At være tæt på centrum af et ebola-udbrud betyder at vænne sig til lugten af klor. Hospitaler og regeringsbygninger sprøjter overflader med det, og folk vasker hænder i en 0,05% opløsning, der kan dræbe virussen på 60 sekunder. Håndholdte infrarøde termometre tjekker temperaturer i lufthavne og ved grænseovergange—ethvert tegn på feber forhindrer dig i at passere. Kontaktopsporingsteams bevæger sig ud over landet.
Fra 2018 til 2020 var Butembo i Den Demokratiske Republik Congos nordlige Kivu-provins stedet for landets største ebola-udbrud. Krisen handlede ikke kun om virussen selv—den blev forværret af de sociale, politiske og økonomiske pres i en region midt i en konflikt.
Mens globale sundhedsmyndigheder håndterer et alvorligt nyt ebola-udbrud i DRC—et der har overrasket Verdenssundhedsorganisationen med, hvor hurtigt og vidt det har spredt sig—er spørgsmålet: hvad har vi lært af tidligere udbrud?
I modsætning til COVID er ebola ikke en særlig effektiv virus. Den spreder sig ikke gennem luften, så den kræver direkte kontakt med kropsvæsker som blod eller opkast. Dette gør den særlig farlig for sundhedsarbejdere, der har brug for helkropsbeskyttelsesudstyr og strenge rengøringsprocedurer.
Sociale skikke, som at røre ved døde og døende i fattige landdistrikter, hjalp virussen med at sprede sig hurtigere i det østlige Kivu og Ituri-provinsen.
Et andet stort problem, der gjorde indsatsen sværere for seks år siden, var den politiske spænding mellem regeringen i Kinshasa og Nande-etniske gruppe i det østlige Kivu, midt i et oprør. Under valg udnyttede nogle kyniske aktører udbruddet ved at påstå, at ebola ikke eksisterede eller var bragt ind af udenforstående. Dette førte til væbnede angreb—nogle dødelige—på sundhedsarbejdere og ebola-klinikker, herunder en i Butembo mens The Guardian besøgte.
Et nyt vaccinationsprogram var tilgængeligt under det udbrud, men der er ingen vaccine til den nuværende stamme i Ituri, som er forårsaget af Bundibugyo-varianten af ebola. Dette er den mindst forståede af de tre former for sygdommen, og den har kun forårsaget to tidligere udbrud—i 2007 og 2012—og dræbt omkring 30% af de smittede.
En anden grund til bekymring i det nuværende udbrud er, at tilfælde kan være blevet overset tidligt, hvilket kan have tilladt uopdaget smitte.
En vigtig forskel fra tidligere store udbrud i Vest- og Centralafrika er, hvor hurtigt WHO har erklæret dette en folkesundhedskrise af international bekymring (PHEIC). I 2018 blev WHO stærkt kritiseret for at vente fire måneder, før de afgav den erklæring. En PHEIC defineres som "en ekstraordinær begivenhed, der kan udgøre en folkesundhedsrisiko for andre lande gennem international spredning og kan kræve en koordineret international indsats."
I det nuværende udbrud blev en PHEIC erklæret inden for 48 timer. WHOs leder, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagde, at han var så bekymret, at han besluttede at handle uden at vente på et møde i nødudvalget.
På trods af det har Daniela Manno, en klinisk epidemiolog ved London School of Hygiene and Tropical Medicine, advaret om, at det nuværende Ituri-udbrud deler nogle af de komplicerende faktorer fra udbruddet i 2018–2020.
"For det første tyder antallet af mistænkte tilfælde rapporteret før bekræftelse på, at virussen kan have spredt sig i flere uger, før udbruddet blev officielt anerkendt," sagde hun. "For det andet finder udbruddet sted i en region påvirket af usikkerhed, fordrivelse og høj befolkningsbevægelse—alt sammen kan gøre overvågning, kontaktopsporing og sundhedsydelser meget sværere. Et tidligere ebola-udbrud i Nord-Kivu..." Mellem 2018 og 2020 varede udbruddet i Nord-Kivu og Ituri-provinserne næsten to år. Usikkerhed og mistillid i lokalsamfundene forstyrrede gentagne gange kontaktopsporing, vaccination og indsatsindsatser.
