Venti anni fa, Guitar Hero debuttò in Nord America, offrendo ai giocatori comuni gli strumenti per diventare rockstar virtuali. Certo, non era in senso letterale, ma provate a dirlo a chi ha eseguito perfettamente l'assolo di chitarra di quattro minuti di Free Bird davanti a un salone pieno di spettatori.
Sviluppato da Harmonix e pubblicato da RedOctane, con ispirazione da GuitarFreaks di Konami, Guitar Hero presentava un controller a forma di chitarra. I giocatori sincronizzavano note colorate che scorrevano sullo schermo a tempo di musica, con ogni riff o sequenza corrispondente a note specifiche, creando la sensazione di una performance reale.
Harmonix aveva già esplorato i giochi ritmici con i titoli per PlayStation 2 Frequency e Amplitude prima di collaborare con RedOctane, che Activision acquisì nel 2006. Insieme, gettarono le basi per un franchise da miliardi di dollari inaspettato che ebbe un impatto significativo su molti artisti presenti. Introdusse i giovani giocatori a band di decenni prima come Cheap Trick, Kansas e Lynyrd Skynyrd.
Michael Dornbrook, ex COO di Harmonix, ricorda gli ostacoli finanziari iniziali per licenziare le registrazioni – sebbene i primi due giochi utilizzassero principalmente cover – e come il loro potere contrattuale cambiò quando il gioco divenne un successo.
"Reregistrammo tutta la musica perché i costi originali di licenza erano troppo alti", dice. "Anche solo i diritti editoriali erano quasi impossibili da ottenere. Non potevamo avere band come i Who perché RedOctane aveva pochissimi soldi, ed eravamo abbastanza sicuri che sarebbe fallito. Ma quando Guitar Hero decollò e aumentarono le vendite di dischi e le trasmissioni radiofoniche, tutti vollero partecipare".
Aggiunge: "Una delle cose incredibili fu quanti genitori ci contattarono per ringraziarci di aver fatto conoscere ai loro figli la musica che amavano. Divenne un'esperienza multigenerazionale".
La band blues-rock nordirlandese The Answer vide la loro canzone "Never Too Late" inclusa nel gioco del 2008 Guitar Hero World Tour. Il chitarrista Paul Mahon ricorda come la serie rivitalizzò la popolarità del rock classico: "Guitar Hero raggiunse un pubblico più ampio e giovane. Questa musica era vista come superata, ma quando apparve nel gioco e i teenager la scoprirono, divenne improvvisamente cool. Questo la legittimò e rimosse l'etichetta di 'dad rock'. Diede nuova vita a tutta la nostra musica".
Nel 2008, l'album di debutto degli The Answer non era stato pubblicato negli Stati Uniti, rendendo il gioco una piattaforma chiave di scoperta mentre erano in tournée in Nord America come supporter degli AC/DC. "La loro crew ascoltava 'Never Too Late' sul tour bus, e alcuni ci conoscevano da Guitar Hero", dice Mahon.
Spin-off come Guitar Hero: Aerosmith si concentravano su band specifiche, presentando il loro catalogo, immagini e mitologia rock. Si riportò che Guitar Hero: Aerosmith fruttò alla band più soldi di qualsiasi loro album in studio, vendendo oltre mezzo milione di copie nella prima settimana. Le vendite musicali degli Aerosmith impennarono fino al 40% in un momento in cui l'industria musicale stava già subendo grandi cambiamenti.
La serie continua a ispirare fan dedicati con imprese impressionanti. All'inizio di quest'anno, lo streamer CarnyJared ha completato una notevole esecuzione di "Through the Fire and Flames" dei DragonForce – una canzone power-metal notoriamente difficile resa popolare da Guitar Hero – su Clone Hero, un freeware con gameplay simile e ampia personalizzazione. Il brano è già impegnativo in modalità esperto, figurarsi a doppia velocità senza mancare nessuna delle sue quasi 4.000 note. Si sostiene che abbia richiesto nove mesi di pratica.
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Notoriamente difficile... Il chitarrista dei DragonForce Herman Li. Fotografia: Gary Miller/FilmMagic
È un'impresa sbalorditiva, ma quando qualcuno prende in mano una chitarra vera? "Non importa davvero perché non puoi suonare quella canzone in nove mesi! Non c'è alcuna possibilità", dice il chitarrista dei DragonForce Herman Li, che vede il mondo del gioco e quello reale come completamente separati. "Guitar Hero è una cosa divertente e fantastica. Se giochi a Call of Duty, non significa che dovresti prendere una pistola vera e andare in guerra".
