For seks måneder siden sto Italias høyreorienterte statsminister, Giorgia Meloni, på en scene i Sharm el-Sheikh omgitt av menn, mens verdens ledere samlet seg for å diskutere en fredsavtale for Gaza. Foran henne øste Donald Trump ut over skryt og fornærmelser over de forsamlede lederne, før han pekte ut Meloni som en "vakker ung kvinne." Han vendte seg mot henne og la til: "Du har ikke noe imot å bli kalt vakker, vel? For det er du. Tusen takk for at du kom."
Meloni virket ukomfortabel, men aksepterte komplimenten. Hun hadde jobbet hardt for å posisjonere seg som en pålitelig europeisk alliert for Trump, med et raskt besøk til hans Mar-a-Lago-klubb i Florida og som den eneste europeiske lederen som overvar hans presidentinnvielse.
Det forholdet, bygget på felles nasjonalistisk retorikk, rakner nå like raskt som det ble dannet. I et intervju denne uken snudde Trump seg mot henne og fortalte den italienske avisen Corriere della Sera at hun "manglet mot" for ikke å delta i den amerikansk-israelske krigen mot Iran.
Tilbakevisningen kom etter at Meloni hadde beskrevet Trumps angrep på pave Leo – som har blitt en høyrøstet kritiker av Iran-krigen – som "uakseptabelt."
"Det er hun som er uakseptabel," gjengjeldte Trump, "fordi hun ikke bryr seg om Iran har et atomvåpen og ville sprengt Italia på to minutter om de fikk sjansen."
Uttalelsene satte en stopper for en vanskelig måned for Meloni, hvis regjering led et smertefullt tilbakeslag i en folkeavstemning i mars om en justisreform, og hvis nære bånd til Trump har blitt økende politisk risikable i et land med en dyp forankret antikrigskultur.
Meloni trengte en måte å gjenoppbygge imaget og gjenvinne støtten på – og ifølge analytikere ga Trumps feide med pave Leo den perfekte muligheten.
"Når du ser på øyeblikket i Sharm el-Sheikh, var hun ikke fornøyd med å motta den komplimenten – hun forsto hvor nedlatende den var – men hun aksepterte den," sa Cecilia Sottilotta, førsteamanuensis i statsvitenskap ved Universitetet for utlendinger i Perugia. "Men det kommer et tidspunkt hvor det å aldri ta til motmæle mot sin partner blir et problem. Så disputten om pave Leo var velkommen nytt for Meloni, for i Italia elsker folk sine paver, og de hater kriger... Meloni trengte desperat en unnskyldning for å distansere seg fra Trump, og dette var en god en."
Meloni hadde begynt å distansere seg fra Trump etter angrepene på Iran ble iverksatt i slutten av februar, om enn forsiktig. I parlamentet kritiserte hun konflikten sterkt, samtidig som hun advarte om at "vi ikke har råd til et ayatollah-regime i besittelse av atomvåpen" som kan true Italia og Europa.
Etter nederlaget i folkeavstemningen tok hun et fastere standpunkt ved å nekte bruk av en siciliansk flybase for amerikanske militærfly som transporterte våpen til Iran-krigen.
Likevel var hennes delikate balansekunst tydelig selv i forsvaret av pave Leo. Meloni kalte Trumps verbale angrep på paven – som han beskrev som "svak" og som imøtekom den "radikale venstresiden" – for "uakseptabelt." Men hun gjorde det først etter press fra opposisjonen, etter først å ha utelatt enhver referanse til Trumps uttalelser i et innlegg på sosiale medier som roste Leo for hans rolle i å "fremme fredens gjenkomst" da han dro på en tur til Afrika.
"Hennes instinkt helt til siste stund var å gå på line," sa Sottilotta. "Men dette er en stor krise, og på dette tidspunktet har du ikke råd til ikke å ta side."
Avsettelsen av hennes høyreorienterte allierte Viktor Orbán i Ungarns valg søndag, antas også å ha påvirket hennes beregninger. Melonis respons til Trump ble spesielt tydelig etter at USAs visepresident JD Vance besøkte Budapest i et forsøk på å styrke Orbáns utsikter.
"At Vance dro til Orbán var som å levere dødskysset," sa Sottilotta. "Så da hun så det, forsto hun virkelig."
Nå, med fokuset skiftet mot stortingsvalget i 2027 – som før folkeavstemningen var forventet å sterkt favorisere hennes regjeringskoalisjon – har Meloni begynt et forsiktig kursskifte.