Se billede i fuld skærm
En grænsesundhedsmedarbejder ved en overgang mellem Uganda og DRC tjekker en rejsendes temperatur. Eksperter siger, at spredningen til Uganda sandsynligvis fik WHO til at handle hurtigt. Fotografi: AFP/Getty Images
"Derudover menes udbruddet nu at være forårsaget af Bundibugyo-virus, en sjælden ebola-forårsagende virus, for hvilken der i øjeblikket ikke er nogen licenserede vacciner eller specifikke behandlinger. Der er heller ingen vacciner i sent klinisk udviklingsstadium, der hurtigt kunne indsættes under udbruddet."
"Det er dog vigtigt at bemærke, at DRC har omfattende erfaring med at reagere på ebola-udbrud, og deres reaktionsevne er meget stærkere i dag, end den var for et årti siden."
Anne Cori, en lektor i infektionssygdomsmodellering ved Imperial College London, sagde, at sygdommens spredning over en international grænse sandsynligvis påvirkede den hurtige erklæring af en folkesundhedskrise af international bekymring (PHEIC).
Ebola: hvordan spreder det sig, og kan udbruddet inddæmmes? – podcast
Læs mere
"En PHEIC er en officiel erklæring afgivet af WHO under internationale sundhedsregler, der anerkender den internationale karakter af en folkesundhedstrussel. Den sigter mod at hjælpe med at mobilisere opmærksomhed og ressourcer og koordinere indsatsindsatser på internationalt niveau."
"Den sidste PHEIC for et ebola-udbrud blev erklæret i juli 2019 under ebola-epidemien i 2018–2020 i Nord-Kivu-provinsen, DRC. På det tidspunkt blev PHEIC erklæret et år inde i udbruddet, efter at det nåede byområdet Goma og truede med at sprede sig internationalt til nærliggende Rwanda."
"Den nuværende epidemi inkluderer allerede bekræftede tilfælde i både DRC og Uganda, hvilket sandsynligvis påvirkede erklæringen af en PHEIC, da dens fokus virkelig er på den internationale karakter af truslen."
Peter Beaumont rapporterede fra Butembo for The Guardian i 2019 og besøgte ebola-behandlingscentre og vaccinationsindsatser.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet Da WHO slår alarm om ebola i DRC, hvilke lektioner kan vi lære af tidligere udbrud
Begynderniveau-spørgsmål
1 Hvorfor slår WHO alarm om ebola i DRC igen
WHO er bekymret, fordi DRC har en historie med ebola-udbrud, og nye tilfælde kan sprede sig hurtigt i fjerntliggende områder med svage sundhedssystemer. At slå alarm tidligt hjælper med at få ressourcer og eksperter på jorden hurtigere for at stoppe virussen.
2 Hvad er den største lektion, vi lærte af ebola-udbruddet i Vestafrika 2014–2016
Den største lektion er, at hastighed er alt. Udbruddet i 2014 spredte sig, fordi den internationale reaktion var for langsom. Nu er målet at erklære et udbrud øjeblikkeligt, indsætte teams og starte kontaktopsporing inden for dage, ikke måneder.
3 Hvordan hjælper ebola-vaccinen os nu sammenlignet med tidligere udbrud
Under tidligere udbrud var der ingen godkendt vaccine. Nu har vi rVSV-ZEBOV-vaccinen, som er meget effektiv mod Zaire-stammen. Dette giver os mulighed for at beskytte frontlinjearbejdere og kontakter af syge mennesker, hvilket skaber en ring af immunitet.
4 Hvorfor er tillid i lokalsamfundene så vigtig for at stoppe ebola
Hvis folk ikke stoler på sundhedsarbejdere—på grund af frygt, misinformation eller tidligere konflikter—skjuler de symptomer, afviser behandling og undgår begravelsesteams. I tidligere udbrud tillod dette virussen at sprede sig stille. Nu ved vi, at vi må arbejde med lokale ledere og lytte til lokalsamfundene.
Mellemniveau- og avancerede spørgsmål
5 Hvilke specifikke fejl fra udbruddet i Nord-Kivu 2018–2020 forsøger vi at undgå nu
Det udbrud var det næstdødeligste nogensinde. Vigtige fejl inkluderede sikkerhedsproblemer, politisk ustabilitet og mangel på engagement i lokalsamfundene. Lektionen er, at du ikke kan bekæmpe ebola kun med medicin; du har også brug for sikkerhed, diplomati og lokal tillid.
6 Hvordan er kontaktopsporing blevet forbedret siden de tidligere udbrud
Tidligere blev kontaktopsporing gjort med papir og blyant, hvilket var langsomt og fejlbehæftet. Nu bruger vi digitale værktøjer til at spore kontakter i realtid. Dog forbliver kernelektionen, at du skal finde
