20년 전, '기타 히어로(Guitar Hero)'가 북미에서 출시되며 일반 게이머들에게 가상 록 스타가 될 수 있는 도구를 선사했습니다. 물론 실제 기타 연주를 대체하는 것은 아니었지만, 거실에 가득 모인 관중 앞에서 '프리 버드(Free Bird)'의 4분 길이 기타 솔로를 완벽하게 연주해낸 사람에게 그 말을 해보라고 한다면 이야기가 다르겠죠.
코나미의 '기타프릭스(GuitarFreaks)'에서 영감을 받아 하모닉스(Harmonix)가 개발하고 레드옥테인(RedOctane)이 퍼블리싱한 기타 히어로는 기타 형태의 컨트롤러가 특징이었습니다. 화면을 따라 내려오는 색상의 노트를 음악에 맞춰 누르는 방식으로, 각 리프나 연주 구간이 특정 노트에 대응되어 실제 공연 같은 느낌을 선사했습니다.
하모닉스는 레드옥테인과 협력하기 전에 플레이스테이션 2용 게임 '프리퀀시(Frequency)'와 '앰플리튜드(Amplitude)'로 리듬 게임 장르를 탐구한 바 있습니다. 레드옥테인은 2006년 액티비전에 인수되었죠. 두 회사의 협력은 예상치 못하게 10억 달러 규모의 프랜차이즈 기반을 마련했을 뿐만 아니라, 수많은 아티스트에게도 큰 영향을 미쳤습니다. 덕분에 젊은 게이머들은 치프 트릭(Cheap Trick), 캔자스(Kansas), 리너드 스키너드(Lynyrd Skynyrd) 등 수십 년 된 밴드의 음악을 접할 수 있게 되었습니다.
하모닉스의 전 최고운영책임자(COO) 마이클 도른브룩(Michael Dornbrook)은 첫 두 게임 대부분이 리메이크 버전을 사용했음에도 음원 라이선스 확보 과정에서 겪은 초기 재정적 어려움과, 게임이 히트한 후 교섭력이 어떻게 변했는지를 회상합니다.
그는 "원래 라이선스 비용이 너무 비싸서 모든 음악을 다시 녹음했다"며 "출판권만 해도 확보하기가 거의 불가능했다. 레드옥테인의 자본이 매우 부족했고 우리도 실패할 것 같다고 확신했기 때문에 후(The Who) 같은 밴드의 음악을 사용할 수 없었다. 하지만 기타 히어로가 성공하고 음반 판매량과 라디오 방송 횟수가 증가하자 모두가 참여하고 싶어 했다"고 말했습니다.
그는 이어 "많은 부모들이 자녀에게 자신이 사랑하는 음악을 소개해줘서 고맙다고 연락한 것은 정말 놀라운 일 중 하나였다. 세대를 아우르는 경험이 된 셈이다"라고 덧붙였습니다.
북아일랜드의 블루스 록 밴드 '디 앤서(The Answer)'는 2008년 출시된 '기타 히어로 월드 투어(Guitar Hero World Tour)'에 그들의 곡 '네버 투 레이트(Never Too Late)'가 수록되었습니다. 기타리스트 폴 마혼(Paul Mahon)은 이 시리즈가 클래식 록의 인기를 어떻게 되살렸는지 기억합니다. "기타 히어로는 더 넓고 젊은 관객에게 다가갔다. 이 음악들은 한때 구식으로 여겨졌지만, 게임에 등장하고 십대들이 발견하자 갑자기 '쿨'해졌다. 이로 인해 '아빠 록'이라는 꼬리표가 사라지고 정당한 인정을 받게 됐다. 우리 모든 음악에 새로운 생명을 불어넣어 준 셈이다."
2008년 당시 디 앤서의 데뷔 앨범은 미국에서 발매되지 않았기 때문에, AC/DC의 북미 투어 서포트로 참여하던 그들에게 게임은 중요한 발견의 장이 되었습니다. 마혼은 "AC/DC의 크루들이 투어 버스에서 '네버 투 레이트'를 틀어놓고 들었고, 일부는 기타 히어로를 통해 우리를 알게 되었다"고 말했습니다.
