I 2022, mens amerikanere fortsatt bearbeidet Høyesteretts beslutning om å oppheve Roe v. Wade, fikk Jen Barnett et innblikk i hvor lovende den nye virksomheten hennes kunne bli. Bare dager før kjennelsen lanserte hun et nettsted for amerikanere som vurderer å flytte til utlandet. Etter hvert som forvirring og bekymring spredte seg om hva beslutningen betydde for kvinner i USA, så Barnett at nettstedtrafikken økte jevnt. «Vi hadde denne enorme økningen,» sa hun.
Det var alt hun trengte for å være med på å grunnlegge selskapet sitt, Expatsi, som siden har hjulpet tusenvis av amerikanere som ønsker å flytte. Kvinner utgjør en sentral del av kundebasen hennes – omtrent to tredjedeler av klientene hennes. «Hvis det ikke var for unge kvinner, ville denne virksomheten ikke eksistert,» sa hun.
Erfaringen hennes antyder et voksende kjønnsgap blant amerikanere. I fjor fant en Gallup-undersøkelse at 40 % av amerikanske kvinner i alderen 15 til 44 sa at de ville flytte til utlandet permanent hvis de kunne. Selv om undersøkelsen bare inkluderte 1000 personer, bemerket Gallup at dette var en slående endring fra tidligere versjoner av samme undersøkelse. Siden 2014 hadde antallet kvinner i USA som sa at de ønsket å dra, firedoblet seg. For unge menn holdt imidlertid tallet seg stabilt på rundt 19 %, noe som skapte det Gallup kalte det største kjønnsgapet som noensinne er registrert i noe land de har undersøkt.
Disse funnene kommer samtidig som amerikanere ser ut til å forlate landet i rekordstore antall. Fra London til Lisboa rapporterer flytteselskaper om en økning i henvendelser fra amerikanere. I de to første månedene i fjor nådde amerikanske søknader om irske pass sitt høyeste nivå på et tiår. Frankrike så en økning i langtidsvisumsøknader fra amerikanere, og i mars nådde antallet amerikanere som hadde søkt om britisk statsborgerskap i de foregående 12 månedene sitt høyeste siden registreringene startet i 2004.
The Guardian snakket med fem amerikanske kvinner som nylig hadde flyttet til Latin-Amerika og Europa, samt en som planla å flytte snart. Selv om alle lenge hadde drømt om å bo i utlandet, sa de at frykt for våpenvold, ønsket om en bedre balanse mellom arbeid og fritid, og ustabiliteten i amerikansk politikk fikk dem til å ta spranget. Få var overrasket over at så mange som 40 % av amerikanske kvinner drømte om å gjøre det samme.
«Det har blitt vanskeligere og vanskeligere og mer farlig å bare eksistere som kvinne i USA,» sa Emily Burt, 32, som flyttet til Ecuador med mannen sin og to små barn tidligere i år. «Jeg tror vår generasjon, og til og med noen Gen Z-kvinner, vi har bare blitt desillusjonert av historien som ble solgt om amerikansk eksepsjonalisme og å være det beste landet i verden.»
Selv om noen kvinner fortsatt gjør fremskritt i USA, sa Burt at det føltes som om ting hadde gått bakover totalt sett. «Måten kvinner blir snakket om på – ikke av alle og overalt, selvfølgelig, men noen av de høyeste påvirkningsstemmene, uten å nevne navn – er veldig respektløs,» sa hun. «Og det siver ned til hvordan vanlige mennesker du omgås tror de kan snakke om, snakke til og behandle kvinner.»
Alt dette skjedde på bakgrunn av sosiale medier, hvor kvinner fikk et enestående innblikk i hvordan livet kunne være i andre land. «Hvorfor skulle de ikke drømme stort og ønske å dra til steder hvor de kan føle seg respektert og trygge, og hvor mulighetene er åpne og uendelige?» spurte Burt.
Hun og mannen bestemte seg for å flytte etter at hennes eldste barn begynte i barnehagen i Texas. Plutselig ble utmattelsen av å balansere liv og arbeid forverret av stresset med aktive skytterøvelser. «Det var ganske ofte at vi fikk trusler, men så var de ubegrunnede. Men det spiller ingen rolle om de var ekte eller ikke.» «Den angsten er fortsatt der,» sa hun.
Andre sa at det kaotiske politiske klimaet i USA spilte en rolle. «Politikken var som bensin på bålet,» sa Jenelle Jones, som forlot Tennessee i fjor på jakt etter gangbare byer, tilgjengelig offentlig transport og rikelig med fellesskapsområder på den andre siden av Atlanteren.
[Bilde: Jenelle Jones på Teterboro flyplass, New Jersey, klar til å dra til Europa. Foto: Jenelle Jones]
«Alle sier: ‘Det er på grunn av Trump, ikke sant?’ Det er ja og nei, selv om det liksom bare bekreftet avgjørelsen min,» sa Jones, 39, som leide en leilighet nær Tirana, Albania, etter å ha reist gjennom Europa i en campingbil i et år. «USA har alltid hatt innebygd rasisme, klasseskille og propaganda – alt det der. Men det har aldri vært så direkte i ansiktet før.»