I et annet tegn på distansering fra konflikten, suspenderte Italia denne uken en forsvarsavtale med Israel, en tidligere trofast alliert. Meloni bekreftet også sin regjerings støtte til Ukraina under et møte med president Volodymyr Zelenskyj i Roma onsdag, og lovet å hjelpe til med å styrke landets forsvar mot russiske angrep. Fredag vil hun delta i samtaler i Paris sammen med Frankrikes president Emmanuel Macron og Storbritannias statsminister Keir Starmer – begge hyppige mål for Trumps kritikk – om sikring av Hormuzstredet.
Selv om Melonis parti Brødrene av Italia har mistet noe støtte de siste ukene, leder det fortsatt i meningsmålingene, det samme gjør Melonis personlige popularitet, selv om hennes lederskap har mistet noe av glansen. Med mindre den fragmenterte opposisjonen kan produsere et troverdig alternativ til Meloni, er det sannsynlig at meningsmålingstallene forblir uendret. Hennes regjering forventes nå å prioritere å få vedtatt en valglov som kan sikre den en komfortabel seier i neste valg.
"Jeg tror koalisjonen fortsatt er favorisert, i den forstand at den har en klar leder," sa Lorenzo Pregliasco, medgründer av politisk analysefirmaet YouTrend. "Opposisjonen trenger fortsatt å definere alternativet."
Melonis regjering har hatt en stabil periode siden den tok makten i oktober 2022, hovedsakelig fordi den har forblitt forent snarere enn å oppnå meningsfulle forbedringer i italenernes liv.
"Hun har håndtert Trump-saken, som på kort sikt var et taktisk trekk," sa Mattia Diletti, professor i statsvitenskap ved Sapienza-universitetet i Roma. "Men med mindre hun gjør noen spektakulære endringer på hjemmefronten, vil hun gå tilbake. Italienere bryr seg ikke for mye om internasjonal politikk, men de bryr seg om krigen i Iran og den større Midtøsten, fordi det påvirker livene deres og levekostnadene. Jo før den stopper, jo bedre for Meloni."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om det skiftende forholdet mellom Giorgia Meloni og Donald Trump, designet for å svare på spørsmål fra grunnleggende til mer detaljerte.
**Begynnerspørsmål**
1. **Hvem er Giorgia Meloni og Donald Trump?**
Giorgia Meloni er statsminister i Italia og leder en konservativ regjering. Donald Trump er tidligere president i USA og den nåværende republikanske kandidaten til valget i 2024.
2. **Hvorfor ble Meloni og Trump ansett som politisk på linje?**
De delte et lignende populistisk, nasjonalistisk og innvandringsfiendtlig politisk merkevare. Da Meloni ble valgt i 2022, så Trump og hans allierte henne som en del av en voksende patriotisk bevegelse i Europa som stemte overens med hans "America First"-visjon.
3. **Hva var det første store tegnet på at forholdet deres ble dårligere?**
Det offentlige vendepunktet var Trumps kritikk av Meloni i september 2023. Han postet på sosiale medier at hun hadde forrådt den konservative bevegelsen, og pekte spesifikt på hennes sterke støtte til Ukraina mot Russlands invasjon.
4. **Hva er hoveduenigheten mellom dem?**
Ukraina. Meloni er en sterk tilhenger av Ukraina og NATO, og forplikter betydelig italiensk bistand. Trump har vært skeptisk til amerikansk bistand til Ukraina og har ofte rost den russiske presidenten Vladimir Putin.
**Avanserte/detaljerte spørsmål**
5. **Bortenfor Ukraina, hvilke andre politiske forskjeller forårsaket friksjon?**
*Kina:* Melonis regjering har tatt en tøffere holdning, til og med forlatt Kinas Belt and Road Initiative midlertidig, mens Trumps tilnærming var mer transaksjonell.
*EU-lederskap:* Meloni, selv om hun er kritisk til visse EU-politikker, arbeider innenfor Brussel-rammeverket. Trump og hans allierte er åpent fiendtlige innstilt til EU og foretrekker dens svekkelse.
*Stil og allianser:* Meloni har nøye kultivert et sterkt arbeidsforhold til president Joe Biden og mainstream EU-ledere, noe Trumps leir ser på som å stille seg på linje med det globalistiske etablissementet han motsetter seg.
6. **Kritiserte Meloni noen gang Trump offentlig?**