'기타 히어로: 애로스미스(Guitar Hero: Aerosmith)'와 같은 스핀오프 게임은 특정 밴드에 집중하여 그들의 음반, 이미지, 록큰롤 신화를 담았습니다. 보도에 따르면 '기타 히어로: 애로스미스'는 첫 주에 50만 장 이상이 팔려 해당 밴드가 스튜디오 앨범으로 번 것보다 더 많은 수익을 냈습니다. 애로스미스의 음악 판매량은 음악 산업이 이미 큰 변화를 겪고 있던 시기에 최대 40%까지 급증했습니다.
이 시리즈는 여전히 열성 팬들에게 인상적인 기록을 세우는 영감을 주고 있습니다. 올해 초, 스트리머 카니제러드(CarnyJared)는 자유 소프트웨어 게임 '클론 히어로(Clone Hero)'에서 기타 히어로로 유명해진 파워 메탈 곡이자 악명 높게 어려운 드래곤포스(DragonForce)의 '스루 더 파이어 앤 플레임스(Through the Fire and Flames)'를 더블 스피드로, 약 4,000개의 노트를 하나도 놓치지 않고 클리어하는 놀라운 플레이를 선보였습니다. 전문가 모드로도 충분히 어려운 이 곡을 이렇게 플레이하는 데는 9개월의 연습이 필요했다고 합니다.
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악명 높게 어려운... 드래곤포스의 기타리스트 허먼 리(Herman Li). 사진: 게리 밀러/필름매직
이것은 어마어마한 업적이지만, 실제로 누군가 진짜 기타를 들게 되는 때는 언제일까요? "사실 그게 중요하지 않다. 왜냐하면 그 곡을 9개월 만에 연주할 수는 없기 때문이다! 가능성은 전혀 없다"라고 드래곤포스의 기타리스트 허먼 리는 말합니다. 그는 게임 세계와 현실 세계를 완전히 별개로 봅니다. "기타 히어로는 재미있는 판타지 같은 거다. 콜 오브 듀티(Call of Duty)를 한다고 진짜 총을 들고 전쟁에 나갈 수는 없는 것과 같다."
'스루 더 파이어 앤 플레임스'가 '기타 히어로 III: 레전즈 오브 록(Guitar Hero III: Legends of Rock)'에 수록되었을 때 드래곤포스는 이미 성공적인 투어를 마친 상태였지만, 리는 이 게임이 그들을 유명세 타게 만들었다고 말합니다. 그는 "레코드사에서 연락이 와서 우리 앨범이 미친 듯이 팔리고 있다고 말해줬던 게 기억난다"며 "다음 투어 때는 메이헴(Mayhem) 페스티벌에서 헤드라이너인 슬립노트(Slipknot)와 디스터브드(Disturbed) 바로 전 공연을 서면서 인기가 폭발했다"고 회상했습니다.
사실, 기타 히어로를 통한 드래곤포스의 노출은 너무 커서 밴드가 그동안 해온 다른 모든 활동을 위협할 정도였습니다. 지난해에는 '슈퍼배드 4(Despicable Me 4)' 예고편에 이 곡이 사용되기도 했습니다. 리는 "과거에는 다르게 생각했지만, 이제는 받아들인다"며 "드래곤포스의 노래를 한 곡만 들어도 전혀 문제없다. 모두 자신만의 음악적 여정을 겪는 것이고, 우리가 사람들의 삶의 일부가 될 수 있어 기쁘다"고 말했습니다.
자동차, 옷, 비디오 게임을 막론하고 최고의 마케팅은 단순히 무언가를 파는 것을 넘어 열망을 불러일으킵니다. 기타 히어로는 그것을 활용했을까요? 도른브룩은 "그것이 바로 우리가 만들려고 했던 것이다"라고 말합니다. "무대 위의 록 스타가 되는 그 스릴. 첫날부터 하모닉스의 공동 창립자인 알렉스 [리가풀러스, Alex Rigopulos]와 에란 [이고지, Eran Egozy]은 음악을 만들고자 하는 인간의 본능적 욕구가 있다고 믿었고, 기술을 통해 사람들이 그렇게 할 수 있게 하고 싶어 했다."
