Å være nær sentrum av et ebola-utbrudd betyr å venne seg til lukten av klor. Sykehus og offentlige bygninger sprayer overflater med det, og folk vasker hendene i en 0,05 % løsning som kan drepe viruset på 60 sekunder. Håndholdte infrarøde termometre sjekker temperaturer på flyplasser og grenseoverganger – ethvert tegn på feber stopper deg fra å passere. Kontaktsporingsteam beveger seg over landsbygda.
Fra 2018 til 2020 var Butembo, i Den demokratiske republikken Kongos nordlige Kivu-provins, stedet for landets største ebola-utbrudd. Krisen handlet ikke bare om viruset i seg selv – den ble forverret av de sosiale, politiske og økonomiske presset i en region midt i en konflikt.
Mens globale helsemyndigheter håndterer et alvorlig nytt ebola-utbrudd i DRC – et som har overrasket Verdens helseorganisasjon med hvor raskt og langt det har spredt seg – er spørsmålet: hva har vi lært fra tidligere utbrudd?
I motsetning til COVID er ikke ebola et veldig effektivt virus. Det spres ikke gjennom luften, så det krever direkte kontakt med kroppsvæsker som blod eller oppkast. Dette gjør det spesielt farlig for helsearbeidere, som trenger heldekkende verneutstyr og strenge rengjøringsprosedyrer.
Sosiale skikker, som å berøre de døde og døende i fattige landlige samfunn, hjalp viruset med å spre seg raskere i østlige Kivu og Ituri-provinsen.
Et annet stort problem som gjorde responsen vanskeligere for seks år siden, var den politiske spenningen mellom regjeringen i Kinshasa og Nande-etniske gruppen i østlige Kivu, midt i et opprør. Under valg utnyttet noen kyniske aktører utbruddet ved å hevde at ebola ikke eksisterte eller var brakt inn av utenforstående. Dette førte til væpnede angrep – noen dødelige – på helsearbeidere og ebola-klinikker, inkludert en i Butembo mens Guardian var på besøk.
Et nytt vaksinasjonsprogram var tilgjengelig under det utbruddet, men det finnes ingen vaksine for den nåværende stammen i Ituri, som er forårsaket av Bundibugyo-varianten av ebola. Dette er den minst forståtte av de tre formene av sykdommen, og den har bare forårsaket to tidligere utbrudd – i 2007 og 2012 – og drept omtrent 30 % av de smittede.
En annen grunn til bekymring i det nåværende utbruddet er at tilfeller kan ha blitt oversett tidlig, noe som kan ha tillatt uoppdaget smitte.
En viktig forskjell fra tidligere store utbrudd i vest- og sentral-Afrika er hvor raskt WHO har erklært dette en folkehelsekrise av internasjonal bekymring (PHEIC). I 2018 ble WHO sterkt kritisert for å vente fire måneder før de kom med den erklæringen. En PHEIC er definert som "en ekstraordinær hendelse som kan utgjøre en folkehelserisiko for andre land gjennom internasjonal spredning og som kan kreve en koordinert internasjonal respons."
I det nåværende utbruddet ble en PHEIC erklært innen 48 timer. WHOs leder, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sa at han var så bekymret at han bestemte seg for å handle uten å vente på et møte i beredskapskomiteen.
Til tross for det har Daniela Manno, en klinisk epidemiolog ved London School of Hygiene and Tropical Medicine, advart om at det nåværende Ituri-utbruddet deler noen av de kompliserende faktorene fra utbruddet i 2018–2020.
"For det første antyder antallet mistenkte tilfeller rapportert før bekreftelse at viruset kan ha spredt seg i flere uker før utbruddet offisielt ble anerkjent," sa hun. "For det andre skjer utbruddet i en region påvirket av utrygghet, fordrivelse og høy befolkningsbevegelse – alt dette kan gjøre overvåking, kontaktsporing og helsetjenester mye vanskeligere. Et tidligere ebola-utbrudd i Nord-Kivu..." Mellom 2018 og 2020 varte utbruddet i Nord-Kivu og Ituri-provinsene i nesten to år. Utrygghet og mistillit i lokalsamfunn forstyrret gjentatte ganger kontaktsporing, vaksinasjon og responsinnsats.