I DragonForce avevano già concluso un tour di successo quando "Through the Fire and Flames" fu inserita in Guitar Hero III: Legends of Rock, ma Li afferma che li rese un nome familiare. "Ricordo che l'etichetta discografica ci chiamò per dirci che vendevamo album come pazzi", ricorda. "Esplose quando facemmo il tour successivo, suonando appena prima dei headliner Slipknot e Disturbed al festival Mayhem".
In effetti, l'esposizione dei DragonForce grazie a Guitar Hero fu così enorme da rischiare di eclissare tutto il resto che la band ha fatto. L'anno scorso, la canzone è stata usata in un trailer per Cattivissimo me 4. "In passato, la pensavo diversamente, ma ho fatto pace con ciò", dice Li. "Se ascolti solo una canzone dei DragonForce, va benissimo – ognuno ha il proprio viaggio musicale, e sono contento che siamo stati parte della vita delle persone".
Il miglior marketing, che sia per auto, vestiti o videogiochi, va oltre il vendere qualcosa – accende un desiderio. Guitar Hero ha sfruttato questo? "È esattamente ciò che cercavamo di creare", dice Dornbrook. "Quell'emozione dell'essere una rockstar sul palco. Dal primo giorno, Alex [Rigopulos] ed Eran [Egozy], che hanno co-fondato Harmonix, credevano che ci sia un desiderio umano istintivo di fare musica, e volevano usare la tecnologia per permettere alle persone di farlo".
La maggior parte dei giochi di Guitar Hero fu rilasciata in soli cinque anni tra il 2005 e il 2010, inclusi spin-off come DJ Hero, che includeva un controller da giradischi, e Band Hero, entrambi pubblicati a una settimana di distanza nel 2009. Dornbrook nota: "Activision è famosa per esaurire i franchise; tendono a esagerare". Dopodiché, l'interesse dell'editore per gli strumenti di plastica svanì, eccetto una breve rivitalizzazione nel 2015 con Guitar Hero Live.
Giochi come Clone Hero e Fortnite Festival hanno mantenuto vivo il genere, e c'è qualcosa di nuovo in arrivo dall'editore originale: RedOctane Games, un nuovo studio che ha "avviato la produzione sul suo primo titolo ritmico". I co-fondatori originali Kai e Charles Huang sono entrambi coinvolti come consulenti speciali. Il mondo è pronto ad abbracciare un altro gioco nello spirito di Guitar Hero?
"Pensavamo che quei giochi potessero essere come Madden, che aggiorni ogni anno", dice Dornbrook. "C'è così tanta musica nuova che potrebbe essere sempreverde, quindi sono sempre stato ottimista. Non c'è motivo per cui non possa continuare con nuove generazioni".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ utili e chiare sul 20° anniversario di Guitar Hero.
Generali - Domande per Principianti
D: Cos'è Guitar Hero?
R: È un videogioco di ritmo musicale in cui i giocatori usano un controller a forma di chitarra per premere note che scorrono sullo schermo, suonando insieme a famose canzoni rock.
D: Quando è uscito Guitar Hero per la prima volta?
R: Il primo gioco è stato rilasciato nel novembre 2005, il che significa che ha compiuto 20 anni nel 2025.
D: Perché era così popolare?
R: Permetteva a chiunque di sentirsi una rockstar, anche senza saper suonare una chitarra vera. Era facile da imparare, includeva grandi canzoni ed era incredibilmente divertente da giocare con gli amici.
D: Cosa serve per giocare?
R: Serve una console per videogiochi e il controller speciale di Guitar Hero, che ha tasti colorati sulla tastiera e una leva per strimpellare.
D: Guitar Hero viene ancora prodotto oggi?
R: Non escono nuovi giochi spesso, ma la community è ancora attiva. Spesso si trovano online giochi e controller vecchi, e giochi come Clone Hero mantengono viva l'esperienza su PC.
Gameplay - Esperienza
D: Come si gioca effettivamente?
R: Tieni premuti i tasti colorati sul manico della chitarra e premi la leva di strimpello a tempo con le note colorate che scorrono sullo schermo della TV.
D: Quali sono i livelli di difficoltà?
R: Il gioco ha più livelli, da Facile a Esperto.
D: Si può giocare con gli amici?
R: Assolutamente sì. Il gioco è famoso per le modalità multigiocatore in cui puoi formare una band con amici alla chitarra, basso, batteria e voce.
D: Quali sono alcune delle canzoni più famose del gioco?
R: Brani iconici includono "Through the Fire and Flames" dei DragonForce, "Free Bird" dei Lynyrd Skynyrd, "Barracuda" degli Heart e "Killer Queen" dei Queen.
Impatto - Eredità
D: In che modo Guitar Hero ha unito le persone?
R: È diventato un punto centrale alle feste, riunendo amici, famiglia e persone di tutte le età.