대부분의 기타 히어로 게임들은 2005년부터 2010년까지 불과 5년 사이에 출시되었으며, 턴테이블 컨트롤러가 동봉된 'DJ 히어로(DJ Hero)'와 '밴드 히어로(Band Hero)' 같은 스핀오프 게임들도 2009년에 일주일 간격으로 출시되었습니다. 도른브룩은 "액티비전은 프랜차이즈를 지치게 만드는 것으로 유명하다. 지나치게 많이 내놓는 경향이 있다"고 지적합니다. 이후 2015년 '기타 히어로 라이브(Guitar Hero Live)'로 짧은 부활을 맞이하기 전까지 퍼블리셔의 플라스틱 악기에 대한 관심은 사그라들었습니다.
'클론 히어로'나 '포트나이트 페스티벌(Fortnite Festival)'과 같은 게임들이 이 장르를 이어가고 있으며, 원래 퍼블리셔로부터 새로운 소식도 들려옵니다. 새로운 스튜디오인 '레드옥테인 게임즈(RedOctane Games)'가 "데뷔 리듬 기반 타이틀 개발에 착수했다"고 발표한 것이죠. 원래 공동 창립자인 카이 황(Kai Huang)과 찰스 황(Charles Huang) 형제 모두 특별 고문으로 참여하고 있습니다. 세계는 기타 히어로의 정신을 이어갈 또 다른 게임을 받아들일 준비가 되어 있을까요?
도른브룩은 "우리는 이 게임들이 매년 업데이트되는 매든(Madden) 시리즈와 같을 수 있을 것이라고 생각했다"며 "새로운 음악이 끊임없이 나오기 때문에 상설 시리즈가 될 수 있어서 항상 낙관적이었다. 새로운 세대와 함께 계속될 이유가 없다"고 말했습니다.
자주 묻는 질문
기타 히어로 20주년을 맞이하여 도움이 되고 명확한 FAQ 목록을 제공합니다.
일반 및 초보자 질문
Q: 기타 히어로가 무엇인가요?
A: 기타 형태의 컨트롤러를 사용해 화면을 따라 내려오는 노트를 맞추며 인기 록 음악을 연주하는 음악 리듬 비디오 게임입니다.
Q: 기타 히어로는 처음에 언제 출시되었나요?
A: 첫 게임은 2005년 11월에 출시되어 2025년 기준으로 20주년을 맞이했습니다.
Q: 왜 그렇게 인기가 많았나요?
A: 실제 기타를 칠 줄 모르는 사람이라도 누구나 록 스타 같은 느낌을 받을 수 있었기 때문입니다. 쉽게 시작할 수 있고 훌륭한 노래들이 수록되어 있으며 친구들과 함께玩(놀) 때 매우 재미있었습니다.
Q: 게임을 하려면 무엇이 필요하나요?
A: 게임 콘솔과 색상이 있는 프렛 버튼과 스트럼 바가 있는 특별한 기타 히어로 컨트롤러가 필요합니다.
Q: 기타 히어로는 현재도 제작되고 있나요?
A: 새로운 게임은 자주 출시되지 않지만 커뮤니티는 여전히 활발합니다. 오래된 게임과 컨트롤러는 온라인에서 종종 찾을 수 있으며, 클론 히어로와 같은 게임들이 PC에서 이 경험을 이어가고 있습니다.
게임플레이 및 경험
Q: 게임은 실제로 어떻게 하나요?
A: 기타 넥 부분에 있는 색상별 프렛 버튼을 누른 채로, TV 화면을 따라 내려오는 색상 노트에 맞춰 스트럼 바를 누르면 됩니다.
Q: 난이도는 어떻게 되나요?
A: 게임에는 이지(Easy)부터 엑스퍼트(Expert)까지 여러 난이도가 있습니다.
Q: 친구와 함께玩(놀) 수 있나요?
A: 물론입니다. 게임은 기타, 베이스, 드럼, 보컬로 친구들과 밴드를 구성하는 멀티플레이어 모드로 유명합니다.
Q: 게임에 수록된 가장 유명한 노래들은 어떤 것이 있나요?
A: 대표적인 곡으로는 드래곤포스의 '스루 더 파이어 앤 플레임스(Through the Fire and Flames)', 리너드 스키너드의 '프리 버드(Free Bird)', 하트(Heart)의 '바라쿠다(Barracuda)', 퀸(Queen)의 '킬러 퀸(Killer Queen)' 등이 있습니다.
영향 및 유산
Q: 기타 히어로는 어떻게 사람들을 하나로 모았나요?
A: 이 게임은 파티의 중심이 되어 친구, 가족, 그리고 모든 세대의 사람들을 하나로 모았습니다.
