För tjugo år sedan lanserades Guitar Hero i Nordamerika och gav vanliga spelare verktygen för att bli virtuella rockstjärnor. Naturligtvis var det inte bokstavligt talat, men försök säga det till någon som har spelat Free Birds fyraminuters gitarrsolo felfritt framför ett fullsatt vardagsrumsuppbåd.
Utvecklat av Harmonix och publicerat av RedOctane, med inspiration från Konamis GuitarFreaks, hade Guitar Hero en gitarrformad kontroll. Spelare matchade färgade noter som rullade ner på skärmen i takt med musiken, där varje riff eller sekvens motsvarade specifika noter, vilket skapade känslan av en riktig framträdande.
Harmonix hade tidigare utforskat rytmspel med PlayStation 2-titlarna Frequency och Amplitude innan de gick samman med RedOctane, som Activision köpte 2006. Tillsammans byggde de grunden för en osannolik miljarddollarsserie som hade en betydande inverkan på många medverkande artister. Den introducerade yngre spelare för årtionden gamla band som Cheap Trick, Kansas och Lynyrd Skynyrd.
Michael Dornbrook, fd COO på Harmonix, minns de initiala finansiella hindren med att licensiera inspelningar – trots att de två första spelen mest använde coverversioner – och hur deras förhandlingskraft förändrades när spelet blev en hit.
"Vi spelade in all musiken på nytt eftersom de ursprungliga licenskostnaderna var för höga", säger han. "Även bara publiceringsrättigheterna var nästintill omöjliga att säkra. Vi kunde inte få band som the Who eftersom RedOctane hade väldigt lite pengar, och vi var ganska säkra på att det skulle misslyckas. Men när Guitar Hero tog fart och skivförsäljningen och radiospelningen ökade, ville alla vara med."
Han tillägger: "En av de fantastiska sakerna var hur många föräldrar som kontaktade oss för att tacka för att vi introducerade deras barn för musiken de älskade. Det blev en månggenerationsupplevelse."
Det nordirländska bluesrockbandet The Answer fick sin låt "Never Too Late" med i spelet Guitar Hero World Tour 2008. Gitarristen Paul Mahon minns hur serien återupplivade klassisk rocks popularitet: "Guitar Hero nådde en större, yngre publik. Den här musiken hade setts som föråldrad, men när den dök upp i spelet och tonåringar upptäckte den, blev den plötsligt coolt. Det legitimerade den och tog bort 'papparock'-stämpeln. Det gav all vår musik nytt liv."
2008 hade The Answers debutalbum inte släppts i USA, vilket gjorde spelet till en viktig plattform för upptäckt medan de turnerade i Nordamerika och förband till AC/DC. "Deras crew spelade 'Never Too Late' på turnébussen, och några kände igen oss från Guitar Hero", säger Mahon.
Utdelningsspel som Guitar Hero: Aerosmith fokuserade på specifika band, med deras katalog, bilder och rock'n'roll-mytologi. Det rapporterades att Guitar Hero: Aerosmith inbringade bandet mer pengar än något av deras studioalbum, med över en halv miljon sålda exemplar under sin första vecka. Aerosmiths musikförsäljning sköt i höjden med upp till 40 % vid en tid då musikindustrin redan genomgick stora förändringar.
Serien fortsätter att inspirera hängivna fans med imponerande bedrifter. Tidigare i år slutförde streamern CarnyJared en anmärkningsvärd genomspelning av DragonForces "Through the Fire and Flames" – en notoriskt svår powermetallåt som gjordes populär av Guitar Hero – på Clone Hero, ett freeware-spel med liknande spelupplägg och omfattande anpassningsmöjligheter. Låten är utmanande nog på expertläge, för att inte tala om dubbel hastighet utan att missa någon av dess nära 4000 noter. Det påstods att det tog nio månaders träning.
[Visa bild i fullskärm]
Notoriskt svår... DragonForce-gitarristen Herman Li. Fotograf: Gary Miller/FilmMagic
Det är en häpnadsväckande bedrift, men när tar någon faktiskt upp en riktig gitarr? "Det spelar egentligen ingen roll för du kan inte spela den låten på nio månader! Det är noll chans", säger DragonForce-gitarristen Herman Li, som ser spelvärlden och den verkliga världen som helt separata. "Guitar Hero är en rolig, fantasifull grej. Om du spelar Call of Duty betyder det inte att du ska ta ett riktigt vapen och gå i krig."