Vis bilde i fullskjerm
En grensehelseoffiser ved en overgang mellom Uganda og DRC sjekker en reisendes temperatur. Eksperter sier at spredningen til Uganda sannsynligvis fikk WHO til å handle raskt. Foto: AFP/Getty Images
"I tillegg antas utbruddet nå å være forårsaket av Bundibugyo-viruset, et sjeldent ebola-fremkallende virus som det for øyeblikket ikke finnes lisensierte vaksiner eller spesifikke behandlinger for. Det finnes heller ingen vaksiner i sen klinisk utvikling som raskt kunne tas i bruk under utbruddet."
"Det er imidlertid viktig å merke seg at DRC har omfattende erfaring med å håndtere ebola-utbrudd, og deres responstkapasitet er mye sterkere i dag enn den var for et tiår siden."
Anne Cori, en førsteamanuensis i smittsom sykdomsmodellering ved Imperial College London, sa at sykdommens spredning over en internasjonal grense sannsynligvis påvirket den raske erklæringen av en folkehelsekrise av internasjonal bekymring (PHEIC).
Ebola: hvordan sprer det seg og kan utbruddet begrenses? – podcast
Les mer
"En PHEIC er en offisiell erklæring fra WHO i henhold til internasjonale helseregler, som anerkjenner den internasjonale naturen til en folkehelsetrussel. Den har som mål å bidra til å mobilisere oppmerksomhet og ressurser, og koordinere responsinnsats på internasjonalt nivå."
"Den siste PHEIC for et ebola-utbrudd ble erklært i juli 2019 under ebola-epidemien i 2018–2020 i Nord-Kivu-provinsen, DRC. På den tiden ble PHEIC erklært et år inn i utbruddet, etter at det nådde byområdet Goma og truet med å spre seg internasjonalt til nabolandet Rwanda."
"Den nåværende epidemien inkluderer allerede bekreftede tilfeller i både DRC og Uganda, noe som sannsynligvis påvirket erklæringen av en PHEIC, ettersom fokuset virkelig er på den internasjonale naturen til trusselen."
Peter Beaumont rapporterte fra Butembo for Guardian i 2019, og besøkte ebola-behandlingssentre og vaksinasjonsinnsats.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet Når WHO slår alarm om ebola i DRC, hvilke lærdommer kan vi trekke fra tidligere utbrudd
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hvorfor slår WHO alarm om ebola i DRC igjen
WHO er bekymret fordi DRC har en historie med ebola-utbrudd og nye tilfeller kan spre seg raskt i avsidesliggende områder med svake helsesystemer. Å slå alarm tidlig hjelper med å få ressurser og eksperter på bakken raskere for å stoppe viruset.
2 Hva er den største lærdommen vi trakk fra ebola-utbruddet i Vest-Afrika 2014–2016
Den største lærdommen er at hastighet er avgjørende. Utbruddet i 2014 spredte seg fordi den internasjonale responsen var for treg. Nå er målet å erklære et utbrudd umiddelbart, sette inn team og starte kontaktsporing innen dager, ikke måneder.
3 Hvordan hjelper ebola-vaksinen oss nå sammenlignet med tidligere utbrudd
Under tidligere utbrudd fantes det ingen godkjent vaksine. Nå har vi rVSV-ZEBOV-vaksinen, som er svært effektiv mot Zaire-stammen. Dette lar oss beskytte frontlinjearbeidere og kontaktene til syke mennesker, og skaper en ring av immunitet.
4 Hvorfor er tillit i lokalsamfunnet så viktig for å stoppe ebola
Hvis folk ikke stoler på helsearbeidere – på grunn av frykt, feilinformasjon eller tidligere konflikter – skjuler de symptomer, nekter behandling og unngår begravelsesteam. I tidligere utbrudd tillot dette viruset å spre seg i stillhet. Nå vet vi at vi må jobbe med lokale ledere og lytte til lokalsamfunn.
Spørsmål på middels- og avansert nivå
5 Hvilke spesifikke feil fra utbruddet i Nord-Kivu 2018–2020 prøver vi å unngå nå
Det utbruddet var det nest dødeligste noensinne. Viktige feil inkluderte sikkerhetsproblemer, politisk ustabilitet og mangel på samfunnsengasjement. Lærdommen er at du ikke kan bekjempe ebola bare med medisin; du trenger også sikkerhet, diplomati og lokal tillit.
6 Hvordan har kontaktsporing blitt forbedret siden de tidligere utbruddene
Tidligere ble kontaktsporing gjort med papir og penn, noe som var tregt og feilutsatt. Nå bruker vi digitale verktøy for å spore kontakter i sanntid. Imidlertid forblir kjerneleksjonen: du må finne
