Israel håller dussintals palestinier från Gaza i ett underjordiskt fängelse där de berövas solljus, tillräcklig mat och kontakt med sina familjer eller omvärlden.
Enligt advokater från Public Committee Against Torture in Israel (PCATI) inkluderar de frihetsberövade minst två civila som hållits i månader utan åtal eller rättegång: en sjuksköterska tagen från sin arbetsplats i operationskläder och en ung matförsäljare. Båda förflyttades till det underjordiska Rakefet-fängelset i januari och rapporterade regelbundna misshandlar och våld i linje med dokumenterad tortyr i andra israeliska förvar.
Rakefet-fängelset byggdes på tidiga 1980-talet för att hysa ett litet antal av Israels farligaste brottslingar men stängdes några år senare för att vara omänskligt. Efter attackerna den 7 oktober 2023 beordrade den högerextrema säkerhetsministern Itamar Ben-Gvir att det skulle öppnas igen. Anstaltens celler, ett litet motionsområde och ett advokatsamtalsrum ligger alla under jord, vilket lämnar intagna utan dagsljus.
Ursprungligen designad för några högriskfångar i enskilda celler, hade Rakefet 15 män när det stängdes 1985. Senaste data från PCATI visar att det nu håller cirka 100 frihetsberövda.
Enligt ett vapenstilleståndsavtal i mitten av oktober släppte Israel 250 dömda palestinska fångar och 1 700 frihetsberövda från Gaza som hållits på obestämd tid utan åtal eller rättegång, inklusive den unge handlaren från Rakefet. Men även efter dessa frisläppanden kvarstår minst 1 000 andra under samma förhållanden, inklusive sjuksköterskan som PCATI företräder.
PCATI uppgav: "Trots att kriget officiellt är över fortsätter palestinier från Gaza att fängslas under juridiskt omstridda och våldsamma krigsförhållanden som bryter mot internationell humanitär rätt och utgör tortyr."
De två män som träffade PCATI-advokater i september var en 34-årig sjuksköterska gripen på ett sjukhus i december 2023 och en 18-årig matförsäljare tagen vid en israelisk kontrollpunkt i oktober 2024. Janan Abdu, en PCATI-advokat, betonade: "I de klientfall vi besökt handlar det om civilpersoner."
Ben-Gvir uppgav för israeliska medier och en riksdagsledamot att Rakefet användes för att hålla elitstridare från Hamas inblandade i 7 oktober-attackerna och Hezbollah-specialstyrkor tillfångatagna i Libanon. Israeliska tjänstemän bekräftade att inga palestinier inblandade i 2023 års attacker släppts enligt vapenstilleståndet.
Myndigheten för kriminalvård svarade inte på förfrågningar om status och identitet för andra fångar på Rakefet, som betyder "cyklamen" på hebreiska.
Klassificerad israelisk data visar att de flesta palestinier som greps i Gaza under kriget var civila. 2019 beslutade Israels högsta domstol att det var lagligt att hålla palestiniernas kroppar som bytesvara, och rättighetsgrupper anklagar Israel för att göra detsamma med levande frihetsberövda från Gaza.
Tal Steiner, verkställande direktör för PCATI, sade att förhållandena för palestinier i alla fängelser är "avsiktligt fasansfulla". Nuvarande och tidigare frihetsberövda, tillsammans med israeliska militära visselblåsare, har beskrivit systematiska brott mot folkrätten. Rakefet utövar dock en unik form av misshandel genom att hålla människor under jord utan dagsljus.
Att hållas i månader i sträck har "extrema konsekvenser" för psykisk hälsa, uppgav Steiner. "Det är mycket svårt att förbli psykiskt frisk under så förtryckande och tuffa förhållanden." Detta förvar påverkar även fysisk hälsa och stör grundläggande biologiska funktioner från dygnsrytmer som reglerar sömn till D-vitaminproduktion.