DragonForce hade redan avslutat en framgångsrik turné när "Through the Fire and Flames" var med i Guitar Hero III: Legends of Rock, men Li säger att det gjorde dem till ett känt namn. "Jag minns att skivbolaget ringde och berättade att vi sålde album som galna", minns han. "Det exploderade när vi turnerade nästa gång, och spelade precis innan huvudattraktionerna Slipknot och Disturbed på Mayhem-festivalen."
DragonForces exponering från Guitar Hero var faktiskt så enorm att den har hotat att överskugga allt annat bandet har gjort. Förra året användes låten i en trailer för Despicable Me 4. "Förr tänkte jag annorlunda, men jag har kommit överens med det", säger Li. "Om du bara lyssnar på en DragonForce-låt är det helt okej – alla har sin egen musikresa, och jag är glad att vi har varit en del av människors liv."
Den bästa marknadsföringen, oavsett om det är för bilar, kläder eller datorspel, går utöver att bara sälja något – den tänder ett begär. Fångade Guitar Hero det? "Det var precis vad vi försökte skapa", säger Dornbrook. "Den där spänningen av att vara en rockstjärna på scenen. Från dag ett trodde Alex [Rigopulos] och Eran [Egozy], som medgrundade Harmonix, att det finns en instinktiv mänsklig önskan att skapa musik, och de ville använda teknologi för att låta människor göra det."
De flesta Guitar Hero-spel släpptes under bara en femårsperiod mellan 2005 och 2010, inklusive utdelningar som DJ Hero, som kom med en skivspelarkontroll, och Band Hero, som båda släpptes med en veckas mellanrum 2009. Dornbrook påpekar: "Activision är känt för att bränna ut serier; de tenderar att överdriva." Därefter falnade utgivarens intresse för plastinstrument, förutom en kort återupplivning 2015 med Guitar Hero Live.
Spel som Clone Hero och Fortnite Festival har hållit genren vid liv, och det finns något nytt på gång från den ursprungliga utgivaren: RedOctane Games, en ny studio som har "börjat produktionen av sin debut-titel baserad på rytm." De ursprungliga medgrundarna Kai och Charles Huang är båda inblandade som särskilda rådgivare. Är världen redo att omfamna ett nytt spel i Guitar Herros anda?
"Vi trodde att de spelen kunde vara som Madden, där man uppdaterar varje år", säger Dornbrook. "Det finns så mycket ny musik att det kunde vara evigt grönska, så jag har alltid varit optimistisk. Det finns ingen anledning till att det inte kan fortsätta med nya generationer."
Vanliga frågor och svar
Naturligtvis! Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om Guitar Herros 20-årsjubileum.
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad är Guitar Hero?
S: Det är ett musikrytmspel där spelare använder en gitarrformad kontroll för att träffa noter när de rullar ner på skärmen och spelar med till populära rocklåtar.
F: När släpptes Guitar Hero för första gången?
S: Det första spelet släpptes i november 2005, vilket innebär att det fyllde 20 år 2025.
F: Varför var det så populärt?
S: Det lät vem som helst känna sig som en rockstjärna, även om de inte kunde spela en riktig gitarr. Det var lätt att komma igång, hade bra låtar och var otroligt kul att spela med vänner.
F: Vad behöver man för att spela?
S: Man behöver en spelkonsol och den speciella Guitar Hero-kontrollen, som har färgade greppknappar och en knäppningsremsa.
F: Tillverkas Guitar Hero fortfarande idag?
S: Nya spel släpps inte lika ofta, men communityt är fortfarande aktivt. Man kan ofta hitta äldre spel och kontroller online, och spel som Clone Hero håller upplevelsen vid liv på PC.
Spelupplevelse
F: Hur spelar man egentligen spelet?
S: Man håller ner de färgade greppknapparna på gitarrens hals och trycker på knäppningsremsan i takt med de färgade noter som rullar ner på skärmen på din TV.
F: Vilka är svårighetsgraderna?
S: Spelet har flera nivåer från Lätt till Expert.
F: Kan man spela med vänner?
S: Absolut! Spelet är känt för sina flerspelarlägen där man kan bilda ett band med vänner på gitarr, bas, trummor och sång.
F: Vilka är några av de mest kända låtarna i spelet?
S: Ikonska spår inkluderar "Through the Fire and Flames" av DragonForce, "Free Bird" av Lynyrd Skynyrd, "Barracuda" av Heart och "Killer Queen" av Queen.
Inverkan & Arv
F: Hur förde Guitar Hero ihop människor?
S: Det blev en central punkt på fester som förde samman vänner, familj och människor i alla åldrar.