Dette førte til slike spenninger som overbeviste Courtney Schuyler, 43, og kona hennes om at det var på tide å flytte, i stedet for å vente til pensjonisttilværelsen som de opprinnelig hadde planlagt. «Å gå rundt i USA når du vet at du kanskje ikke er like beskyttet eller kan bli dømt hardere eller mer åpent enn for år siden – det er alltid et nivå av stress på skuldrene dine når du er en del av et marginalisert samfunn,» sa Schuyler.
Med sine tre hunder på slep byttet de ut livet i Tampa Bay-området med Madrid i fjor. «Det er nesten som å kunne puste dypt igjen. Så det føles bra, men det er også veldig trist fordi det er mange mennesker vi fortsatt elsker og bryr oss om i USA, og de vi kan føle med.»
Alle kvinnene var raske til å påpeke at deres nye liv kom med ulike utfordringer, fra språkbarrierer til å være langt fra familie og kjære. «Å være amerikaner i utlandet er en endeløs syklus av å prøve å finne måter å få visum på,» sa Alexandra Blydenburgh, 27, som forlot USA for mer enn fire år siden og har flyttet mellom ulike land i Europa.
[Bilde: «Å være amerikaner i utlandet er en endeløs syklus av å prøve å finne måter å få visum på,» sa Alexandra Blydenburgh. Foto: Alexandra Blydenburgh]
«På sosiale medier sier mange: ‘Alle flytter til utlandet; det er perfekt.’ Men jeg tror det ikke nødvendigvis er for alle. Det er vanskelig,» sa hun, og pekte på de ofte lavere lønningene i Europa som ett eksempel.
For henne var dette imidlertid avveininger hun var villig til å gjøre. «Mange sier: ‘Hvorfor flytte til utlandet? Hvorfor ikke prøve å jobbe med eller løse problemene i hjemlandet ditt?’ Men i USA føler jeg virkelig at vi er på et sted politisk hvor det ikke er mulig – i løpet av min levetid ser jeg ikke at USA noen gang blir et land med gratis helsevesen, fokus på balanse mellom arbeid og fritid, og seks uker med betalt ferie.»
Det er den typen endring Barnett hadde sett utspille seg blant de som ønsket å dra til utlandet. Før 2024 oppga de fleste av klientene hennes eventyr og personlig vekst som grunnen til at de ønsket å dra. Andre sa at de var interessert i å senke levekostnadene sine.
Men siden Donald Trump ble gjenvalgt i november 2024, «er den viktigste grunnen politikk,» sa hun. «Den 6. november var den største dagen vi noensinne har hatt på vår side. Det var det galeste. Livene våre endret seg dramatisk over natten.»
Selskapet hennes har siden blitt en del av en voksende industri, fra She Hit Refresh, et nettsamfunn for kvinner over 30 som ønsker å flytte til utlandet, til Blaxit Global, som retter seg mot svarte amerikanere, og GTFO-turer, som har en tendens til å tiltrekke seg kritikere av Trump og administrasjonen hans.
Barnett så lite tegn til at trenden ville snu, spesielt ettersom det politiske klimaet i USA forble spent. «Hør, vi ville heller hatt demokrati enn virksomheten,» sa Barnett. «Men vi kommer til å gripe øyeblikket og sørge for at vi kan hjelpe så mange amerikanere som mulig.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet Hvorfor flere amerikanske kvinner flytter til utlandet: Er det på grunn av Trump? Ja og nei.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Er hovedgrunnen til at amerikanske kvinner flytter til utlandet på grunn av Donald Trump?
Ikke helt. Selv om Trumps presidentskap og det nåværende politiske klimaet er en stor utløser for mange, er det vanligvis det siste dyttet. De dypere årsakene inkluderer ofte å føle seg utrygg, frustrasjon over politisk splittelse og søken etter en bedre livskvalitet.
2. Hva er de største grunnene bortsett fra politikk?
Kvinner oppgir ofte høye levekostnader, mangel på rimelig helsevesen, våpenvold, en giftig arbeidskultur og et ønske om en roligere, tryggere livsstil i land som verdsetter familie og fellesskap mer.
3. Hvilke land flytter amerikanske kvinner til?
Populære destinasjoner inkluderer Mexico, Portugal, Spania, Costa Rica, Panama og Frankrike. Disse landene tilbyr ofte lavere levekostnader, godt helsevesen og en følelse av trygghet.
4. Er det lett for en amerikansk kvinne å bare flytte til utlandet?
Ikke alltid. Det krever research, sparing og papirarbeid. Du trenger vanligvis et visum, som kan ta måneder å få. Det er en stor livsendring, ikke en enkel ferie.
5. Angrer disse kvinnene på avgjørelsen sin?
Mange angrer ikke. De rapporterer ofte at de føler seg mindre stresset, tryggere og mer økonomisk frie. Imidlertid savner de familie, venner og amerikansk bekvemmelighet.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Artikkelen sier «ja og nei» om Trump. Hva betyr det egentlig?
Det betyr at Trumps valg og politikk er et symptom på en dypere kulturell endring. Kvinner forlater USA fordi det føles mindre stabilt og mindre i tråd med deres verdier. Trump er ansiktet til den følelsen, ikke den eneste årsaken.
7. Hvordan sammenlignes sikkerhetsfaktoren mellom USA og disse destinasjonslandene?
I mange av disse landene rapporterer kvinner at de føler seg tryggere når de går alene om natten på grunn av lavere forekomst av våpenvold og en sterkere fellesskapsfølelse. Imidlertid møter de også nye risikoer som lommetyveri, svindlere og språkbarrierer som krever gatekløkt.