Trots sitt arbete som människorättsadvokat och besök i fängelser i Ramilakomplexet, där Rakefet ligger sydost om Tel Aviv, hade Steiner inte känt till det underjordiska fängelset förrän Ben-Gvir beordrade dess återöppning. Det hade stängts innan PCATI bildades, så juristteamet forskade i gamla mediaarkiv och memoarerna från Rafael Suissa, chefen för den israeliska kriminalvården på mitten av 1980-talet, för att lära sig mer. Steiner citerade Suissa, som skrev att han trodde att att hållas under jord dygnet runt var för grymt och omänskligt för att någon skulle uthärda, oavsett deras handlingar.
I somras ombads PCATI-advokater att företräda två män frihetsberövda i det underjordiska fängelset, vilket möjliggjorde för Abdu och en kollega att besöka för första gången. De eskorterades under jord av maskerade, tungt beväpnade vakter nerför en smutsig trappa in i ett rum med döda insekter utspridda på golvet. Toaletten var så smutsig att den i praktiken var oanvändbar. Övervakningskameror på väggarna bröt mot rätten till konfidentiella juridiska samtal, och vakter varnade för att mötet skulle avbrytas om de diskuterade de frihetsberövades familjer eller kriget i Gaza.
Abdu reflekterade: "Jag undrade, om förhållandena i advokatsrummet är så förödmjukande – inte bara för oss personligen utan för vårt yrke – hur måste det då vara för fångarna? Svaret kom snart när vi träffade dem." Hon beskrev hur klienterna fördes in framåtböjda, med vakter som tvingade ner deras huvuden, och förblev fjättrade vid händer och fötter.
Saja Misherqi Baransi, den andra PCATI-advokaten på besöket, noterade att de två frihetsberövda varit på Rakefet i nio månader. En inledde mötet med att fråga: "Var är jag och varför är jag här?" eftersom vakterna inte hade berättat fängelsets namn för honom. Israeliska domare, som beviljade deras förvar i korta videoförhandlingar utan rättsligt biträde eller tillgång till bevis, uppgav endast att de skulle finnas kvar där "tills kriget tar slut."
Männen beskrev fönsterlösa, oventilerade celler med tre eller fyra frihetsberövda, där de ofta kände sig andfådda och kvävda. De rapporterade regelbunden fysisk misshandel, inklusive slag, attacker av hundar med järnmunkorgar och vakter som trampade på dem, tillsammans med otillräcklig vård och svältliknande portioner. Israels högsta domstol har nyligen fastslagit att staten berövar palestinska fångar tillräcklig mat.
Fångar har mycket begränsad tid utanför sina celler i ett litet underjordiskt inhägnat område, ibland bara fem minuter varannan dag. Madrasser tas bort tidigt på morgonen, runt klockan 04:00, och returneras först sent på kvällen, vilket lämnar de frihetsberövda på järnramar i annars tomma celler.
Deras berättelser stämmer överens med bilder från Ben-Gvirs tv-sända besök i fängelset, där han marknadsförde sitt beslut att återöppna det underjordiska fängelset och sade: "Det här är terroristers naturliga plats, under jord." Han har upprepade gånger skrytit om att misshandla palestinska frihetsberövda, ett retoriskt språk som tidigare gisslan från 7 oktober-attackerna säger ledde till ökad misshandel av Hamas under deras fångenskap. Detta inkluderade att hålla gisslan i underjordiska tunnlar i månader, att beröva dem mat, att isolera dem från nyheter om sina familjer och omvärlden, och att utsätta dem för våld och psykisk tortyr, som att tvingas gräva en grav på film.
Underrättelsetjänster har varnat för att behandlingen av palestinska fångar äventyrar landets bredare säkerhetsintressen.
Misherqi Baransi rapporterade att den frihetsberövade sjuksköterskan senast såg dagsljus den 21 januari i år när han förflyttades till Rakefet, efter ett år i andra fängelser, inklusive militärens beryktade Sde Teiman-center.
Sjuksköterskan, far till tre barn, har inte fått några uppdateringar om sin familj sedan sin arrestering. Advokater tillåts endast dela en bit personlig information med frihetsberövda från Gaza: namnet på den anhöriga som auktoriserade dem att hantera ärendet.
