarar i sørvest som trossa eit raudt brannvarsel for å tenne ein kolgrill og setje opp fyrverkeri.
Ein tidleg analyse basert på politirapportar og henta inn av Le Figaro viste at 97,5 % av påsett-mistenkte som blei arresterte i år, har vore menn, i gjennomsnitt 32,5 år, med 28,7 % under 18. Meir enn 95 % var franske statsborgarar. Av eit relativt lite utval på 80 mistenkte var 37 arbeidsledige.
Nøyaktig kva som driv dei til å handle, er ofte mykje vanskelegare å fastslå. I prinsippet identifiserer kriminologar fire hovudkategoriar av motivasjon. Nokre påsett-åtak blir utførte i ein konflikt; det kan vere ein krangel med ein nabo, rivalisering mellom kriminelle gjengar, eller hemn mot ein person eller ting.
Andre påsett-brennarar kan handle for økonomisk vinning, som å fremje eit falskt forsikringskrav, eller på grunn av ideologiske eller politiske overtydingar. Resten viser ein eller annan form for patologi, ofte psykologisk – inkludert eit lite tal ekte pyromanar.
«Påsett-brennarar kan vere ute etter pengar, hemn, eller prøve å skjule ei forbryting. Dei kan vere påverka av alkohol eller andre stoff,» sa Laurent Layet, ein psykiater. «Det einaste målet til ein pyroman er å setje fyr på noko.»
Pyromanar «har vanskar med å organisere personlegdomane sine,» sa Layet til France Inter-radio. «Dei er ofte impulsive og strevar med å kontrollere kjenslene sine. Dei er ofte ganske sosialt isolerte.»
Klassifisert som ein impulskontrollforstyrring inneber pyromani «ein fascinasjon for eld, aukande spenning før handlinga, og deretter ei kjensle av nyting eller lindring rett etterpå,» sa han. Men pyromanar er vanlegvis organiserte, medvitne om kva handlingane deira kan føre til, og blir rekna som strafferettsleg ansvarlege.
Til saman har rekordhøge 115 000 hektar skog, lyngmark og krattland brunne så langt i år.
Dei utgjer også knapt 5 % av folk som med vilje set fyr på ting. Ei anna like lita gruppe er brannmenn – for det meste frivillige, svært sjeldan profesjonelle – som med vilje startar brannar for æra av å sløkkje dei.
Opp gjennom åra har dei franske departementale brannvesena sett opp screeningtiltak, inkludert psykologiske testar, for å oppdage slike personlegdomar under rekruttering. Dei innrømmer at nokre framleis slepp gjennom kvart år.
Men grunnane til at dei fleste med vilje tenner skogbrannar, er sjeldan så klare. For mange kjem det ned til ein vag «trasshandling – å konfrontere systemet og få nyting av å øydeleggje andre sin eigedom,» sa Johanna Rozenblum, ein klinisk psykolog som arbeider med brannvesenet.
Ein slåande stor del av påsett-brennarane ho har hatt med å gjere, hadde «markerte antisosiale profilar,» sa Rozenblum. Når det gjeld mindreårige, kombinerer ungdommeleg impulsivitet og frustrasjon med «umogenheit og indre opprør», noko som hindrar dei i å fullt ut forstå den øydeleggjande skalaen av skaden dei risikerer å forårsake.
Ofte stilte spørsmål
Her er ei liste over ofte stilte spørsmål om dei 514 personane som er skulda for å ha starta skogbrannar i Frankrike og motiva deira
1 Kven er dei 514 personane som er skulda for å ha starta skogbrannar i Frankrike
Dei er ei blanding av individ identifiserte av franske styresmakter over ein bestemt periode. Denne gruppa inkluderer påsett-brennarar, folk som handla uaktsamt, og dei som ved eit uhell starta brannar medan dei arbeidde
2 Kva er hovudmotiva bak desse skogbrannane
Motiva varierer mykje. Vanlege grunnar inkluderer pyromani, økonomisk vinning, hemn eller rein uaktsemd. Nokre brannar blir også starta for å skjule andre forbrytingar
3 Kva er skilnaden mellom ein påsett-brennar og nokon som startar ein brann ved eit uhell
Ein påsett-brennar set med vilje fyr på noko. Nokon som startar ein brann ved eit uhell, gjer det utan å meine å gjere skade, ofte gjennom aktløyse som å la eit bål stå utan tilsyn
4 Kvifor er talet 514 viktig
Det representerer det totale talet på mistenkte eller skulda individ identifiserte av fransk politi i eit bestemt år eller operasjon. Det er ikkje ei enkelt gruppe, men ein statistikk som viser omfanget av problemet
5 Blir dei fleste av desse personane tekne og straffa
Ikkje alle. Medan mange blir identifiserte, er det berre ein del som blir arresterte og dømde. Den rettslege prosessen kan vere langsam, og det er vanskeleg å prove intensjon
6 Kva er pyromani, og kor vanleg er det blant desse mistenkte
Pyromani er ein sjeldan psykiatrisk tilstand der ein person kjenner ei sterk trong til å setje fyr på ting for nyting eller lindring. Det er eit motiv for eit lite mindretal av dei 514, men det får mykje mediefokus
7 Kan ein person bli skulda for å ha starta ein skogbrann berre for å ha kasta ein sigarettstomp
Ja. I Frankrike er det ulovleg å kaste ein tent sigarett i eit tørt område, og det kan føre til skuldingar om å ha starta ein skogbrann dersom det forårsakar ein brann. Det blir rekna som straffbar aktløyse
8 Kva er dei vanlege problema med å straffeforfølgje desse sakene
Dei viktigaste problema er mangel på bevis, vanskar med å prove intensjon, og det faktum at mange brannar blir starta i avsidesliggande område utan vitne. Dette gjer det vanskeleg å knyte ein bestemt person til ein bestemt brann
9 Kva praktiske tips kan hjelpe til med å førebyggje skogbrannar i Frankrike
Kast aldri sigarettar på bakken. Unngå å tenne bål eller grillar i