"När jag berättade för honom: 'Jag talade med din mamma, och hon godkände mig att företräda dig', ger jag honom den lilla trösten – i alla fall låter honom veta att hans mamma lever", förklarade Baransi.
I ett annat fall, när en medfånge frågade Abdu om hans gravida fru fött deras barn säkert, avbröt en vakt snabbt samtalet för att hota honom. När vakterna förde bort männen hörde Baransi ett ljud från en hiss, vilket indikerade att deras celler låg ännu längre ner under jord.
En tonårig frihetsberövad berättade för henne: "Du är den första personen jag har sett sedan jag greps", och hans sista vädjan var: "Snälla, kom och se mig igen." Hans advokater fick senare veta att han hade släppts till Gaza den 13 oktober.
Myndigheten för kriminalvård (IPS) uppgav att den "verkar inom lagen och under tillsyn av officiella revisorer", och tillade att den "inte är ansvarig för rättsliga förfaranden, klassificering av frihetsberövda, arrestpolicyer eller arresteringar."
Justitiedepartementet hänvisade förfrågningar om Rakefet och frihetsberövade till den israeliska militären, som i sin tur hänvisade tillbaka dem till IPS.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet du beskrev, skrivna i en tydlig, naturlig ton med direkta svar.
Grundläggande frågor & definitioner
1. Vad är detta underjordiska fängelse i Israel?
Det kallas ofta för Avdelning 6 i Gilboa-fängelset, en underjordisk anläggning med högsta säkerhetsklass.
2. Vem hålls där?
Framför allt palestinska frihetsberövda, varav många hålls enligt en praxis som kallas administrativ häktning.
3. Vad är administrativ häktning?
Det är ett förfarande som tillåter israeliska myndigheter att hålla personer på obestämd tid utan att formellt åtala dem eller sätta dem på rättegång. Det bygger på hemliga bevis som inte delas med den frihetsberövda eller deras advokat.
4. Stämmer det att de nekas naturligt dagsljus?
Ja, rapporter från människorättsorganisationer och tidigare frihetsberövda bekräftar att fångar i denna specifika anläggning hålls i celler utan fönster, helt avskurna från naturligt ljus och en regelbunden dygnsrytm.
Juridiska & mänskliga rättighetsfrågor
5. Är administrativ häktning laglig?
Israel hävdar att den är laglig enligt en lag från 1979, som den använder på Västbanken, med hänvisning till brådskande säkerhetsbehov. Men många internationella människorättsgrupper och Förenta nationerna anser att dess utbredda och långvariga användning är ett brott mot folkrätten.
6. Vilka är de huvudsakliga mänskliga rättighetsfrågorna?
De viktigaste frågorna är bristen på en rättvis rättegång, användningen av hemliga bevis, obestämd frihetsberövande utan åtal och de dåliga förhållandena under förvaret – inklusive sensorisk deprivation från brist på dagsljus, vilket kan orsaka allvarlig psykisk skada.
7. Hur länge kan någon hållas på detta sätt?
Administrativa häktningsbeslut utfärdas vanligtvis för upp till sex månader åt gången. De kan dock – och förnyas ofta – upprepade gånger, vilket leder till att frihetsberövda hålls i åratal utan att någonsin åtalas.
8. Kan frihetsberövda överklaga sitt förvar?
Ja, de kan överklaga till en militärdomstol. Men eftersom bevisen mot dem är hemliga av säkerhetsskäl kan varken de eller deras advokater effektivt ifrågasätta dem, vilket gör att överklagandeprocessen är vida kritiserad som orättvis.
Djupare & avancerade frågor
9. Vad är det angivna syftet med denna typ av frihetsberövande?
Israeliska myndigheter uppger att det är ett nödvändigt verktyg för att förhindra omedelbara säkerhetshot, såsom terroristattacker, när presentation av bevis i en öppen domstol skulle äventyra underrättelsekällor eller metoder.
10. Hur påverkar bristen på dagsljus de frihetsberövda?
Medicinsk
